１０月２６日，日本国会以“１３１票赞成、９９票反对”的表决结果，通过了一项议案，同意将派驻印度洋海域的日本海上自卫队舰艇的驻留时间再延长一年。这些舰艇的主要任务是对国际安全部队在阿富汗开展的军事行动给予支持。
日本具备远海作战能力
近年来，日本高度重视发展海空力量，坚持以“海空优先”为指导原则，加快自卫队现代化建设步伐，致力于建成一支“规模精干、质量充实”的自卫队。尤其是在美国的大力扶持下，日本的各项武器装备都经过了多次不同程度的扩充升级，其综合作战实力早已突破和平宪法，并远远超出其防卫需要。
目前，日本海上力量主要分为远海机动作战部队和近海防御作战部队。远海机动作战部队统编为一支联合舰队，由护卫舰队、潜艇部队、航空兵和扫雷部队组成；近海防御作战部队编有５个地方队，担负区域性近海防御任务。拥有１４２艘舰艇，大约４．５万兵力。
其中，日本海上自卫队拥有４艘“金刚”级护卫舰，排水量超过９０００吨，装备有宙斯盾相控阵雷达和垂直发射导弹系统，还有可以执行海上反弹道导弹使命的战舰。同时，在日本“村雨”级等导弹驱逐舰上，装备有“海麻雀”等垂直发射的防空导弹单元。
尤其是“大隅”级两栖攻击舰，排水量超过１．５万吨，改进后就可以具有航空母舰作战能力。据英国《简氏防务周刊》评估称，日本海上自卫队具有较强的反潜能力、扫雷能力和常规潜艇战斗力。
曾两度外派舰艇
自１９９１年海湾战争后，日本海上自卫队首次派扫雷舰前往海湾协助多国部队扫雷之后，日本海上自卫队已派出两批大型作战舰艇前往印度洋的海湾水域。分别是２００１年，日本海上自卫队“自愿”派遣舰船开赴印度洋为美英海军承担后方支援；２００２年１２月１６日，日本海上自卫队派遣“宙斯盾”驱逐舰“雾岛”号赴印度洋和阿拉伯海活动。
日本海上自卫队的舰艇在印度洋地区，主要担负运输士兵和弹药以及为军用船舶提供燃料的任务。目前日本海上自卫队派驻在海湾水域的舰艇为：标准排水量８１００吨的“十和田”级补给舰“常磐”号；标准排水量３９５０吨的“太刀风”级防空驱逐舰“泽风”号，可携带反舰或防空导弹４０枚；标准排水量４９５０吨的“榛名”级直升机驱逐舰“榛名”号，搭载３架三菱ＨＳＳ－２Ｂ“海王”直升机。
日本派遣军舰有何意图
一是谋求军事大国地位。近年来，随着经济的迅速发展，日本认为，其在国际事务中所扮演的角色与其经济大国的地位难以相符。为此，一方面，积极提升军事实力，加紧谋求“正常国家地位”，即图谋发展为军事大国；另一方面，妄图通过向海外派兵参加联合国维和行动，达到促进日本自卫队的作战能力，同时在国际上塑造日本的军事力量形象，从而突破和平宪法的约束。
二是妄图获取海洋利益。由于日本属于环太平洋岛国，由３０００多个岛屿组成，其海岸线近３万公里，海洋专属经济区达数百万平方公里。因此，在海域划界、岛屿归属、资源开发利用等方面与周边国家存在一定的矛盾和问题，使得日本当局更加重视维护其海上利益。
三是确保海上通道畅通。日本作为一个资源极其匮乏的国家，９９％的石油都要依赖进口。因此，海上交通线成为日本赖以生存与发展的“生命线”，尤其是其战略海洋航线——“西太平洋航线”。
对日本来说，通过印度洋的西太航线战略地位极其重要，它不仅全面影响日本的经济发展，还影响日本在印度洋的战略利益。为此，近年来日本海上自卫队加大训练演习力度，大大增加自卫队的远海训练课目，而且加强与美国等国在“相关海域”的训练与演习。
（摘自《世界新闻报》常宁、施为文）