莫斯科级的到来
1123型莫斯科级的满载排水量达到17500吨，设有可以容纳14架直升机的机库，载机规模要远远超出法国的贞德级和意大利的维内托级。按照西方的定义，这一级舰无论从设计还是使命任务，都应当属于直升机航母。但在苏联海军的序列中，其被称为载机巡洋舰。或许在苏联看来，被称为航母的军舰还不能这样简单的出现。
1123型可以搭载14架卡-25反潜直升机。直升机机库布置很有特色，分为两个部分，其中下机库能够容纳12架直升机，布置在舰尾的主甲板上。上机库则可容纳2架直升机，位于舰中部的上甲板上。除此之外，该舰还有2台垂直升降机，用于把直升机从下机库提升到飞行甲板上。
该舰总体布置特点是：其尾部2400平方米的上甲板面积用作直升机起降作业，而反潜、防空、导弹和火炮武器集中在舰首部分。只有鱼雷发射管是个例外，它布置在机库甲板同一水平的两舷专门的开口中。因为鱼雷入水的安全高度不得超过7-7.5米，所以只好安装在比较低的位置上了。但是该巡洋舰的航行经验表明：军舰在较大的波浪上航行时，这一舷侧的开口会浸水，根本没法使用鱼雷发射管。因此在该舰的后续修理中，鱼雷发射管最终被拆除了。
该舰的总设计师是第17中央设计局的萨维切夫，后来更换为马林尼奇。海军总监督师为普拉托诺夫。该舰在尼古拉耶夫海军造船厂建造。在设计中，为了满足限制排水量的严格要求，于是防护结构、稳性结构、和适航性设计的相互取舍并不出色。該舰的设计缺陷不少，比如由于其机库甲板很长，因此舰体抗沉性设计不佳。3个相邻主水密舱进水时，机库甲板部分就会沉没在水下。其声纳甚至只能在15节以下的航速下才能正常使用。
该舰的反潜武器是1座MS-32型“旋风”双联装反潜导弹发射装置，布置在舰首的上甲板上。它可以发射RLK-1型核战斗部反潜导弹。该导弹只有核型号，当量为1万吨级。导弹的最大射程为24千米，反潜深度为500米。由于其采用威力巨大的核战斗部，因此也具有对水面舰队的强大打击威力。除此之外，还包括2座12管深水炸弹发射炮。
为了发现水下目标，并将目标的航向角和距离数据提供给舰上的控制系统，舰上还装有伸出舰体之外的远程警戒声纳以及拖曳式的声纳基阵。其设置在龙骨下的“猎户座”伸缩式声纳设计非常复杂，水声基阵连同整流罩和升降装置的总质量约为200吨。在工作位置时，该声纳基阵伸出，在舰艇进出基地和在浅水区航行时，为保证军舰的行驶安全，声纳缩进舰体之内。采用如此巨大的声纳也可以看出该舰对反潜作战能力的苛刻要求。
为了发现空中和海面目标，该舰装备了MR-600“日出”（北约代号“顶帆”）雷达，以及“安加拉河-A”型三坐标雷达。
MR-600“日出”是一种三坐标远程对空目标搜索/指示雷达。雷达的天线高度接近6.3米，有顶帆-A和顶帆-B两种型号。该雷达可以同时测定空中目标的方位、距离和高度3个坐标数据。其主要功能是远程对空搜索以及为导弹制导雷达提供目标指示。雷达发射机的功率比较高，具有良好的对空探测能力。雷达天线采用了栅格抛物面结构，位于舰艇的最高处。在天线的顶端还装有一个敌我识别天线。天线上还有2个用来帮助稳定的后叶片。
在首舰“莫斯科”号上，该雷达被安装在桅杆的最顶部，距离吃水线近36米，因此作用距离非常远。其最大探测距离为555千米，对高空轰炸机目标的探测距离为400千米，对低空轰炸机的目标探测距离为280千米，对高空战斗机和低空战斗机的探测距离则分别为200千米和90千米。
