知识经济曾经不是一个严格的经济学概念，知识经济定义为建立在知识的生产、分配和使用（消费）之上的经济。其中所述的知识，包括人类迄今为止所创造的一切知识，最重要的部分是科学技术、管理及行为科学知识。只有运用对称的、五度空间的、复杂系统论的方法的对称经济学才有可能真正揭示知识经济的本质、结构、意义和功能，才能科学定位作为经济形態的知识经济。
知识经济是以知识为基础、以脑力劳动为主体的经济，与农业经济、工业经济相对应的一个概念，工业化、信息化和知识化是现代化发展的三个阶段。教育和研究开发是知识经济的主要部门，高素质的人力资源是重要的资源。
知识经济并不是一个严格的经济学概念，它的缘起大约与新经济增长理论有关。在世界经济增长主要依赖于知识的生产、扩散和应用的背景下，美国经济学家罗默和卢卡斯提出了新经济增长理论。罗默把知识积累看作经济增长的一个内生的独立因素，认为知识可以提高投资效益，知识积累是现代经济增长的源泉。卢卡斯的新经济增长理论则将技术进步和知识积累重点地投射到人力资本上。他认为，特殊的、专业化的、表现为劳动者技能的人力资本者才是经济增长的真正源泉。
这些研究，使人们对知识与经济的关系产生了全新的认识。1996年，世界经合组织发表了题为《以知识为基础的经济》的报告。该报告将知识经济定义为建立在知识的生产、分配和使用（消费）之上的经济。其中所述的知识，包括人类迄今为止所创造的一切知识，最重要的部分是科学技术、管理及行为科学知识。从某种角度来讲，这份报告是人类面向21世纪的发展宣言——人类的发展将更加倚重自己的知识和智能、知识经济将取代工业经济成为时代的主流。
一般认为，“知识经济”是以知识为基础的经济，与农业经济、工业经济相对应的一个概念，是一种新型的富有生命力的经济形态；工业化、信息化和知识化是现代化发展的三个阶段；创新是知识经济发展的动力，教育、文化和研究开发是知识经济的先导产业，教育和研究开发是知识经济时代最主要的部门，知识和高素质的人力资源是最为重要的资源。
知识经济的兴起将对投资模式、产业结构、增长方式和教育的职能与形式产生深刻的影响。在投资模式方面，信息、教育、通讯等知识密集型高科技产业的巨大产出和展现出的骤然增长的就业前景，将导致对无形资产的大规模投资。在产业结构方面，一方面，电子贸易、网络经济、在线经济等新型产业将大规模兴起；另一方面，农业等传统产业将越来越知识化；再者，产业结构的变化和调整将以知识的学习积累和创新为前提，在变化的速度和跨度上将显现出跳跃式发展的特征。在增长方式方面，知识可以低成本地不断复制并实现报酬递增，使经济增长方式可能走出依赖资源的模式。这不仅使长期经济增长成为可能，还使经济活动都伴随着学习，教育溶于经济活动的所有环节；同时，知识更新的加快使终生学习成为必要，受教育和学习成为人一生中最重要的活动之一。
提到春秋战国时期，很多人都知道孔子孟子，却很少有人知道曾子。曾子生活在鲁国，生活贫困以耕地种田谋生。曾子每天三省己身，鲁国皇帝得知曾子的才华和品格后，打算赏田千亩，赠黄金万两，没想到却遭曾子的拒绝。曾子认为自己三省吾身是本来就应该做的，至于自己的贫困凄苦，是上天的意思，没有必要接受别人的施舍。曾子得病卧床，把徒弟叫到床前问：”君子修养之道贵在三务：使自己的容貌庄重严肃，这样可以避免粗暴放肆；使自己的脸色一本正经，这样就接近于诚信；使自己说话的言辞和与其谨慎小心，这样就可以避免粗野和悖理。这三条我们做到了吗？“庄子曾经用“养智者忘形，养形者忘利，致道者忠心”俩赞扬曾子的三个层次的修养阶段。一天夜里，病危的曾子想起来床下有一张豪华的席子，赶紧让儿子换下来。人生在世，很多事情都可以淡而由之，只有修身和养性，是不能掉以轻心的。一个人修身、养性的水平如何，在一定程度上决定着这个人为人处世的成败和得失。一个人要实现自身的价值就要做好”养性“这一基本的任务。
《资治通鉴》中讲：云梦的竹子，天下都称为刚劲，然而如果不矫正其曲，不配上羽毛，就不能作为利剑穿透坚物。棠溪的铜材，天下都称为精利，然而如果不经熔烧锻造，不锻打出锋，就不能作为兵器击穿硬甲。很多人品格高尚，大多数是实践的结果，很少有人从出生就带来高尚的品格。言行和品德的高尚，都需要自身修炼和打造。只要积极不断的改造自我，摒弃不道德的低下的行为和思想，不断输入正能量的和高尚的想法，就能修养成“正果”。
所以我们一定要加强自身学习。学习是一辈子的事情，有这么一句话：穷人不学，穷无止境，富人不学，富不长久。要提高自己的综合素质，就必须加强学习。在学习时间上要善于“钻空子”，要利用一切时间学习，做到真学、真懂、真信。其次是要善于自我思考。“动则三思，虑而后行”。一个人要高效率、高质量地做好各种工作，就必须善于自我思考。一方面要有明确的思路。另一方面要有科学的方法。对评价工作要从多个角度进行考虑，选出一个最优的工作方法。最后是要善于自我比较。“择其善者而从之，其不善者而改之”。要增强比较意识，做到在比较中识别长短，在比较中鉴别优劣，在比较中开拓创新。