去年是农历的鸡年，鸡乃是一种禽类。过去，我们把鸡的传染病一律称为鸡瘟，实际上，禽流感就是鸡患的传染性感冒，而这两年此起彼落的禽流感（H5N1及H9N2、H7N2），先是在亚洲，近期又在欧洲，乃至南美发现，并有随时传染给人的可能，因此引起了世界性的恐慌。在此，我们需要理性地对待和分析“禽流感”的发生、发展及根源何在？以便找出应对之策。原本，人兽共患病由来已久，毕竟人类本身就属于哺乳纲即兽类，但人类怎么又跨越物种界限、甚或在分类上跨越了“纲”的分类阶元，染上了鸟病呢？对此，很多学者已从生物学、流行病学的角度做了分析：禽流感是一种主要在家禽中传染的疾病，即带病的鸡鸭鹅为主要传染源；禽流感已经存在多年，还将长期存在下去；病起家禽，自然界的鸟类也是受害者，不应伤害它们，使它们的处境雪上加霜；禽流感的传播规律虽然仍不清楚，但可避可防，只要与禽类保持距离。那么，让我们再从人类驯养动物，特别是养禽的历史，来做一回顾吧。
关于人类驯养动物的历史，我始终很感兴趣，并在《人类文化学》、《驯化地理学》等书籍中，涉猎、阅读、摘录过相关内容，甚至在国外读过一本名为《动物改变了人类世界》的书，感触颇深。人类对动物们真的不应“恩将仇报”。为什么呢？有人还会说，病不都是它们传给我们的吗？我说，不对，是我们从追寻它们、饲养它们开始，而拉开了人类畜养动物的序幕的。
“人猿相揖别”，早期人类的生存方式是以采集、狩猎为主，然后才是畜牧、农耕。狩猎时期，食物来源很不稳固，猎物有限，随机性大，往往是吃了上顿没下顿，生存的压力，促使了畜牧活动的发生。如果说，最早被人驯养的兽类是狗，那最早被人驯养的鸟类即禽类就是鸡了。驯养动物发生的原因说法不一，有人认为是起源于对幼雏幼兽的豢养，这应归功于妇女，当男人把猎取的活物带回家时，母性的慈爱，使小动物被养了下来；还有图腾崇拜、宗教仪式或游戏用途、人跟随动物或动物跟随人，在人类生活区“伴生”等诸多原因。
那还是远在约一万年以前的旧石器时代，东南亚及南亚的丛林中，生活着一些野生的雉类——原鸡，当然，包括红原鸡、灰原鸡、绿原鸡、锡兰原鸡，可能都对现代家禽——鸡的起源有所贡献，但驯化的主线还是红原鸡。翻开《国家重点保护野生动物名录》，分布在我国南方热带丛林的、现生的红原鸡——家鸡的野生祖先，还属于国家二级保护动物呢。养鸡的最早的有史记录是公元前8000年（旧石器时代）的越南，然后，中国、印度、埃及、古希腊、古罗马相继发生鸡的驯养，在我国长江流域的屈家岭人类遗址（新石器时代）中，曾发掘有陶鸡，说明，早在公元前，家鸡在我国就已普及，而波斯及美索不达米亚是公元前600年、英国是公元前100年，才发生禽类饲养的。
禽流感的易感动物为鸡和火鸡。我们已知道鸡的演化中心是亚洲，那火鸡呢？火鸡的演化中心则在美洲，包括北美的普通火鸡和南美的眼斑火鸡。在西班牙人抵达“新大陆”之前，美洲的原住民已经在驯养火鸡，直到1524年，火鸡才首次被引入欧洲。刚在英国亮相时，英国人竟以为火鸡来自土耳其，便称其为Turkey，直到如今。
另一种易感禽类是鸭，家鸭、包括著名的北京鸭的驯化中心在我们中国，其野生的祖先是绿头鸭及斑嘴鸭，美国的家鸭是1873年从中国引种的“北京鸭”。在南美洲，也有一种人工驯养的鸭，叫蕃鸭，其野生祖先是分布于从墨西哥到阿根廷的野蕃鸭，学名叫疣鼻栖鸭。综观世界上的百余种的鸭类，人类只驯化了这三种。对于其他种类，不是人类不想驯，而是根本驯不服，包括鸳鸯在内的漂亮野鸭，就是驯不成家养动物，它们偏不让人类对其为所欲为，那“不自由毋宁死”的精神，却着实令人感叹。
与鸭接近的、同被列为禽流感易感水禽的便是鹅。公元前2300年，埃及人就已把埃及雁驯化成了家鹅，在尼罗河旁，人们还驯养过白额雁；中国人则成功驯化了鸿雁；欧洲人驯化了灰雁，这些便是大大小小、形形色色的家鹅的祖先。