而MR-310“安加拉河-A”雷达也被北约称为“顶网”雷达。这也是一种三坐标对空搜索和目标指示雷达，工作在E/F波段（2GHz—4GHz）。这款雷达广泛装备于苏联时期的水面舰艇上，包括从载机舰到巡洋舰到驱逐舰再到训练舰，甚至在北冰洋级破冰船上都有采用，体现出了良好的适装性与可靠性。它的主要功能是对空搜索和监视，也可以为控制舰炮和导弹的其它火控雷达提供目标指示。雷达天线采用大型椭圆网状抛物面结构，该雷达的最大探测距离为200千米。实际上，面对小型或低空目标时，探测距离只有54千米，在大约33千米距离上才可以探测到驱逐舰尺寸的海面目标。
除此之外，1123型还搭载有2座“波浪”-M型双联装对空导弹发射装置。以及与之配套的4R-60“前灯”对空导弹照射雷达，该雷达最大作用距离为72—144千米（根据目标大小和高度不同）。这套系统用以发射M-11“风暴”（北约代号SA-N-3）型防空导弹，每套系统备弹48枚，在舰上可以完成自动装填作业。除此之外，防空设备还包括了两座双联装57毫米AK-257舰炮。
该级巡洋舰的正常排水量约为13000吨，全航速在28节以上，经济航速的续航力不少于6000海里，自持力为15昼夜。主动力装置为2轴锅炉汽轮机，单轴功率约为33075千瓦，电力装置总功率为6000千瓦。虽然这型载机巡洋舰吨位不大，载机也以直升机为主，甚至都没有全通式的飞行甲板，不过已经足以让苏联品尝到载机主力舰带来的战术收益。在一支舰队中拥有这样一艘军舰，对整个舰群实力有质的提升，并且锻炼了海上主力舰航空管制和操作能力。
1123型共建造了两艘。首舰“莫斯科”号于1967年6月16日开始海试，次年4月编入了黑海舰队第30师第21反潜舰旅。二号舰“列宁格勒”号也在1969年10月被编入了同一编队。自此，苏联的第21反潜舰旅也成为了世界上最强大的反潜兵团之一。就在“莫斯科”号被北约发现的同一天，苏联海军第一副司令兼海军军事委员会委员卡萨托诺夫元帅在这艘战舰上宣布：苏联海军第五战役分舰队，也就是地中海分舰队，自即日起成立。
1123型出没的地中海属于苏联黑海舰队的管辖范围，主要作战任务是：保卫中欧战场侧翼安全，控制或封锁伊斯坦布尔和恰纳卡莱海峡；支援西南亚战场，特别是在土耳其和中东的作战行动；保持在地中海的常驻行动，战时切断东地中海的石油航线；协同太平洋舰队在东地中海、阿拉伯海实施战略反潜的作战；影响西南亚和中东的形势，对危机做出反应。
而随着第五战役分舰队的建立，苏联在地中海的力量运用更加得心应手。1968年9月10日，“莫斯科”号前往地中海执行战斗勤务，这是1123型首次在地中海执勤。“莫斯科”号在海上航行了39天，总任务天数长达48个昼夜，航行了10500千米。舰上的载机也执行了497次飞行任务。强大的勤务能力和作战效率，体现出了苏联新型载机舰的作战实力。
1973年3月，在苏联地中海分舰队的指挥下，“莫斯科”号载机巡洋舰率领“果敢”号和“勇敢”号大型反潜舰，在第勒尼安海對一艘事先确定大体方位的美国海军“北极星”战略核潜艇实施了模拟攻击。苏联舰艇编队在出发后，摆脱了一艘美国海军驱逐舰的监视，随即一头扎进了第勒尼安海，迅速展开了作战队形。反潜直升机中队随即从巡洋舰上起飞，在距离舰队100千米外的海域布设了声纳浮标。3小时后，收到了信号反馈。随即苏联反潜直升机又在信号反馈区域布设了环形声纳浮标，对美国核潜艇的信号参数进行了确认，并且召唤反潜舰迅速赶往目标水域，进行了模拟攻击。这次行动，苏联对美国核潜艇保持了4个小时的声学接触，美国核潜艇最终灰溜溜逃到意大利领海躲避。这次事件极大地震惊了西方世界，特别是意大利。第勒尼安海域是冷战中意大利海军的任务海域，苏联海军在这里大摇大摆拿美国潜艇“练手”，对意大利刺激不小。
