郑周永韩国现代的创始人，拥有43家关系企业，15.5万名员工，年营业额达512亿美元（现代汽车为92亿美元），除汽车、建设等核心企业，还包括造船、重电机械、电子等关系企业，目前是一家股票上市最少，外国资金最低，最具“韩国色彩”的企业团体，在此全球分工合作的世代，成为特立独行的一匹车坛黑马。
郑周永是一位传奇性的企业家，白手起家创建了包括造船、汽车、房地产、冶金、化工、运输、电子、金融等行业的韩国最大综合企业——现代集团，曾经在1992年竞选韩国总统，目前“现代”已成为韩国经济的支柱企业。
初露锋芒的农村娃
1915年11月，郑周永出生在朝鲜北部江原道一个贫苦的农民家庭。家有八兄妹，他排行老大。从他10岁那年起，父亲在凌晨4点就叫醒他，带他赶15里的夜路去下地干活，父亲要他给弟妹以身作则，做一个实干的农民。
日复一日的苦苦耕田，郑周永渴望着能走出农村，走出天地，过上好日子。当时区长家里有份《东亚日报》，郑周永每天都到区长家里去看，希望能够不与社会脱节。此后他越来越想到外面去，看看外面的世界。
从1931年，郑周永小学毕业，他离家出走了4次，但每次出去找工作都被父亲领回家中，有次为了攒够旅费还卖掉了家中最值钱的东西——两头牛，父亲对此无可奈何。
1935年，郑周永第4次离家出走，他只身来到仁川码头做苦力，在汉城当过近一年的工人，最后又在一间米店寻得待遇较好的工作，得以安顿生活。这是他多次离家出走的第一次转机，当时郑周永未满20岁。
郑周永在米店干活勤奋深得老板赏识，并与当时一些客户建立了良好的关系，为以后打下了基础。1938年，机会来了，米店老板生了重病，而惟一的儿子又游手好闲，所以便免费将米店交由这位身无分文的打工仔来管理。一瞬间，他从伙计变成了掌柜的。
他用赚得的钱为家里添置了田地，并在22岁那年，奉命与父母“钦定”的同村人家长女边仲锡结婚。二人共渡艰难，一度妻子还到路边去卖豆腐来养家。
但没过多久，日本侵华战争爆发，日本对朝鲜实行粮食配给制，命令全部米店关门。米店夭折给郑周永巨大冲击，但他并未灰心，借钱干起当时有赚头的汽车修理业，不过开业五天工厂又毁于一场大火，上天好像要考验这个人的耐力似的！
但是郑周永毫不泄气，因为他也没有这个时间和权利，因为全家20几口人全靠自己一个人。只好再借钱了，令郑周永感动的是，当他向老客户借钱时，因为此前他良好的信誉，人家二话不说就借给了他。这次教训使郑周永明白了一个道理：信誉就是一切！
1940年2月1日，他又集资重新办起专修汽车的“阿道汽车修配厂”，在经营中他也学会了汽车原理和发动机的构造知识。当时阿道汽车修配厂虽然已经有员160名，也算不小的企业了，可是郑周永每天早饭除了泡菜和一碗粥以外再无他物。郑周永的母亲和妻子每天要给工人们做饭，忙得连头都抬不起来，就是在这样的努力和勤奋下，厂子一天一天壮大了。
1945年，一个举国欢庆的日子，日本战败投降，美军拍卖房产，郑周永与几位朋友在汉城买下一处被没收的地产搞汽车修理，首次挂起了“现代自动车工业社”。当时进驻朝鲜南方的美军车辆很多，郑周永因修理经验多、技术好而取得客户信任，不到一年工夫郑周永的工厂就发展成为近百人的大型修理厂了。
创建“现代”企业
然而，郑周永并没有就此满足。战后的韩国，百废待兴，精明的郑周永看到，仅仅汽修获利还是太少，而建筑应该会是一个新兴产业，并且当时美军对建筑业有许多优惠条件。1947年5月25日，“现代自动车工业社”牌子的旁边又挂起“现代土建社”的牌子。许多朋友劝他不熟不做，不要涉足自己陌生的行业，郑周永说：“我在码头做过苦工，经验比谁都丰富。”不顾朋友的劝说坚持开业。而这一天是1947年5月25日，后来成了一家“现代”的生日。
凭着郑周永的努力，终于在建筑业站稳了脚跟。1950年1月10日，现代汽车和现代土建正式合并，成立了现代建设股份有限公司。刚好当时朝鲜战争爆发，郑周永接了不少美军的工程，获得了很大利润。后来更在高灵桥工程的建筑上得到了韩国政府高度评价，为他以后承办政府项目起了巨大的作用。经过更新设备、调整技术后的现代建设很快进入了建筑界六强之列。
1967年，在总统朴正熙的要求下，郑周永又承接了京釜高速公路工程，这是韩国有史以来的第一条高速公路，它的成败不仅是个人的问题，也关系到国家的荣辱。经过将近2年的辛苦，公路终于全线竣工，郑周永还获得了一枚“铜塔产业勋章”。此后，郑周永开始立足韩国，面向世界。郑周永的现代建设大军在中东长驱直入，所向无敌，承接了几乎所有的中东大型建设工程，“现代”事业如日中天。
