黄伟林，广西师范大学文学院教授、博士生导师，广西文艺理论家协会副主席，广西桂学研究会副会长。
坐落在解放西路西南侧的广西省立艺术馆，是如今桂林市中心尚存的屈指可数的几座民国建筑之一。由于其南侧和西侧有许多建筑遮挡，这座无论造型还是色彩都很别致的建筑并不引人注目。然而，时间回溯70多年，这座建筑却是中国“第一个伟大戏剧建筑” 。
中国戏剧人对这座艺术馆的热爱，从当年西南剧展的亲历者张客1982年的回忆中可见一斑：
这是当时西南各省唯一专供话剧演出用的剧场。欧阳予倩同志为建造这座剧场，煞费了苦心。话剧工作者都把这里当成自己的家，每当走进这座剧场时，踏进家门的心情便油然而生。当时不少话剧工作者向往着抗战胜利后，能多建几座专供话剧演出用的剧场，以利于推动话剧运动。有的说等自己年迈苍苍演不动戏了，就去看守剧场，甚至再来桂林看守这座艺术馆剧场，为话剧事业再尽绵薄之力，也就于愿足矣。
一座艺术馆，通常包括三个方面的形式内涵。一是艺术馆作为建筑本身的物质实体，二是艺术馆作为组织机构的建制职能，三是艺术馆开展的文化活动。在中国现代文化史上，广西省立艺术馆在三个方面均堪称卓异。一是其建筑本身，如上所述是中国第一个伟大戏剧建筑，二是其职能体制在全国尚属创举，三是因其新厦落成而举办的西南剧展为“中国戏剧史上空前盛举” 。
广西省立艺术馆能够在中国现代文化史上享有如此重要的地位，与一个人有关，这个人就是戏剧大师欧阳予倩。欧阳予倩是广西省立艺术馆机构的创始人、艺术馆馆厦的创建人及西南剧展的创办人。
一、始创广西省立艺术馆
1938年5月，欧阳予倩应广西戏剧改进会会长马君武的邀请，到桂林改良桂戏。到桂林后，欧阳予倩为南华戏院排演桂戏《梁红玉》，为国防艺术社排演话剧《曙光》《青纱帐里》和《前夜》。之后他离开桂林去了香港。
1939年9月，欧阳予倩再次应邀到桂林。那时武汉和广州均已沦陷，桂林已经成为文化中心。欧阳予倩出任广西戏剧改进会会长，对原“戏改会”所属的桂剧团进行了整顿，命名为“桂剧实验剧团”，他兼任团长。
1940年3月3日，广西省立艺术馆成立。据陈珂的《欧阳予倩评传》，广西省立艺术馆最初是徐悲鸿创立的美术馆。因徐悲鸿要去重庆创办美术学院，他便委托欧阳予倩承接该馆。欧阳予倩接手后，除美术部外，为该馆增设了戏剧部和音乐部。
1946年出版的《桂政纪实》对广西省立艺术馆的成立有较详细的记录：
二十四年，广西即有筹设“美术院”之动议；迨二十五年，省政府迁桂后，进行设计规划，更为积极。二十六年，即于桂林中山公园内，建筑“美术学院”……二十八年，复筹设“音乐戏剧馆”，并继续办理“艺术师资训练班”。二十九年，以艺术教育原包括美术、音乐、戏剧三部分，不必分立，遂将音乐戏剧馆改组为“广西省立艺术馆”。
根据这段记录，可知广西省立艺术馆与徐悲鸿原拟创办的桂林美术学院有某种渊源。如今的广西省立艺术馆给人的印象似乎只有演出功能，相当于一个剧场。但根据上述文字，可知广西省立艺术馆建立的初衷是为了艺术教育。对此，《桂政纪实》还有明确说法：
二十九年三月，始设置省立艺术馆，以为艺术教育之研究、改进、辅导、推广之机关。
