作为一个新建区，相城区按照“水城、花城、商城、最佳生态休闲人居城”的建设目标，用新环境再造城市生态系统。2009年，该区环境保护投资占GDP的比重达4.6%，同时区财政每年将新增财力的20%专项用于环境治理。建区十年，生态环境总投入已经超过30亿元，新增森林面积77803亩，修复生态湿地10多个，基本形成了既包括湖泊、河流等水面，又涵盖农田、绿地、小区等空间的多层次生态结构体系。
清清的湖水伴随微风荡起层层涟漪，苍翠的树木林立于宽敞的马路两侧。鳞次栉比的高楼大厦追寻着时尚的气息，整齐高档的居民小区洋溢着融融的暖意。
眼前的美丽城市不是花园城市新加坡，也不是东南沿海某个省会大都市。贫瘠落后市郊农业集镇印象，与眼前现代化的新城，强烈的对比下，让人甚至产生了恍惚之感。
这一切，正印证了相城走出了一条属于自己的道路。相城模式，浓墨重彩地进入城镇化发展的历史，为大陆二三线城市的发展提供了可资借鉴的范本。10年前的相城，既不是城市的经济行政中心，也不处工业重心，相城的总体经济实力远落后于吴中区，而农业最为发达。
底子薄、基础差等问题困难并没有阻挡相城发展的决心。相城适时推出“水城、花城、商城、最佳生态休闲人居城”的城市发展规划，相城由此骄傲地定位。
相城的魂在于水，是这个城市的主色调，商业和工业经济分别支撑城市化发展的进程。商即“市”，城市无“市”则难立。秀色生态作为城市的灵魂，则为其发展提供了强有力的软实力。
走入湖光水色的相城夜景，游客常常会迷失其间，城市化改造，锈浊的钢筋水泥并没能掩盖掉水乡的温润秀雅，过去那个相城，影子还在。
相城最大可能地发挥生态优势，并以此作为城市规划战略要点。相城东北生态翼就是以此为核心，高起点的超前规划，提升了相城的大气魄。大美相城，由此呈现于世界。
被誉为“水中软黄金”的阳澄湖大闸蟹和“水中精灵”的淡水珍珠，依靠相城优良的水质特点，成就了自身良好的品质而名扬天下。相城水域碧波荡漾，清澈纯净，水草丰茂。整个区域似乎也因为水的存在，荡涤了空气中的尘埃，让空气变得温暖湿润。
生态优势转化为发展优势，保护生态环境就是保护可持续发展力，一位相城官员说。
从设区时的蹒跚起步，到如今的蓬勃发展，相城经历的每一步都经过了决策者的深思熟虑，凝结了建设者的心血。它的健步腾飞，是相城百姓的期盼。见证和经历了10年的城乡变迁，相城以相融于古今、相谐于内外的气度，创造出“众志成城”的不菲业绩。
城乡改造中，尊崇自然，维护民本民利，处处彰显社会公平正义，相城的城乡一体化得到了广泛的民意支持，或许这就是相城模式的精髓所在。