同年的10月，由于阿以之间局势恶化，苏联开始在地中海海域进行反航母作战演习。此时，在地中海执勤的每一艘美国航母的旁边都跟着苏联的两艘驱逐舰和1艘远程导弹中继制导船。位于克里特岛以南的美国海军两栖编队则有5艘苏军战舰紧紧跟随。所有的苏联舰艇都毫不客气地直接瞄准美国的航空母舰。演习一直持续到了11月3日。这时，苏联海军在地中海的舰艇已经达到了95艘，其可用于首轮齐射的反舰导弹数量已经高达88枚。美国的军舰也增至60艘，包括了3艘航空母舰，两艘两栖攻击舰和9艘攻击核潜艇。美苏两个超级大国的大规模舰队在地中海这样的狭窄海域内对峙，令地中海沿岸诸国目瞪口呆，大气都不敢喘。此时此刻的地中海，已经不再是西方独控的海域。
1143型基辅级重型载机巡洋舰
随着苏联海军实力的进一步提升，在远海大洋地区面临的各种作战压力也变得越来越大。真是不入远洋不知道，一入远洋吓一跳。苏联很快明白过来，由于载机舰、特别是多功能舰载机航母的缺失，导致了苏联在搜索和打击敌人的方面面临严重的短板。首先，没有航空侦察设备，很难在远洋迅速确定敌舰方位，所谓的搜索—突击群也难有战术实现。如果没有载机舰的加入，整个舰群在面对空袭时的作战稳定性将会受到沉重打击，在舰队里添加重型载机舰越来越成为了一个现实的要求。
需要指出的是，苏联的载机巡洋舰发展完全是按照己方的实际需求来设计和建造的，绝不是对西方式航空母舰的盲从。苏联的载机巡洋舰并非是为解决单独的战术问题而建造，而完全是为了适应战略性质的任务，是苏联海军战斗系统中的重要组成单位。其作用包括以下几点：
1、用于在岸基海军歼击机不能掩护的地区提供空中掩护和支援；
2、对舰艇编队提供防空、反潜与反快艇的作战掩护；
3、保障战略导弹核潜艇在战斗巡逻区的作战稳定性；
4、在舰载歼击航空兵能到达的区域内，掩护海军的导弹、反潜和侦察航空兵；
5、搜索和打击敌方反潜混合编队；
6、搜索和打击敌方的水面舰艇编队；
7、保障海军登陆部队登陆作战。
对于苏联海军而言，最为重要的任务就是对美国实施战略核突击。为了执行这一任务，苏联人创造性地将海军划分为两个部分：第一个部分是保障己方核潜艇攻击敌人的部队，第二个部分就是防止敌方的导弹核潜艇对自己实施核打击的部队。
前文提到的1123型属于后者，而之后的1143型基辅级重型载机巡洋舰属于前者。
基辅级的总设计师还是马林尼奇。该舰的技战术任务书在1968年10月16日获得批准。1970年7月21日在位于黑海岸边的尼古拉耶夫造船厂，也就是第444造船厂开工建造，1972年12月26日下水，1975年12月28日竣工，随后开始了试航和国家验收工作。
该舰满载排水量为42000吨，全航速约为29节，经济航速16.3节时，续航力在8000海里以上。主动力装置采用了4轴锅炉汽轮机型，采用高蒸汽参数，总功率为13230千瓦，它由4组独立的锅炉汽轮机构成，每2组布置在1个机炉舱中，共有2个独立的机炉舱。每组锅炉汽轮机包括2台蒸汽产量各为98吨/小时的主锅炉和1台功率为33075千瓦的主汽轮齿轮机组，分别驱动各自的螺旋桨。巡洋舰上的电力系统采用了交流电模式，总功率为15000千瓦，是由6台各为1500千瓦的汽轮发电机和4台各为1500千瓦的柴油发电机组成的。