欧阳予倩本人当年在文章中亦写到艺术教育不仅包括戏剧艺术教育，还包括美术和音乐教育的意思。此外广西省立艺术馆成立之初的新闻报道，不仅明确表明了广西省立艺术馆艺术教育的功能，而且对戏剧、美术和音乐三部的情况皆有所说明。
当年的广西省立艺术馆，在全国属于首创。对此，欧阳予倩的继任党明在回忆文章中也曾谈道：
艺术馆的组织，在本省来说，还是一种创举，因为本省的首创，黔、粤两省也相继成立了。
这个全国首创的艺术馆，其功能为艺术教育，分戏剧、美术和音乐三部。艺术馆馆长为欧阳予倩，下设三部的主任。戏剧部主任由欧阳予倩兼任，美术部主任由徐悲鸿担任，音乐部主任由马思聪担任。三个部的主任均为相关领域的大师。不过，事实上徐悲鸿并未就任美术部主任之职，美术部的负责人实为张安治。马思聪亦未就任音乐部主任之职，音乐部的负责人为胡彦久。由此可见，只有欧阳予倩既是广西省立艺术馆的创始人，又是名副其实的首任馆长，而且还兼任戏剧部的负责人。而美术部和音乐部的实际负责人，一位名叫萧痕的作者1943年发表的一篇文章《略叙广西省立艺术馆》曾专门写道：
美术部名誉部主任是徐悲鸿，实际代拆代行的是代主任张安治。音乐部前主任是胡彦久，新主任是陆华柏。
张安治是美术界知名人士，徐悲鸿的学生；陆华柏是音乐界知名人士，其到桂林与徐悲鸿有关联；胡彦久是音乐界知名人士。他们主持广西省立艺术馆美术部和音乐部，亦是一时之选。
二、创建广西省立艺术馆馆厦
严格地说，1940年3月成立的广西省立艺术馆只是一个组织机构，但其馆厦尚未建设，其工作已处于借地办公的状态。对此，當年广西省立艺术馆美术部的工作人员朱锡华有文章回忆：
艺术馆馆部与戏剧部办公地址设于三多路马房背；美术部租赁太平路十八号李宅为工作室（后迁至榕荫路）。
当年桂林新中国剧社的理事长瞿白音写于1958年的回忆文章中专门谈到广西省立艺术馆的建设：
广西省立艺术馆成立于1940年3月，馆址在桂林榕荫路后面一条陋巷里的一所破旧民房，经常演出时，需要以高价租用戏院，对于工作的开展，是非常不便的。因此，艺术馆本身有建筑馆址的迫切要求。广西省政府对于艺术馆所提出的要求虽然同意，但只拨了一块地而不给建筑费。于是，艺术馆只好采取了募捐建馆的办法。在欧阳予倩馆长苦心筹划之下，一方面广发捐册，向社会募集建筑基金，一方面设计兴工，进行建筑。工程是在1942年开始的，由于经费的短绌，战时物力的艰难，曾经一再受阻，进行得很不顺利，直到1943年冬，工程才算是大体上完成了，预期1944年2月全部落成的希望，可以实现。
1964年当年，桂林文化城重要的本土文化人李文钊专门有文章回忆欧阳予倩建设艺术馆：
艺术馆规模虽不小，但馆址是借用的，设在榕荫路转角的一小巷马房背内，房屋破旧局促很不相称。
广西省立艺术馆剧场，李文钊回忆文章写道：
一九四四年二月十五日，广西艺术馆的落成典礼举行了。西南剧展的开幕式举行了。这不仅是艺术馆的喜事，不仅是桂林戏剧界的喜事，同时也是全国话剧界的喜事。因为当时在全国还没有一个专供话剧的剧场，话剧的演出要向其他剧院租用，不仅不适合而且受一定的剥削，有时还受到剧院老板的冤气，话剧演出受到的限制是很大的。广西艺术馆落成，在桂林话剧界说有了专供话剧演出的、新型的、自己的剧场，在全国话剧界说，这也是一个很大的鼓舞。所有桂林的剧人，所有来参加西南剧展的几十个剧团的朋友，都为中国第一个话剧场的出现，感到由衷的高兴。
