西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛分布在辽阔浩瀚的南海海洋上，是中国南海诸岛的主要组成部分，自古以来就是中国的神圣领土。可是，近几年来特别是进入2009年后，在这片浩瀚无垠的海域，一股股外国势力将贪婪的魔爪伸了进来，这自然让我们想起了那并未远去的枪炮声……
南越海军侵占西沙岛屿
20世纪50年代后半期，南越当局开始觊觎中国南海诸岛的西沙群岛、南沙群岛两大群岛。从1973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶、冲撞和抓捕中国渔民，非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿。
1974年1月15日，南越海军的16号驱逐舰“李常杰”号侵入西沙的永乐环礁海域，向中国渔民的捕捞作业基地甘泉岛炮击10发，摧毁中国国旗。
有关南越军队进行军事挑衅的报告立即呈送到了中国最高决策层，中央决定采取军事措施，保卫西沙群岛。
1974年1月16日8时许，南越16号舰派出15名士兵，乘1艘小艇侵占了西沙永乐群岛的金银岛。14时，总参命令南海舰队立即派出2艘猎潜艇到永兴岛待命。猎潜艇73大队271、274猎潜艇于17日10时30分到达永兴岛。海上编队指挥员由榆林基地副司令员魏鸣森担任，海上指挥所设在猎潜艇73大队的271号艇上。
17日，越海军又增派4号驱逐舰“陈庆瑜”号和16号舰会合，14时20分，运载27名士兵侵占了甘泉岛，强行驱赶岛上的中国渔工。15时15分，271编队加上西沙武装部1个民兵排奉命开赴永乐环礁保护中国渔轮。
当夜，中国海军编队搭载的步兵和民兵2个排登上了附近3岛，至此，永乐环礁8个主要岛屿中，南越盘踞着西边的珊瑚、甘泉、金银3岛，南越海军编队停泊在珊瑚岛锚地：中国占有东边的琛航、晋卿、广金3岛，中国海军及渔轮编队停泊在晋卿岛锚地，双方相距约9海里继续对峙。
18日，南越海军又增派5号驱逐舰至永乐环礁，3艘南越驱逐舰在泻湖中对南渔402、407号渔轮施行堵截围追。
西沙海战正式打响
中国政府专门成立了西沙领导小组，在中央军委的直接指挥下，南海舰队增派猎潜艇74大队281、282号猎潜艇驶抵永兴岛待命。为西沙运送淡水和给养的扫雷舰10大队396、389号舰驶抵晋卿岛锚地与271编队会合。
南越方面也在加紧部署，22时30分又增派护航炮舰10号“怒涛”号赶到永乐环礁海域，与先期入侵的3艘驱逐舰会合，侵入永乐海域。
南越海军的这3艘驱逐舰和1艘炮舰，大的为1770吨，小的650吨，总吨位为6000多吨，舰上共装有127毫米以下口径火炮50门。而中国海军舰艇编队的4艘舰艇，最大的才570吨，总吨位加起来只不过1760吨，仅装备有85毫米以下口径火炮16门。双方实力相差悬殊。
19日凌晨，南越海军舰队从珊瑚岛锚地起锚，向中国海军编队满速机动，率先拉开了海战态势。10号与16号两舰进入泻湖，接近晋卿岛锚地，吸引中国海军编队兵力：而4号和5号两舰则从金银岛以南外海向琛航、广金两岛迂回，准备派兵抢占中国军民驻守的琛航、广金等岛屿。
6时35分，中国海军编队发出战斗警报，紧急起锚。4艘舰艇全速西驶，把南越10号、16号舰拦阻于广金岛西北海面，留下396编队在此对峙，271编队进至琛航岛支援守岛中国军民。
1月19日7时40分，南越4号舰派出23名士兵分乘2艘橡皮艇向琛航岛划去，中国守岛民兵在海军舰艇编队支援下将南越官兵赶下了岛。
7时49分，南越5号舰派出21名士兵强登广金两岛，中国民兵毙敌1人，伤敌3人，迫使南越士兵撤退到舰上。
在此期间，271编队插入南越4、5号舰之间，与越舰左右相距仅1链，用火炮瞄着登岛的越军，给守岛军民以支援。而南越军舰因距离太近，其炮火处于死角状态。无法发射。
登岛行动受挫后，南越海军试图在海战中讨回便宜。10时20分，4艘南越海军舰只展开战斗队形冲过来。中国舰艇编队开足马力向南越军舰迎上去。10时22分，南越海军旗舰5号舰下达旗语，各舰同时向中方开炮，此时，中方炮手也按下了电钮，我方的炮弹几乎同时出膛，西沙海战正式打响!
