近年来，随着全球范围的“中国热”的兴起，“汉语热”也持续升温。“汉语热”，折射出的是中国改革开放２０多年来取得的巨大成就，中国的发展给世界各国带来机遇，掌握汉语成为很多人把握机遇求发展的重要选择，“汉语热”的出现是中国综合国力强劲发展的一种体现。
汉语从边缘学科成为主流学科
千百年来，英语一直在世界扮演霸主地位，能进入主流学科的，也是法语、西班牙语、德国等语种，汉语虽对日语等外国语言有所影响，但长时期仍处于边缘学科。中国改革开放后，汉语地位持续上升，在很多国家成为最重要的外语，从而从边缘学科跻身入主流学科。
上世纪７０年代，美国纽约大学开始开设汉语课，当时只有１名老师。目前，该校已有独立的东亚研究系，作为东亚系中最大的中文部，有近３００名学生，全职中文老师有６名。
美国中文教育的快速发展，始于上世纪８０年代后期。当时，美国道奇基金会发起“汉语启蒙教学方案”，赞助全美６０所中学成立或扩大汉语课程。１９９４年秋天，美国大学理事会开始将汉语列为美国高中生学业能力倾向测验外语之一后，汉语的重要性被越来越多的美国中学所认识。
２００３年１２月，美国大学理事会宣布设立“大学汉语和中国文化预修课程及考试”项目，简称“ＡＰ汉语项目”，该项目把汉语与西班牙语、法语和德语等语种一起，列为可供高中生选修的大学预科课程，学生可以凭ＡＰ课程考试成绩获得大学学分，还可以将其作为自己学术能力的有效证明。ＡＰ课程考试成绩是美国名牌大学招生的重要参考。美国施行ＡＰ汉语考试，标志汉语正式进入了美国的国民教育体系。
美国现代语言协会提供的最新数据显示，美国３０００多所大学中，２００２年开设汉语课的有将近８００所。在高校注册学习汉语的学生当年达到了３．４万人，比１９９５年的２．６万人猛增了２９％，比１９８０年增加了３倍多，汉语已成为美国大学的第七大外语。
美国东部名校哥伦比亚大学，其东亚社会文化系有汉语教师近２０名，学习汉语的学生有４２９名，汉语已成为哥大仅次于西班牙语的第二大外语。
美国的中小学系统学习汉语的人数也显著增加。根据美国普林斯顿大学高中汉语中心的统计，在包括私立学校在内的美国全日制中、小学中，开设汉语课的学校由１９９５年的８７所增加到２００２年２０３所，同期学习汉语的人数从８２６６人增加到２．３９万人，增长幅度为１７７％。
不仅在美国，在其它很多发达国家，汉语都成为了教育体系中主要的外语语种。
实用成为学习汉语的推动力
过去外国人学习汉语，基本是为了研究中国传统文化等，这些人毕竟为数不多；现在的外国人学习汉语，则是为了实用，因为汉语在他们生活中所起的作用愈来愈大。
法国有１３所大学的外语系开设汉语专业，其中５所大学设有硕士点，两所大学设有博士点。此外，开设中文课的大学有１００多所。巴黎东方语言学院有２０００多名学生，中文系成为该院的第一大系。汉语也成为法国中学教育中发展最快的外语，１５３所中学和１０所小学开设汉语课，学习汉语的中小学生人数超过１万人。
不仅在学校，就是在巴黎社会，也可以看出汉语热风劲吹。巴黎的中国文化中心，常常被学习汉语和中华文化的法国人挤满，他们有学生、律师、医生、企业家、商人、职员等，都是自己找上门来学习的。
问法国人为什么学汉语，不少人回答：“为了用。”
法国教育部汉语总督学白乐桑先生说：“中国影响的日益扩大，使包括法国在内的世界各国都兴起学习汉语的热潮。汉语不仅具有一种语言和文化的魅力，也代表了华文世界的经济实力，懂中文成为法国青年就业的一张王牌，是一种被社会认可的技能。”
韩国文化涌入中国被我们称为“韩流”，中国文化风行韩国则被他们称为“汉风”。韩国“汉风”的表象之一就是流行学习汉语。
目前，韩国所有的大学都开设有汉语课程，另外韩国社会上还有几千所私营的中文补习班，不少韩国人利用业余时间学习汉语。过去，韩国成绩最好的学生会报考汉城大学的英语专业，２００４年成绩最好的学生却报考了汉语专业。２００４年，到中国留学的韩国学生达到４万人，是到中国留学的各国学生中人数最多的。