桂林文化城研究专家魏华龄的文章中说得更为详细：
艺术馆新馆址于1943年春开始筹建，由著名建筑工程师钱乃仁设计，中兴建筑公司负责承建，3月开工，1944年2月竣工。艺术馆剧场的设计是按话剧演出的要求，使舞台而已和剧场音响效果都比较理想，共有800多个座位，是当时全国仅有的一座新型的话剧剧场。
李文钊、魏华龄所说不虚，不妨看看当年的记者如何看这座剧场：
艺术馆剧场建筑设计都是新颖的，容有两个舞台面，舞台上预备装设轨道，使得舞台面可以灵活推动，可以节省布景时间。舞台面（口）增高到二十五尺，布景较大的戏也可以上演了。
演话剧的，现在总算自己有个地方了。
无论是当时的新闻还是后来的回忆，都表明这座剧场是当时中国第一座专业的话剧剧场，而且它还是一座建筑风格上融贯中西，美轮美奂的剧场：
桂西路的末端，一座渠渠的大厦，作赭红色，栋宇辉煌，美轮美奂，有古代宫室之华，得西洋建筑之粹。
田汉在回忆文章中也说：
予倩费了很大的气力也听了无数的闲话，在桂林中学对面建筑了一座艺术馆，有办公厅，有宿舍，更有画廊和一个很摩登伟丽的剧场。
遗憾的是，这座栋宇辉煌、摩登伟丽的剧场建成不到一年，即在战火中沦为废墟。据当年亲历者所见：“复员归来，艺术馆经过敌寇的营掠，只剩下一片瓦砾之场。” “我們从昭平回到桂林，触目是破墙败瓦，以前的巍峨艺术馆，只剩下一堆灰烬了。” “作为本部工作据点的剧场，已经被毁于炮火，失去了剧场，也就像作战失去了堡垒……” 田汉的文章亦写道：“桂林被围，经过自己放的和敌人放的大火，艺术馆和广西剧场同样是‘片瓦无存’了。”
陈珂的《欧阳予倩评传》写道：“1945年10月20日，（欧阳予倩）率领广西艺术馆的工作人员返回桂林。昔日文化城，经过日寇的浩劫已面目全非。欧阳予倩苦心经营筹建的艺术馆和广西剧场，也已茫然无存，只剩下一片瓦砾了。”
“欧阳予倩没有被悲哀击倒，胜利后居然第三次又建剧场……” 1946年2月15日，欧阳予倩主持广西艺术馆重建的奠基仪式。
1945年10月返回桂林，1946年2月就开始重建，前后不到4个月的时间。欧阳予倩究竟有什么样的能耐获得重建的经费？一篇题为《欧阳予倩先生离桂内幕及今后动向》的文章涉及了欧阳予倩重建广西省立艺术馆的经费来源：
那个辛辛苦苦由欧阳先生一手创造出来的“艺术馆”给敌人毁坏得什么都没有了；要重建又得要经费，而省政府很穷，拨不出钱来。后来欧阳先生和省政府商得两全的方法，就让全馆报90个工作人员的名额而实际用35个人。空下55人的薪水虽然有限，但连同生活补助费一起留下来，数目也相当可观。重新盖造“艺术馆”的经费就可由此得来了。
魏华龄的文章也谈到艺术馆重建的一些情况：“重建新馆仍由原建筑设计师钱乃仁设计，华夏建筑公司承建。……广西省立艺术馆的重建直到1946年12月底才竣工。”
这个重建的艺术馆，俞晨文章写道：“可以使许多朋友要演戏有剧场，要开画展有画廊，要谈天有小屋子，要集会有会议厅，是一个多么值得保存的地方呀！”
