最近一段时间，“第三次工业革命”成为一个热门话题。美国未来学家杰里米防锓蚪鹛岢觯⒃诳稍偕试春突チㄐ偶际跸嘟岷匣∩系牡谌喂ひ蹈锩唇嚼础S⒐毒醚恕吩又究橇吮B薹麦基里有关“第三次工业革命”的一系列文章，指出一种建立在互联网和新材料、新能源相结合的第三次工业革命即将到来。它以“制造业数字化”为核心，并将使全球技术要素和市场要素配置方式发生革命性变化。
“第三次工业革命”之所以能够引起人们的关注，究其原因，是全球社会在近几十年所取得的技术进步将面临重大突破，而“能源互联网”、“制造数字化”这些概念对这种趋势做了比较深刻的总结。
工业革命作为人类生产方式和生活方式的根本性变革，是一个渐进的过程，也是一个制度变迁的结果，必然经历孕育、兴起和成熟等几个阶段，其主导产业的技术路线和发展路径有一个探索、确立和扩散的演化过程。从制度变迁的需求和供给两方面来看，虽然目前还不能明确说“新的工业革命”已经全面到来，但可以认为由科技革命推动的新一场工业革命正处于关键启动时期。
从当前新兴技术以及其产业化的发展态势来看，新一轮工业革命将呈现信息技术与工业技术高度融合发展的本质特征，并沿着三条技术路线交织展开。
一是分布式能源和互联网相结合催生能源互联网，将使能源的生产、分配和消费进入数字化时代。如果说以往的电网是集中生产、统一输配模式，那么互联网技术与可再生能源的结合将开创生产、运输和消费为一体的，以分布式能源为基础的新经济范式。能源互联网作为未来最重要的基础设施，不仅为解决能源问题提供了可行思路，也将带动可再生能源行业、建筑业、氢能源储存工业和电气运输部门的发展，这些产业将共同构筑能源互联网产业链。在这一产业链的构建中，与化石燃料能源系统更青睐大型、集中型企业不同，可再生能源时代将让众多的中小型企业与大公司一道，在一个均衡发展的能源生态系统中找到发展的机会。
二是工业流程改进、制造设备革新和信息产业的融合将使制造业真正进入数字化时代。信息技术的发展使得制造价格更低的机器人元件成为可能，这意味着使用机器人技术来提供服务的成本将会变得更低。3D打印等智能制造技术的推广使消费者有机会更多地参与产品设计，“定制化”和“本地生产”将迎来更多的发展机遇。随着国际分工向产品内分工转化，产品的生产环节不断细分，价值链被不断分割，有竞争力的中小企业因此得以成为不同细分市场的领导者。以微型跨国公司的形式进行全球化运作，也能够拥有强大的竞争力。
三是以云计算和数据分析为代表的大数据产业将催生新的商业模式，传统的工业、商业企业必须利用信息技术将产业优势和信息技术进行嫁接，才能取得新的竞争优势。以云计算为基础的数据分析和数据挖掘将在更多领域得以推广和应用，从而引领整个世界进入大数据时代。未来成功的企业应该具备将业务活动信息转变为“企业决策支撑”的能力。同时，谷歌、苹果、脸谱等全球性平台企业的发展，为许多小型企业创造了跨国经营的条件。面向服务的商业模式创新，将带来全球产业链的整合与重构，并将为更多的中小企业提供发展机遇，成为推动产业与经济发展的重要途径和手段。
我国的中小企业数量多达1000多万，是全球拥有中小企业最多的国家。基于以上三条技术路线，如果中小企业能够制订出清晰的发展战略，必将在新的工业革命中拥有追赶全球技术前沿的难得机遇。
（作者为赛迪智库工业经济研究所副所长）