韩国很多学生认为，学习汉语很有用。如今，韩国的大公司招聘新人都要考汉字识别，甚至把汉语水平作为录用标准之一。
近几年，中韩两国间经济、文化交往骤增。２００３年双边贸易额达到６００多亿美元，２００４年上升到８７０亿美元，专家预测２００５年很可能突破１０００亿美元。２００４年赴中国从事商务活动、旅游、探亲、留学的韩国人达２００多万人次。中国驻韩国使馆领事部平均每天要办理４０００个赴中国签证，最多的一天竟达到１．８万个。两国交往增多，是汉语热的重要因素。
汉语教学人才成为各国所需
随着汉语热在世界范围内兴起，汉语教师短缺成为各国面临的一个普遍问题。
汉语教师短缺，汉语教师的收入自然不菲，那么汉语教师的职位就为很多人所追捧。
成为各国汉语教师的，多是来自中国的新移民，在一些业余汉语学习班中也有中国留学生在任教。
以法国为例。在法国的大学中，授课的华裔教师有数百人之多。其中，仅法国东方语言文化学院就雇用了近５０位华裔教师，这些华裔教师大部分是中国大陆来的新移民。华裔教师的授课内容已从最初的中文，扩展到文学、历史、经济和国际关系等课程。
在法国，华人新移民要想成为一名教师，通常有三种途径：第一，通过大、中学教师资格考试后，去应聘大学或中学教师岗位；第二，获得博士学位，受聘为大学教师；第三，在某一领域表现突出，可以被大学聘为兼职教授。
法国的各类学校比较青睐华人教师。其原因主要有如下几方面：首先，目前在法国大学从教的新华人都具有良好的教育背景，他们中的大部分人都获得了博士学位，凭借高学历和出色的学术研究能力，具有很强的竞争力。其次，新华人教师授课的质量普遍比较高。据一项调查统计，９０％以上法国学生对新华人教师的授课水平给予肯定。再次，新华人教师具有很多优良品质，如有较强的责任心和进取心，敬业、钻研、积极等。
教师在法国属于国家公务员，有很好的福利保障和丰厚的收入。正教授每月纯收入有２３００欧元，讲师纯收入１８００欧元。大学的兼职教师，每一课时收入为２０欧元。这一收入虽显不高，但作兼职教师的人还有其它收入，他们的总收入肯定不低。
作汉语教师的也有当地族裔的教师。俄罗斯的教师工资低是普遍的现象，但那里讲授汉语的教师的收入却明显不低。莫斯科的莫大亚非学院校际系中文教研室，有８位汉语教师。这些俄裔汉语教师的收入由几部分构成：学校的月工资约为２００至３００美元；业余时间在自家辅导学生学汉语，每两小时收费５５美元；夏秋时节，是旅游旺季，出去做导游，每天收入６０美元。如此计算，一位汉语教师每个月有不少于１０００美元的收入，他们成为了教师中的高薪阶层。
汉语仍不是世界强势语言
汉语是联合国五种工作语言之一，是世界上使用人数最多的语言之一。２００２年全球有８５个国家２１００多所大学开设了汉语课程。参加汉语水平考试?穴ＨＳＫ?雪的考生人数快速增长：１９９６年外国考生人数是２．１万人，２０００年发展到４万人，２００４年外国考生人数达到１０万人，已在３４个国家设立了１５１个考点。
一方面，我们应该看到，近些年汉语热确实在世界各国兴起。伴随汉语热而产生的，是世界各国人们对中国的关注与了解。但是，我们又不能不承认，汉语距离真正成为世界强势语言还很遥远。
中国驻美国大使馆教育处一位官员说，在美国，尽管学习汉语的人数近年来有了很大的增加，但和西班牙语、法语等一些外语相比，汉语在美国仍是一个“小语种”，并且汉语教育地理分布不均，主要集中在华人较多的美国东西两岸。
另据不完全统计，美国中小学现有汉语老师只有约１０００名左右。这些因素都表明世界各国汉语教育的基础十分薄弱。
让汉语成为世界强势语言之一，是我们的期盼，但实现这个目标是漫长的，这应该是我们的清醒认识。