宁夏西吉县西滩乡小学的孩子们每天有一个鸡蛋吃。在那里，鸡蛋是餐桌上的稀罕物，有的孩子舍不得吃，偷偷藏口袋里，放学后带回家给爷爷奶奶弟弟妹妹。于是要检查鸡蛋皮，挨个回收，以保证“每个熟鸡蛋都吃进了学生的肚子里”――老师说：“把鸡蛋吃了，成绩好了，长大了再孝敬奶奶。’!
先别心酸，这些孩子是幸运的，还有很多吃不到鸡蛋的孩子。根据中国发展研究基金会近日发布的报告，去年下半年对西部四个国家级贫困县1458名小学生的体检发现：10岁年龄组孩子的体重比5年前的全国农村学生平均水准还要低3公斤，13岁组中，男、女生体重分别低10公斤和7公斤，男、女寄宿生的身高分别比5年前的全国均值低11厘米和9厘米；有72％的学生上课期间有饥饿感，其中每天都会有饥饿感的达三分之一。这被称为：“营养贫困”。
似乎不必太惊讶，因为对于年纪长一些的读者而言，自己的童年或许也曾是这样度过的，但那毕竟属于当年的故事。所以，发生在当下的这些故事和数据呈现在我们面前时，仍然是那么让人心痛。今天的吃不到鸡蛋已不同于过去的吃不到鸡蛋，至少在过去，肥胖还不是一种病，减肥也不是一个话题。过去我们可以淡然处之的，到今天已变得不可接受。
回溯中国这几十年的改革历程，过去面临的问题是普遍贫困，所以要改革开放；而提到改革开放，就会想起那句“让一部分人先富起来”。但这句话完整的表述是：“允许一部分地区、一部分人先富起来，以先富带动后富，整个社会走向共同富裕。”这也正是中国改革的内在逻辑。很多人从经济学的角度论证，认为随着经济的发展，自由市场将引领社会自发完成“共同富裕”的最终目的。
然而，想象的理想图景并未发生。根据国家统计局发布的贫困监测数据，2001年至2009年间，西部地区贫困人口比例从61％增加到66％，民族地区八省区贫困人口比例从34％增加到40.4％，贵州、云南、甘肃贫困人口比例从29％增加到41％。这一出乎大多人意料的结果再次表明，经济的高速增长，并非必然能给贫困人群带来普遍改善――那种认为经济发展必将自动带来共同富裕的观点，现在看来更像一个童话。马克思曾写过一本书叫《哲学的贫困》，在这里“贫困”有“贫乏、简陋”的意思，也许，我们可以说“营养的贫困”，正是源自发展思路的“贫困”。
关于发展，诺贝尔奖经济学家阿马蒂亚・森提出过一种观点：“以自由看待发展”。狭隘的发展观就是经济增长，但如果把促进人的自由作为发展的目的，你就会发现经济增长固然重要，但同时还依赖于其他决定因素，比如教育与社会保障等。因为“发展要求消除那些限制人们自由的主要因素：贫困与暴政、经济机会的缺乏以及系统化的社会剥夺，忽视公共设施以及政府的不宽容和过度干预”。也就是说，发展的目的应该以人来衡量，而不是以金钱来衡量，因为哪怕总量增长，如果分配不够合理，相当一部分人仍然只能在谷底挣扎。
需要说明的是，那种认为加强社会福利保障，将降低国家竞争力的说法是站不住脚的，平均主义降低效率，极端的不平等同样降低效率。以“营养贫困”为例，有专家测算，“营养不良导致的智力发育障碍、劳动能力丧失、免疫力下降以及各种疾病，直接经济损失可占发展中国家国民生产总值的3％～5％”。阿马蒂亚・森曾把中国与印度进行比较，得出的结论是：中国经济发展之所以比印度快，很大程度上得益于中国此前在教育、医疗保障以及平等的土地分配方面打下的基础。然而讽刺的是，当印度大力开展小学生免费午餐制度的时候(已惠及印度1.2亿小学生)，中国开始了教育、医疗的产业化。
虽然福利制度的实施是不亚于经济改革的难题：如何甄别保障对象、如何防止寻租、如何排除利益集团阻挠等等。但无论有多难，都不是我们止步不前的理由。如同那句老话所说，千万不要因为走得太久，而忘记了我们为什么要出发。
