或许受科幻小说的启发，美国航空航天局的科学家们正研制一个会说话、会思考、会飞的机器人，担当空间站里的宇航员助手。这名机器人名叫“帕里克”，它更像科幻电影里的人物，而且是一个具有人工智能、有动力、能漂浮、会说话、用计算机控制的宇航员助手。
与科幻电影中外星人的这种相似并非巧合，这种设计确实受到了《火星战争》电影中小漂浮球的启发，该思想也有科幻的根基，如今这个“外星人”将要成为宇航局阿姆斯研究中心的现实。不久，这些叫做“个性卫星助手”(PSA)的小机器人，也许会乘坐航天飞机去国际空间站里生活。它们将帮助宇航员做些日常事务，节省其宝贵的时间。如果出现紧急情况，它们还能挽救宇航员的生命。
制造PSA的航天专家高迪克说：“我看了看《火星战争》中的新式武器，是它激励我造出PSA的。”现在，高迪克是该项目的主要投资者，他说：“宇航员要求有‘三交回线磁带记录器’，利用‘帕里克星’来调查其他行星的大气层。
高迪克认为，我们又前进了一步，拥有一个“三交回线磁带记录器”和一个PSA开展工作。像科幻作品中所说的一样，PSA可以检测周围环境、压力和温度的感应器，以及收集二氧化碳等气体的采集器，对生活在真空环境下密封铝罐中的宇航员来说，这种信息可能涉及生与死的问题。曾担任PSA设计的约翰说：“这就像在你的肩膀上落着一只金丝雀一样。”过去矿工常带着一只笼养的金丝雀下井，以作为检测井下瓦斯的装置。如果怀疑哪里出了问题，宇航员们也可能松开某一个组件，在人进去之前先让机器人进去检查。小小的机器人可以帮你完成许多日常工作，如果宇航员修理什么东西，这个机器人就会飞上他们的肩膀告诉他们：“好的，把这个盖子打开，把这个螺栓拧下来，把这根线挪开。”等等，帮助宇航员排除出现的故障。
PSA与航天空间站的计算机网络相连，使它能把相关的信息传递给宇航员。如果宇航员出现问题，它们可以进行简单的提问，采取应急措施以及执行计算机命令，这种边缘智能技术是阿姆斯研究中心研究的主要领域。现在，科学家们正加紧PSA在为宇航员们节省时间方面的研究，因为空间站上最宝贵的资源就是宇航员们的时间。
这些小机器人会为国际空间站增添有生力量。例如，用摄像和麦克风通过卫星使地面上的科学家看到空间站上的真实场景，看到宇航员们的工作情况；科学家可以在第一时间看到宇航员并向他们发出指令；地面控制器也能命令PSA在空间站周围巡视，检查试验情况，或调查可能出现的空气泄漏。
明年PSA计划将应用于KC一135飞机。该飞机用于航天培训，它模拟一个无引力的失重环境。如果它运行良好，那么航天飞机和空间站里的宇航员也许不久就会拥有这种高科技的助手――也许再次证明：今天的科幻小说就是明天的科学现实。
(编辑／林春山)