虽然他在建筑业上花费了不少心血，但也从没忘记了汽车梦想。而在建筑业上赚得的巨额利润使他有实力实现自己的汽车之梦。借助朝鲜战争后建设浪潮的推动，郑周永于1967年12月建立了现代汽车公司。新生的汽车制造商最早选择福特的英国分公司作为其合作伙伴，即由福特负责向现代提供生产轿车及轻型卡车所必需的技术。后来郑周永做出了一个至关重要的决定，终止与福特的合作，自己生产汽车。
1976年1月，通过引进乔治·敦布尔设计室的车型以及使用从日本国和英国学习到的生产技术。现代汽车的第一个自主车型“小马”终于投产。这款微型汽车在国内市场迅速获得了巨大成功，令现代汽车雄踞韩国国内市场首位长达20年之久。成为汽车市场上一匹实实在在的黑马。
不仅如此，1992年，现代又在底特律车展上，骄傲地推出完全自力研发成功的第一款概念车——HCD-I，流畅的线条，前卫的造型，在两盏炯炯有神的鹰眼式大灯烘托下，立刻征服了北美的车迷，最“可怕”的，是这辆双座小跑车的售价只要1.4万美金，立即惊动了整个世界。
现代精神 创造奇迹
上世纪末的整整10年中，现代集团一直雄踞韩国大企业集团排行榜榜首，鼎盛时期拥有80多个子公司，18万名员工，业务横跨汽车、造船、建筑等数十个行业，总资产高达97万亿韩元（1美元约合1000韩元），年销售额相当于韩国政府全年的预算。即使2000年现代集团分裂，在韩国前30大企业集团中，仍有5家属于现代家族。 在韩国近现代经济发展史上，现代集团创造了太多的第一：第一家造船厂、第一家汽车厂、第一条高速公路……也是它，率先在全球创出“MADE IN KOREA（韩国制造）”的牌子，成为韩国企业走向世界的领头羊。难怪现代的员工自豪地说：“世界了解韩国，是从了解现代开始。”
在韩国，郑周永可以说是富可敌国了，韩国人称他为韩国的首富。郑周永却不这样认为，他说他只是一个富有的劳动者，是用劳动生产财富的人。
郑周永认为，一个人用10倍的干劲去工作，就会得到10倍的回报。他经常向职工们讲他自己的经历。他说，当年我在米店做工的时候，为了节约5分钱车钱，从我住的地方要走一个半小时才能到米店。怕废鞋，干脆在鞋底上钉个钉子。那时我从来不买报纸，都是到米店看老板买的报纸。那个时候我的月薪是一袋米，每次我都要存下来一半。
韩国在急剧的城市化过程中，利己主义、金钱万能、奢侈浪费、颓废之风开始蔓延起来，为了清除这些不良倾向，重新建立新的精神风貌，韩国政府积极引导全民勤俭节约活动。
对此郑周永大力支持，他对年轻的职工说：“你们不要先忙着买电视。连自己的房都没有呢，买来电视往哪放呢。有一台收音机就足够你们了解天下大事了。在没有建立家庭之前最好不要抽烟，连咖啡等也最好不喝。公司发给你们工作服，甚至连内衣都发，只要有一套去见岳母的西服就足够了。我年轻的时候，只有一套春秋装，冬天时就在春秋装里面加一件内衣。一年过得也不错。”
郑周永一生过着极为简朴的生活。2001年他去世后，家人公开了他的部分遗物，多数生活用品都用了十几年甚至几十年，令韩国人不胜唏嘘。
除了勤俭，在郑周永的经营方式中还有重要的一点就是：提倡“现场第一主义”。他认为商场如战场，一个指挥员如果不亲临前线指挥作战，是不可能打胜仗的。
在现代集团里，郑周永是最忙碌的人，每天4点钟起来，他听汇报，看报告，及时掌握现代集团的动向，他的大部分时间都花费在施工现场上。不论是在京釜高速公路的工地还是在蔚山船厂工地，不论是在巴林还是在朱拜勒，都能看到他足蹬军靴身穿工作服的身影。一到工地，就能听到他的吼叫声：“要快！快！”只要郑周永一来到工地，现代的工人们就说：“老虎来了。”郑周永是名副其实的“施工工地的暴君”。
这就是现代精神，郑周永骄傲地总结为“创造、开拓、刚毅和勤俭”。
但郑周永并不满足，他还雄心勃勃地向政治进军，1992年，他以77岁高龄竞选韩国总统，打破商人不从政的常规，虽然最后没有成功。1998年，郑周永两次赶着几百头牛穿过“三八线”直接进入朝鲜，这次“牛群外交”为南北朝鲜和谈的一个里程碑。
直到将离开人世，郑周永还在忙碌之中，虽然他只担任了集团的名誉董事长，但却被称为“国王董事长”，每天依然坚持来汉城总部上班，这就是郑周永，一个永不停止自己脚步的人！
历程评述：
郑周永能够把一个小小的公司，做成韩国人的骄傲，能够在欧美和日本汽车的巨大声影下，建立起庞大的汽车王国，从后发的经济体内，实现一种赶超战略。足以见得他具有敏锐的战略眼光和足智多谋的商业头脑。
作为韩国国际化的先导和第一实践者，郑周永深谙儒家文化之大成，并在世纪之交缔结了朝韩走向和解的桥梁，是他让现代集团从点滴起步走向历史辉煌。
朝鲜国防委员长金正日在郑周永逝世十周年纪念日时曾发表口头悼词，称其开拓了民族和解与合作道路，为朝韩关系发展和祖国统一大业做出了巨大贡献。