正当广西省立艺术馆重建之时，1946年7月，欧阳予倩到上海看望母亲兼医治足疾，在上海期间参加了文艺界悼念李公朴、闻一多的会议并慷慨陈词。1946年8月，欧阳予倩重返桂林，发现环境氛围对他很是不利，遂辞去广西省立艺术馆馆长职务，于1946年9月离开了他生活长达7年的桂林。壮士一去兮不复回，从此欧阳予倩似乎再也没有到过桂林。这也就意味着欧阳予倩没有亲眼见过落成后的付出了他莫大心血的广西省立艺术馆。
三、创办西南剧展
西南剧展全称为西南第一届戏剧展览会。西南剧展是一个包括戏剧演出展览、戏剧资料展览和戏剧工作者大会三大内容的戏剧活动。从1944年2月15日开幕至5月19日结束，历时90多天。据1944年5月19日的《大公报》报道，西南剧展演出单位30个，演出节目计话剧23场、歌剧1场、京剧29场、桂剧8场，及民谣舞蹈、傀儡戏、魔术、马戏各项，总演出场数170场，观众数量达10万人以上；戏剧资料展览为期半月，展出团体22个，参观人数3万多；戏剧工作者大会达15天，分专题演讲、工作报告、提案讨论等项。
1944年2月13日《力报》引用赖贻恩神父的话：“这次剧展能集半个中国的戏剧团体于一地，在中国史上可以说是伟大创举。”
1944年5月17日《大公报》转引美国权威戏剧评论家爱金生在《纽约时报》刊登的文字：“如此宏大规模之戏剧盛会，有史以来，自古罗马时代曾经举行外，尚属仅见。中国处于极度艰困条件下，而戏剧工作者以百折不挠之努力，为保卫文化、拥护民主而战，迭予法西斯侵略者以打击，厥功至伟。此次聚中国西南八省戏剧工作者于一堂，检讨既往，共策将来，对当前国际反法西斯战争，实具有重大贡献。”
这个在开展之初即被当时各种媒体皆称之为“中国戏剧史上的空前盛举” 的西南剧展，究竟是因何发起、由谁发起，自然值得一说。
《当代文艺》1944年创刊号发表了欧阳予倩《关于西南第一届戏剧展览会》一文，欧阳予倩在文中说道：
这回的展览会，不是少数人号召起来的，是大多数戏剧工作者的要求。最初几个朋友谈起的时候，并没有打算大规模地举办，只想就广西省立艺术馆新建馆址落成的机会，邀请近邑几个团队连续演几个戏，恰好“新中国剧社”回到桂林，四队的同志也来了几位，大家一谈，展览会的组织就被提出。恰好九队副队长刁光覃同志也到了桂林，各方面的朋友相聚商讨，办法就大体决定了。瞿白音同志自告奋勇拟“通启”和“简则”，有的便私人写信征求各团队的意见，四队、七队、九队首先决定参加，曲江方面也托朋友来问，充分作参加的准备。为着办事的简单便利起见，推“省艺”主办，这在省艺同人是引为荣幸的……
这篇文章专门附录了欧阳予倩致戏剧工作者的信，其中写道：
我们应该承认，在这些战斗的日子里，我们彼此间还没有充分的联系，缺乏相互观摩和借镜的机会，缺乏分享彼此得失忧乐的愉快。这在我们的工作上，是一个不容忽视的损失。为了迎接更艰辛的战斗，更繁重的任务，我们必须弥补这些损失。桂林的戏剧工作者有鉴于此，拟就广西省立艺术馆新址落成之机会，于民国三十三年二月十五日戏剧節，在桂林举行戏剧展览会及戏剧工作者大会，推本馆主办。诚挚地向敬爱的同志们邀请，请同志们热烈参加。因为地方辽阔，交通不便，我们想暂以粤、湘、桂、黔、滇西南五省及其邻省闽、赣、鄂等八省为基本单位，定名为西南戏剧展览会和西南戏剧工作者大会。
从欧阳予倩当年的文章，可以清楚地看到，西南剧展最初的动议是就广西省立艺术馆新馆落成的机会而举办的一个庆祝会，主办单位是广西省立艺术馆，但由于戏剧界各路精英的思想碰撞，竟然形成了西南剧展一个“中国戏剧史上的空前盛举”。
