一、自行选书的图书馆 有天下午,孙女秋莎放学回来,儿媳要我陪同她和她的两个孩子一道去社区图书馆还书与借书。我十分乐意,参观一下美国的地方图书馆正符合我的意愿。
社区图书馆离儿子的住家不远,座落在小镇政府附近,驾车不过四、五分钟就到。图书馆规模不大,范围如同国内一所普通的小学,也没有牌楼式的大门,但设备齐全,整洁舒适。从正门进去,围着一圈柜台,是管理人员工作的地方。以柜台为界,左右两边从前到后都是一排排的书架,每个书架上按照英文字母的顺序,分别摆放着整齐的图书。左边几排是供成年人阅读的,右边几排则是少儿的读物,书架较低矮。柜台的后边如弓状摆开几张长桌,上面间隔放着七八个电脑供读者查询使用。
儿媳叫两个孩子自己去选择要看的图书,她俩飞也似地向右边跑去,管理人员连问都不问一声。孙女在小学读三年级,孙儿还在学前班,这种对幼小的孩子也自由开放的管理方式,使我感到有点儿好奇,于是跟着孙儿和孙女走向右边的少儿部,望着她们各自去寻找所需要的图书。姐弟俩东看看西翻翻,就像蝴蝶儿采花一样。
我也情不自禁的,边走边随手翻阅书架上各色各样的图书。虽不懂英文,但一看就知道,不仅图书的印刷与装潢十分考究漂亮,而且内里文字清晰,插图精美,可谓文图并茂,很适合少年儿童的口味儿。图书新旧都有,新的自不必说,有些书封面已很旧,但依然完好,几乎没有什么破损的。即使偶而有的书有点儿磨损,也已被馆里的工作人员细心地修补过了。这个细节在我心里也微微地泛起了波浪,幼小的读者和成年的管理员都同样地那么爱护图书,如果没有家庭与学校两方面的良好教育,小读者们是不可能做得那么好的。难怪馆里的工作人员对他们的读者,无论长幼,都是那么地放心,听任他们去自由地挑选自己喜爱的图书。
办理借书的手续十分简便,只要把所借图书的条形码在电脑内各人的名下刷一下即可;至于还书则更简单,只要把图书交给管理员就行了,由她们事后去处理,无需一一查验。我想,这该给读者们节省多少时间与精力啊!
离开时,儿媳边走边告诉我,别看这个社区图书馆不大,藏书似乎不多,但各个图书馆是实行连锁管理,相互交流、互补有无的,因而各社区图书馆的图书也就不断地在更换,除了每个图书馆使用自身的经费定期添加新书之外。这种管理模式,在国内已叫了好几年,可大都依然未能实现,不能不令人遗憾。
二、 存储家具的公司
这次来美国之前,儿子白实在电话里就告诉我们,为了给两个孩子找个好学校,他们已经把家搬到了一个新的社区,靠费城近一些。
来到儿子的新家,当晚只觉得房子比原来的大得多,其格局并无不同。次日清晨醒来,依然感到与过去居住的社区一样,周围一片宁静。再观察房子里的陈设,大大小小的家具也依然如故。心里有些奇怪,因为听白实说过,他们搬家之前,是先把原来住的房子卖掉,在新社区找到住房之前,暂时搬进公寓租住了一段时间,其间约有三四个月。在这期间,他们原来使用的那么一大套家具搁在哪儿呢?如果都搬到公寓,再由公寓搬进新居,岂不十分费事?
后来从儿子那儿得知,原来在美国专门有一种公司,是给准备搬家而还没有找到新居,暂时寄住公寓的家庭存放整套家具的。等客户找到新居之后,再帮你把全部寄存的家具搬过去。其费用按照所存放家具占用空间的大小与所需时间的长短来计算。听儿子说,费用并不高,很是划算。听了之后,我不禁感叹起来,美国社会的管理与服务的确周到,不仅水平高,且具人性化。单就此类公司给存放整套家具这一点来说,首先给客户提供了极大的方便,节省了许多时间和精力;而且为社会节约了很多资源,减少了不必要的浪费;同时也为整个社会的运转增强了效率,避免了许多可能产生的矛盾与摩擦。显然,这一类商业性的服务机构,在很大程度上已经带有公益性的成分,是协调整个社会的不可或缺的因素。
三、初习水性的婴儿
每逢星期四下午五时许,是孙女秋莎去学习游泳的时间。小秋莎希望我陪同她一块儿去,我毫不犹豫地立即答应,她高兴得蹦了起来。由儿媳驾车,不过五六分钟就到了游泳馆。她告诉我,家长可以陪同孩子进入游泳池,但只能坐在一边,观看教练指导孩子们的练习。看来小秋莎已经练了一段时间了,她会游自由式、蛙式等四种姿势,最熟练的是自由泳。中间休息时,她从池子里爬出来向我招了招手,我伸出大拇指对着她晃了一晃,她显得有些兴奋。
等她再次下水后,我便把眼光稍稍向池子的四周扫了一圈,右边稍远处的一角,一道亮丽的景象立即吸引了我的目光。只见有十多个年轻的母亲,抱着她们幼小的孩子鱼贯进入游泳池,看上去这些孩童不过五六个月那么大,肯定还没学会走路呢,这些年轻的家长们就让她们的婴儿来熟悉水性了。这不能不叫人称奇。
远远望去,这群由年轻母亲呵护的幼儿来初习水性,也有两个专职女教练在进行指导。多数幼儿两臂的腋下都围着浮圈,有点像成人使用的救生圈;也有少数幼儿是在他胸部系上一块大小适中的浮力板,或者在他背上系着一个相称的浮力背包。估计这或许是根据幼儿月份的大小或者下水时间的长短 而采取不同方式的吧。年轻的家长一个带着一个,按照教练的指点,帮着自己的孩子划动他们的双手,幼儿们的小头向上仰着,双脚在水下自然地摆动,极像在水面上飘动的莲花,因为有十多个联成一小圆圈,其景象十分有趣而可人。真可惜没带上照相机,未能把这迷人的镜头拍下来。为此我遗憾了很长时间。
事后细细琢磨,从孩童开始就让他们进行各方面的体力锻练与技能训练,早已成为美国各个家庭的教育内容和生活需求,其整体国民素质培养可见一斑。
