俄罗斯与法国围绕两艘“西北风”级两栖攻击舰持续一年多的纠葛总算是有了结果。只不过，这个结果恐怕当初谁也没有想到。
法国总统府9月23日发布公报称，经法国总统奥朗德亲自确认，埃及已经订购了法国建造的两艘“西北风”级两栖攻击舰。法国国防部的消息源称，这一合同的金额是9.5亿欧元，价格下降的原因是与埃及签署的合同中不包括当初与俄罗斯签署协定中的技术转让部分。埃及称，这两艘舰将用于应对日益严峻的地中海沿岸安全形势。
这一消息在确认之前已有持续数月的时间，但当时各方都认为这笔交易不太像真的。在媒体口中，这两艘两栖攻击舰的潜在买家包括印度、加拿大、沙特甚至中国，比起它们，埃及海军可算是最不靠谱的。原因无他，按照一般军事观察家的观点，埃及海军实在是太弱了。
在过去几十年中，埃及军队的主要任务都是在国土东面向以色列发动大规模地面攻击或者阻止以色列精锐机械化部队的入侵，因此主要力量都集中陆军和空军的建设上，海军的建设则相对松懈。埃及海军现役总员额18000人，主要作战力量包括11艘护卫舰和4艘常规潜艇，此外还有几十艘近岸防御的导弹艇和巡逻舰艇。其中大部分舰艇都是上世纪70、80年代建造的老舰和二手船，加上埃及对老旧舰艇的保养水准不高，这些舰艇中有不少已经失去作战能力。加上埃及海军需要面对地中海和红海两处水域，虽然有苏伊士运河相连通，其实力也被分散不少。好在地中海南岸国家向来不热衷发展海军，从以色列到利比亚的海军都以少量近海舰艇为主，因此埃及的海军也从未有过力量不足之虞。如今要一下子接收和使用总吨位超过本国主战舰艇总和的两艘两栖攻击舰，显然不是易事。
近几年来，埃及海军在美国军援和沙特的资金支持下确实开始了快速的更新计划。2011年，埃及海军向德国订购了两艘209型常规潜艇;2014年，向法国订购了4艘追风级护卫舰，并在2015年再增加2艘;2015年6月，埃及接收了法国为其建造的FREMM级护卫舰，并在今年3月向法国发出了第二艘同型护卫舰的订单……以这样的规模和速度看，添置两艘“西北风”级对于埃及海军而言倒是合情合理。
不过发展海军需要相应的目的与对手，对于需要面对地中海和红海两个方向的埃及海军而言，这几年确实也出现了两个重要的任务。
其一是地中海上快速崛起的阿尔及利亚海军。这支海军在5年前还只拥有2艘潜艇和9艘小吨位轻型护卫舰和巡逻舰，但在最近5年来却取得了惊人的发展。随着新的海军发展计划，阿尔及利亚海军在近几年内采购了大量的现代化舰艇，包括一艘9000吨级轻型船坞登陆舰，这艘船坞登陆舰采用全通飞行甲板，极大增强了阿尔及利亚海军的战斗力，尤其是两栖兵力投送能力。一旦这支海上力量在2016年前后全部服役，将极大改变地中海南岸的海上力量对比。
另一个重要的热点地区则在也门。继沙特和阿联酋两国的地面部队从沙特边境进入也门与胡塞武装展开作战以后，包括埃及、也门等国的部队也已经开始准备进入也门。比起漫长的路上交通过程，从埃及直接向也门南部发起两栖登陆进行兵力投送无疑是更好的选择。不过在获得“西北风”以前，埃及海军的两栖作战能力弱得可怜，12艘排水量不足1000吨的小型登陆舰加上5艘更小的登陆艇，不仅没有长途航行跨海实施登陆的能力，其运载量也无法满足大规模部队的运输需求。
不难发现，无论是在南地中海与阿尔及利亚海军抗衡，还是为赴也门地区作战提供两栖输送平台，快速增强两栖作战能力对于眼下的埃及军队至关重要，而由于大型两栖舰艇吨位大、建造周期较长，加上埃及本国造船能力特别是军用造船能力极其有限，从国际市场购买大型两栖舰艇无疑是最合适的选择。从这一点看，这两艘“西北风”卖给埃及，不仅解了法国造船部门的燃眉之急，也算是对埃及海军的“雪中送炭”。（作者系《观察者》网军事频道总监）