这套丛书带我们探访老北京的古迹风情，寻觅老北京的乡音民俗。那些好玩的地儿，有趣的事儿让我们领略老北京的风采神韵，唤起对东方古都的无限遐思。
千年的老北京有着独特的历史魅力。
在中国大陆远未出现文明曦光的旧石器时期，北京地区（包括周边地区），先后幸运地出现了史前人类——北京人和山顶洞人。这是老北京最老、最早的历史痕迹。山顶洞人学会使用火种，跃动着早期人类生命的火花，也极其艰难地催生了新石器时期的诞生。古文献记载：黄帝与炎帝“战于阪泉之野”；黄帝与蚩尤“争于涿鹿之阿”，都在北京外缘地区，这意味着华夏三位始祖（黄帝、炎帝、蚩尤）在中国原始社会历史舞台上第一次“登台亮相”。这两场著名的战争，对历史走向夏商周奴隶社会的文明门槛，具有意味深长的象征意义。包括统辖巨鹿在内的古燕国和燕国的蓟，便是建城在北京地区之始。战国七雄之一的燕国，其太子为抗击强秦，导演了“风萧萧兮易水寒”悲壮的一幕，那“一去不复返”的爱国壮士，在3000年前就为老北京遗留下“燕赵多慷慨悲歌”的精神风貌。
于是，老北京从古燕国起，开始了历经3000年的建城史和1000多年的建都史。11世纪以来的辽、金、元、明、清五个朝代的更迭，和依次在北京地区的建都，使它的城市建设、社会发展、经济发达和文化繁荣经历了螺旋式提升的过程。这期间，北方少数民族契丹、女真、蒙古、满族等把草原和狩猎文化带入中原，在同汉族农耕文化和儒家文化的冲突中逐渐融合，形成老北京多民族文化相互包容的重要特征。
元朝的上元节，在大都土城和胡同的建筑风情中举行各族共同欢乐的灯会。元曲家马致远赞美大都“春城春宵无价，照星桥火树银花。妙舞轻歌最是他，翡翠坡前那人家，鳌山下。”
明朝北京（先是燕京）的上元节，在雄伟的皇宫和棋盘式四合院的背景里，市民搭筑犹如迷宫似的“九曲黄河阵”。街头敲起“太平鼓”，跳百索，扮演“大头和尚戏柳翠”，热闹非凡。名臣张居正赞美皇都“今夕何夕春灯明？燕京女儿踏月行。灯摇珠影张华屋，月散瑶光满禁城。”明初学者白范诗：“人烟多戍卒，市语杂番声。”说明多民族共同欢娱上元节。
清朝乾隆年间的上元节，圆明园外八旗兵表演马术。入夜，3000人执灯列队踏街，各族人民倾城而出，人头攒动，名士姚元之赞美队列挑灯：“按队盘旋，参差高下，如龙之宛转。”“但见千万红鱼奋起跳跃于云海间，极天下之奇观矣。”
上述3个朝代的上元节，不过是历史民俗文化的一瞬，但这类节日时令的民俗活动，最能展现出和谐的历史文化意蕴。各族人民群众作为文化活动的主体参与者，他们通过五彩缤纷的各种民俗文化活动，抒发了对太平盛世的喜悦之情，憧憬着未来更加幸福的生活。
老北京3000年的文明，特别是契丹在北京城建都后1000多年的文明，正如前述，它是汉族与北方少数民族共同建造的文明，是中原农耕文化与北方狩猎文化的长期融合，是汉族与少数民族多次历史冲突后不断融合的多元文明。
老北京的社会文明史，凸显了光辉灿烂的物质文化与非物质文化遗产的弥足珍贵。物质文化遗产如北京的故宫、天安门等只要避免了战争的毁坏、自然的灾难和政策的失误，就可以长久供人们瞻仰。而非物质文化遗产则不然，它属活态文化，亦即“活”在人们的口中和身上。如民风习俗、民间文艺、歌舞戏剧、神话传说乃至轶闻趣事、方言土语等等，它们会因各种历史原因而不断消逝。如老北京市井小贩的令人陶醉的叫卖声就早已销声匿迹了。
《老北京皇都风貌》《老北京民风习俗》《老北京方言土语》《老北京轶闻趣事》，汇成“老北京丛书”，其目的就是让广大读者从几个侧面了解和认识老北京极其丰富珍贵的文化宝藏。阅读这套丛书，仿若穿过历史的时空隧道，畅游老北京的各个朝代，特别是明清两代皇都风貌、名胜古迹、王宫牌坊，徜徉在棋盘式的胡同院落之中。开启历史的尘封，赏识历代帝王、英雄、学士、名媛的轶闻趣事。