“教科书是读者最多、最特殊、最被读者信赖甚至依赖、最耗费读者精力和时间、对读者影响最深远的文本”。（石鸥）从教育学的角度看，教科书是根据课程标准编制的系统阐述学科课程内容的教學文本，是师生开展教学活动的主要依据，是实现培养目标的重要工具。从社会学的角度看，教科书是根据一定的价值标准精心打造的政治文本，承载着意识形态，体现了国家意志与主流观念，履行着意识形态的型塑与守护职能。正因为教科书如此重要，所以教科书研究的重大意义不言而喻。事实上，任何真正意义的教科书进步， 无一不依赖强大的学术力量与创新的学术成果作支撑。一个最简单不过的道理是，教科书的生命力在于质量，而教科书研究有助于改进教科书的编写，提升教科书的质量。这是教科书研究的永恒追求！
正因为教科书研究如此重要，世界发达国家与许多国际组织都很重视教科书研究。欧洲、美国、日本、澳大利亚等纷纷建立了高水平的教科书研究机构。联合国教科文组织、世界银行等许多国际组织也倾力支持教科书研究。其中联合国教科文组织主要通过召集教科书研究研讨会和咨询会、创办国际教科书研究网络、提供世界各国教科书研究资源等途径，来推动教科书的研究与改革。
对一线教师而言，教科书不仅仅是一个等待被解读的教学文本，更是一个需要不断钻研的研究文本。