基辅级航空母舰可搭载24架飞行器，包括直升机和垂直起降战斗机雅克-38。雅克-38垂直起降战斗机主要用于对地面和海上目标实施低空攻击和侦察，并且有一定的舰队防空能力。苏联对垂直起降技术的探索至少可追溯到60年代。1967年苏联曾展出过三种装升力发动机的短距起降战斗机和一种西方称之为“自由画”的垂直短距起落转喷口试验机。雅克-38就是在这些垂直起落技术探索研究的基础上，在60年代末开始研制的。据信原型机于1971年开始试飞，1975年开始批量生产。截止1990年，苏联共有75架雅克-38在海军服役。雅克-38是专门为在1143“基辅”级航母上使用而设计，机身和折叠机翼的尺寸与“基辅”号上的升降机相适应。
该机采用升力发动机和转喷口发动机相结合的布局，能十分平稳地在舰上起落。由于采用了一套自动控制系统，保证飞机起飞时升力发动机的工作状态及转向后喷口的旋转角度处于最佳角度，从而使有效载荷和航程性能得到了改善。
自雅克-38服役之后，一直处于不断的改进之中，在两侧发动机进气道后边增加了辅助进气口。雅克-38与卡-25直升机一起配置在四艘基辅级上，每一艘都至少装备了9架。雅克-38有两种型号，分别是基本的单座型战斗机，主要用于侦察、攻击和舰队防空，另外一种是双座教练型雅克-38B。
作为苏联历史上第一型舰载固定翼战斗机，雅克-38的动力采用了一台留里卡设计局的AL-21涡喷发动机，推力大约为82千牛。燃气通过机翼后的一对可转向侧喷管喷出。两台科列索夫升力发动机，每一台的推力为36千牛，燃气向下喷射，也可用于调节俯仰运动和配平。飞机的机头内装有测距雷达，风挡前有敌我识别器天线。其余电子设备装载后机身内。全自动控制系统用来保证发动机工作状态、空气动力操纵面、增稳和导引系统、喷气操纵管的同步工作。该机无固定武装，其两侧机翼非折叠段下各有两个挂架，可以携带反舰导弹、“黑牛”短距空对地导弹、“蚜虫”空对空导弹、火箭发射架、机炮吊舱（装备23毫米双管机炮）或者副油箱。飞机的翼展为7.32米，折叠机翼的情况下为4.37米，机翼面积为18.5平方米，主轮距为2.90米，前主轮距为5.50米。正常起飞重量为7485千克，最大起飞重量为11700千克，飞机载油量为2720千克，最大飞行速度为马赫数0.95，在海平面则为马赫数0.8，巡航速度为958千米/小时，使用升限为12000米，最大爬升率为75米/秒，作战半径为240千米，高空侦察时为556千米。
不过，由于采用了雅克-38，这就带来了一个不可回避的问题：甲板隔热。为此，涅瓦设计局到处寻找耐高温且适宜在海洋环境使用的材料，最终发现航空材料联合研究院有一种叫做AK-9F的隔热陶瓷瓦可以抵御1000℃的高温。于是1143型重型载机巡洋舰就在整个飞行甲板上铺设了高达3万平方米的隔热陶瓷瓦！这真是一种奢侈的配置，却也是无奈的选择。英国的无敌级航空母舰只在部分起降点上铺设类似隔热材料。在整个飞行甲板上铺设，为的是提高飞机的出动和回收效率，但也折射了设计人员对于航空器材的性能并不放心。从效费比上说，这并不是很优化的决策。
作为搜索—突击群核心的重型载机巡洋舰，当然必须要具备强力的攻击手段。为1143型准备的导弹是P-500“玄武岩”超音速重型反舰导弹。该导弹射程为550千米，弹体长7.11米，重4.8吨，最大飞行速度可以达到马赫数2.5。北约送给它的代号是“沙箱”，编号是SS-N-12。苏联的设计人员在1143型上配置了多达8部（1143.4“巴库”号为12部）反舰导弹发射装置，可以实现一次齐射8枚反舰导弹（“巴库”为12枚）。战时，这些导弹中的一部分将会搭载核战斗部，只需要命中一发，就能瘫痪整个美军舰队。