田汉当年的文章与欧阳予倩的说法基本相同：
这次西南剧展的发起，一半是偶然的。广西省立艺术馆建筑新馆，包含一颇为精美的剧场。为着剧场的开幕，主持者欧阳予倩先生想邀一些团队来热闹一番。但在筹备中意义和规模逐渐扩大，成为今日这样包含西南八省戏剧工作者一千余人集中桂林互相观摩的盛会。这在中国戏剧史上是创举，同时替将来更盛大的中华全国戏剧工作者年会奠定了一个重要的基础，实在值得注意。
两年后，田汉在《新中国剧社的苦斗和西南剧运》一文中回忆道：
《金玉满堂》的上演期，桂林的戏剧界在商量着如何迎接行将到来的新订的戏剧节——二月十五日。某日我在中正大桥的东堍遇瞿白音兄。他和我谈到西南戏剧展览的计划。他已经和予倩先生谈过，我也极赞成他的旺盛的企图心，答应尽量帮助这一理想的实现。
根据西南剧展两位重要领导人的回忆，可见，西南剧展最初的构想是为广西省立艺术馆的落成而策划一个戏剧活动，但当欧阳予倩与新中国剧社瞿白音、田汉等人商量他的想法时，方案逐渐扩大，最后形成了“中国戏剧史上的空前盛举”西南剧展。
作为广西省立艺术馆馆长，欧阳予倩是西南剧展常务委员会主任委员，当时《大公报》记者写道：
艺术馆在剧作家欧阳予倩的领导下，始终是站在西南剧展的宝座上，领导西南剧运的展开的。艺术馆不是一个纯粹为艺术而艺术的剧团，他们乃是一支文化军。事实上，桂市各校任何一次上演话剧，艺术馆的工作同志，都应邀前往导演和担任演出顾问的。这次剧展的展出，十分之八以上是欧阳予倩先生在苦心策划的，虽然报纸上筹委会的名单是那么一大片。
作为剧作家的欧阳予倩，不仅是西南剧展的策划人、组织者，而且是西南剧展几个重要戏剧作品的作者。《桂林文化大事记》和《旅桂作家》两书记载：
1944年2月16日，西南剧展首场演出为广西戏剧改进会桂剧实验剧团演出欧阳予倩编导的桂剧《木兰从军》。
1944年2月17日，广西省立艺术馆演出欧阳予倩编导的话剧《旧家》。
1944年2月18日，桂剧实验学校演出欧阳予倩的桂剧《人面桃花》。
1944年2月19日，广东省立艺专实验剧团用粤语演出法国剧作家福墅洼作的三幕名剧《油漆未干》，该剧由欧阳予倩翻译。
1944年3月11日，柳州四维平剧社演出欧阳予倩新编平剧《梁红玉》。
1944年4月18日，欧阳予倩早期话剧《屏风后》演出。
以上6个剧作有话剧、京剧、桂剧，还有外国话剧，足见欧阳予倩在西南剧展中的重要作用。
1946年，田汉写有《欧阳予倩先生的道路》一文，文中录入了他为欧阳予倩写的一首长歌，这首长歌写的是欧阳予倩在广西奋斗的经过，谨录如下作为本文的结尾：
泛舟直向吴淞口，又聚梅龙举美酒。
当时剧坛几少年，相看半成头白叟。
抗战经年多慷慨，间关入桂竟怒吼。
戏剧展览到苗瑶，此盛前古良未有。
敌人长驱过黄沙，桂林岌岌不可守。
尽携文物入昭平，群把心防筑敌后。
女日百里妻五十，其为人民效奔走。
胜利欢呼动桂江，山城岁月已非旧。
楼阁如云林荫香，存无一二毁八九。
瓦砾成堆歌舞歇，掩涕为之吊良久。
壮哉南杰湖南牛，不畏万难掣其肘。
为引春风入芜城，再把锄头种新柳。
新柳成行春风来，桂林文化又登台。
但教春草绿天下，何惜秋风老霸才？
责任编辑 蓝雅萍