一场激烈悲壮的大战
双方的第一炮都是在稳定瞄准的情况下发射的，炮弹准确性很高。双方参战的8艘战舰均被击中，不同程度受损。中国海军274艇被击中指挥台，274艇政委冯松柏、副艇长周锡通牺牲。
编队指挥所果断命令高速近敌，用近战手段与敌厮杀。271、274号猎潜艇在泻湖外攻击4号和5号舰；396、389号扫雷舰在泻湖内攻击16号和10号舰。南越海军见状，试图尽快拉大距离，以充分发挥自己远程火炮的威力。然而，中国海军舰艇虽船小火力弱，却拥有高速的优势，很快与南越海军舰艇船舷相接，令其饱尝了一番射速极快的小口径火炮的弹雨。
与此同时南越军舰也拼命开火向中方射击，大口径炮打不了近的就打远处的中国舰艇。但是中方舰艇继续高速近敌，发挥小口径速射炮的近距离优势，压制南越军舰。南越军舰试图拉开距离，中方舰艇则穷追不舍，集中火力攻击南越4号、16号舰。
中方271、274艇的火力，专朝南越4号舰的主炮、火控、通讯与指挥系统倾泻，该舰很快被打得通讯中断、指挥失灵，驾驶台上冒起了浓烟。4号舰急忙向东南方向逃跑。
我274号艇紧紧追击。这时，南越5号舰从右侧方对我274艇进行拦截。274艇共被击中近20发炮弹，艇上通讯线路全部打坏，指挥中断。指挥员们临危不乱，沉着地用口令和手势指挥作战，仍全速接近敌5号舰，从1000米打到300米，愤怒的炮弹倾泻到敌舰上，打得南越5号舰多处中弹，主炮被打哑，南越海军上校指挥官被打成重伤，桅杆上的军旗也被炮火扫进了大海。
与此同时。396舰和389舰亦贴近南越16号舰进行集中近射，很快使其中弹起火，仓皇逃避。
南越海军的10号舰为给16号舰解围，向389、396舰实施偷袭。396、389舰立即调转炮火，一齐向10号舰急射，10号舰弹药舱被打中，爆炸起火。389舰继续紧追不舍，对它进行猛烈的炮击。
389舰在追击时，因舵机失灵，速度过快，直接冲入了越方两艘舰艇之间，受到交叉火力的攻击。这时双方的火炮都派不上用场，389舰舰长肖德万灵机一动：扔手榴弹!中国水兵把一连串的手榴弹扔上了南越10号舰，用冲锋枪向南越10号舰甲板舱面一阵横扫、甚至用反坦克火箭筒对准其舰上的各战位发射。南越10号舰舰长被当场击毙，
389舰已受了重伤，准备冲礁自救。一直在外围观望的南越16号舰认为时
机已到，掉转船头向389舰袭来。396舰及时赶来，掩护389舰撤出战斗。16号舰害怕再遭痛击，急忙逃往外海。
中国舰艇此时的状况也很不妙，389艇严重受伤，其余三艇也都不同程度损伤，并且弹药所剩不多。
11时20分。南越海军舰队雷达发现中国海军支援舰队，这是猎潜艇74大队的281、282两艇。南越各舰自知无法取胜，分别掉头朝西北及东南方向落荒而去，被打残的10号舰远远地被甩在了后面。
中国海军舰艇编队指挥所命令281艇和282艇，决不让南越10号舰逃掉。12时12分，投入战斗的两艇向敌10号舰开火，10号舰爆炸沉没。
一举解决西沙问题
中国政府立即开始战争动员，以图扩大战果，收复被侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛，一举解决西沙问题，
1月19日晚，海军南海舰队迅速调集15艘舰艇，载运榆林要塞守备10团的3个连队、广州军区两栖侦察队和部分加强分队与民兵，共508人，于20日4时30分至8时，分批抵达永乐群岛海域，准备收复被南越军队侵占的岛屿，
9时35分，步兵分队向被南越军队侵占的甘泉、珊瑚和金银三岛逐岛发起攻击。在4连、5连和两栖侦察队在甘泉岛东南滩头登陆。侵占该岛的南越军队难以抵抗，缴枪当了俘虏。
拿下甘泉岛后，5连和两柄侦察队及部分民兵分乘4艘护卫艇和1艘扫雷舰进到珊瑚岛南侧礁盘海面，向入侵的南越军队发动进攻。南越士兵大多举手投降。我登岛部队在树林中抓获了珊瑚岛南越军队最高指挥官范文鸿少校。
甘泉、珊瑚两岛收复后，1连向金银岛发起了进攻。登岛后，发现侵占该岛的15名敌军已乘橡皮筏弃岛逃窜，于是，主攻部队未发一枪一弹，收复了金银岛。至13时45分，我方收复我方三岛，全歼入侵的南越军队。
1974年2月27日，中国外交部发表声明，中国政府决定将在西沙群岛自卫反击战中俘获的范文鸿等48名南越官兵和1名美国联络官，全部遣返。
西沙海战南海舰队共有18人壮烈牺牲。
他们是：冯松柏、周锡通、曾端阳、王成芳、姜广有、王再雄、林汉超、文金云、黄有春、李开支、郭顺福、郭玉东、杨松林、罗华胜、周友芳、曾明贵、何德金、石造。