该舰的飞行甲板面积为6200平方米，为斜角形。其上布置有7个起飞/降落区和10个飞机/直升机飞行准备阵地。该舰可以保证在6级海况以下正常使用武器装备，并操作飞机起降。在结构上，该舰在苏联首次突破了3000平方米无支柱式机库结构，能安装声纳站基阵的直径为8.4米的透声和高强度导流罩，以及重型主力舰的防护与装甲结构。
现代军舰使用比较明显的装甲防护结构并不多见。1143系列的第四艘“巴库”号，即后来的“戈尔什科夫”号，首次使用了水面结构防护。这其中的原因是在黑海附近的费奥多西亚市建造“斯大林格勒”号巡洋舰时所进行的一系列试验。“斯大林格勒”号巡洋舰（82型）是一艘未建成的舰艇，其船体和舱室后来被拆解下来投入水中作为鱼雷武器和导弹武器测试的靶子。人们发现，战列舰和重型巡洋舰所采用的传统堡垒式装甲防护效果非常差，完全不能抵挡巡航导弹战斗部的爆炸破坏。导弹很容易就贯穿了舰艇外舷厚达180毫米的装甲板。而厚达30毫米的第二层隔板（内部舱壁）也很容易就被贯穿或者变形。不过，如果把装甲配置反过来，在外侧先设置薄的屏蔽舱壁，并在其后面3～5米的地方配置180毫米厚的装甲板，那么导弹的攻击效果就会大打折扣。1143型的水面结构防护就是根据上述隔离原则构建的，还采用了组合结构（钢—玻璃钢—钢）作为结构防护的主要材料。为了保证船体有适当的强度，屈服点为588兆帕的高强度钢在舰艇上得到了广泛使用。
1143型的前三艘在防空导弹系统上的选择都是一样，均为两套M-11“风暴”-M舰载防空导弹系统，分别安装在舰岛的前方和后方。发射装置都是规格最高的B-189型发射系统，有48枚备弹。1143的防空系统使用的导弹是4K65型防空导弹。为了补充M-11的最低射界，还配备了2套“黄蜂”-M近程防空导弹系统，用以执行末端拦截任务。作为一种巡洋舰，还配备了两座AK-726型双联装76毫米舰炮。作为最末端的防空选择，1143型还在左舷前后低于飞行甲板的舷台上和右舷舰岛的前后各装备了2部AK-630型近防炮，用以对付低空掠海目标，比如反舰导弹。在反潜导弹发射装置的配备上，1143型的前三艘都配备了RLK-1型核反潜导弹发射系统。
不过，在第四艘“巴库”号上，这些防空和反潜的导弹发射装置都被取消了。也就是从那个时候开始，苏联的重型载机巡洋舰设计特色开始逐步向着真正的“航空母舰”靠拢。
随着1143型的建成服役，美苏新型海军之间的对抗很快就在地中海海域上演了。1979年3月，“基辅”号和“明斯克”号进入地中海海域，在第五战役分舰队的指挥下，于利比亚海域汇合。其中，以“明斯克”号为首的搜索-打击群还包括有“塔什干”号和“彼得罗巴甫洛夫”号两艘大型反潜舰。而“基辅”号則率领了1艘巡洋舰、3艘驱逐舰和1艘飞航导弹核潜艇。两支大型舰队会合之后，迅速在地中海海域展开军事演习。美国第16潜艇大队如临大敌，马上通过长波通信通知在地中海海域巡航的战略导弹核潜艇改变航线，回到西班牙的罗塔基地，防止被苏联海军拿来当作模拟攻击的目标。而美军第六舰队司令部也通知常备舰艇立刻出海，对苏联海军舰艇的动向进行跟踪和监视，甚至通知两艘航母开往目标水域。同年4月，“明斯克”号编队又在西地中海举行了一次海上演习。
然而苏联解体后，两艘1123型级因舰况和设计上的落伍，不得不迅速退役，在印度果阿海岸破败不堪的拆船厂空地上走完了最后一程。1143型的四艘中有两艘在中国成为了航母公园，一艘被韩国拆毁。另一艘在北方造船厂经过旷日持久的扯皮，被改建为“超日王”号，来到曾经拆解莫斯科级的印度继续服役。