在禽流感阴影下，最令人不安的鸟，恐怕就是号称唯一会飞的家禽——鸽子了。家鸽起源于野生的岩鸽，但无单一起源地，全世界有人的地方，差不多都有鸽子，几乎无处不在的鸽子，最早驯养于4500-5000年前的美索不达米亚。初期，鸽子用于祭祀、食用，后来，才用于军事及通讯。从十字军东征到第一次世界大战，鸽子，担当了信使的角色。在《圣经》中，鸽子是和平的使者，但愿，和平永伴“和平之鸽”。
还是接着谈鸡。中国汉代已有斗鸡的习俗，然后传至欧美等地。因而，有人断定，肉鸡的祖先是斗鸡，但这是指鸡的不同品系而已。人类畜养的家鸡曾达200种之多，现在多已失传或绝种，尽管全球人类饲养的鸡的总数在100亿只以上，但工业化的繁育技术、市场化的取舍方式，使家鸡的遗传多样性愈益单调。特别遗憾的是，去年，禽流感的重灾区，竟然发生在全世界的鸡的演化起源地——越南，令人扼腕。
大家可能知道法国的国鸟是鸡，其实中国古人也把鸡抬得很高，很早就把鸡视为世俗的太阳鸟，对鸡崇敬有加。《尔雅翼》中称鸡有五德“戴冠者，文也；足博距者，武也；敌前敢斗者，勇也；见食相告者，仁也；鸣不失时者，信也。”
鸡鸣达旦，鸡鸣五更，“一唱雄鸡天下白”，鸡的报晓曾是黎明即起的吉兆。记的小时侯，我看《聊斋》的“鬼”电影时，挺害怕，但不论什么样的鬼，只要一听鸡叫，便销声匿迹，完事大吉。适时报晓，驱鬼逐邪，仅从这点说，鸡不是很可爱，很可靠吗？但人们更会说，鸡还很可口呢，对，鸡曾出现在每个“不素之客”的碗里。可是，为了满足我们的吃鸡欲望，兴旺发达的养鸡业带给鸡的境况又是如何呢？
曾悠闲漫步于丛林中的红原鸡，其后代早已被我们粗鲁地塞进工厂化的养鸡车间，拥挤、枯燥，上不着天，下不着地，我们无视它们的福祗，为了一饱口福，每天宰杀的活鸡数以百万计，毫无人道可言，高密度的、郁悒的、囚禁在“集中营”的动物们，基本都是处于亚健康或亚健康以下的状态，简直生不如死。一只养殖鸡的短促的一生中，要接受十余次的疫苗、催生剂、抗生素的注射，体内充斥了各种化学药品，我反正不会吃这些尽管炸出来外焦里嫩、香味扑鼻，但可以说是充满毒素的鸡。
由于工厂化饲养动物福利差，缺乏自然的阳光、空气和土壤，没有随意的觅食机会，数目庞大，鸡群免疫力往往十分低下，为防鸡瘟，就要经常打药，用抗生素的药量越大，动物个体的抵抗力就越差，病毒突变的机会就越多。显然，作为养鸡厂中易感群体的鸡，便成了瘟病的温床。环境荷尔蒙的充斥，导致病毒基因的变异，眼下的H5N1型禽流感，即病毒红细胞血凝素蛋白的结构发生变异，变得易与人类细胞的受体相吻合。但目前所知，还只是个别人患上了鸟病——高致病性禽流感，如果禽流感的毒株与人类流感的病毒产生了结合，那后果将不堪设想。
如果说，人类当初蓄养幼年动物是出于“利它主义”的、母性的博爱，那工业化的养殖业则完全是出于“自我中心”的、功利的私爱。这一幕幕爱滋病、疯牛病、非典、鼠疫、猴痘、狂犬病、禽流感等人畜共患病的相继爆发，可以说敲响了地球生命的警钟，人类，到了不得不反思自己行为的时候了。
现在，一些发达国家开始改工厂化饲养为农庄化饲养，我国也出现柴鸡、土鸡、走地鸡、草原鸡等散养鸡，这是鸡的福音，也是人的福音，但这还不是解决问题的根本办法，动物曾改变了我们人类的生活方式，为我们的生活提供肉、蛋、奶、皮。今天，需要改变的则是我们。我认为，解铃还须系铃人，根本解决人与动物紧张关系的方式是减少我们的物欲。禽流感来了，人们也像“非典”来了一样谈之色变。高度警惕，本在情理之中，但在非疫区简单行事，一杀了之的做法，我总觉得有点别扭，“疑似左倾”，而轰赶、驱逐甚至杀戮野生鸟类，更是徒劳和愚昧的行为。关爱生命，爱它即爱己。但凡有违自然规律的行为，为了自己的口腹私欲而一味提高畜禽的生产力，甚至让牛吃牛、羊吃羊、鸡关禁闭、使野生动物背井离乡。违反生态之潜规则，打破人与自然的和谐，换来的便是疯牛病、疯羊病、禽流感……谋财害命，逆天行事，暴殄天物，饕餮生灵，不遭天谴才怪呢！