城市文化是华夏文明的一个重要源流，在数千年的文明历史进程中，许多城市都超出了个体的层面，一度成为整个华夏文明的符号，例如西安、北京等。但是，有些城市在古代曾经绚烂之极、，只是因为近代经济衰落，逐渐退出了华夏文化历史舞台的中心，其中，扬州就是最具有代表性的一个。关注这类城市，有助于我们把握华夏文化的多样形态。
一、“扬州”的地理范围及环境
作为地名，“扬州”最早出现在《尚书·禹贡》中：“禹贡九州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍也”、“淮海惟扬州”。《尚书·禹贡》中“淮海惟扬州”的“惟”字本来是个虚字，并没有任何的实际意义，但是，后来扬州的别名恰恰截取了《尚书》中的“惟(维)扬”二字，“维扬”一名从此沿袭下来，明代专门在扬州地区设置维扬府，而在古典历史文献、文学作品中以“维扬”称呼扬州者更不可胜数。这些都是从扬州最初得名引起的。
《尚书》中“扬州”的具体地理范围，有两种比较典型的观点：
一种是著名学者顾颉刚先生提出的，他在1959年发表的《禹贡注释》中如此解释：“从淮水以南直到东海，跨今苏、皖两省的南部以及江西省的东部、河南和湖北的东边一角，唤做扬州。”按照顾氏的观点，扬州的地理范围，覆盖今天江苏、安徽、河南、湖北、江西等省部分地区。其中心地区应该位于长江中下游和淮河流域的江苏、安徽、江西等省相邻地区。这和今天扬州中心地区大致吻合。
另一种观点则认为，《尚书·禹贡》一书中的扬州，辖今江苏、安徽、浙江、福建、江西等区的广阔土地和广东省的一部分。其理论依据除了《尚书·禹贡》，还有《周礼·职方》“东南日扬州”，以及《尔雅·释地》“江南日扬州”等。综合上述文献，推测扬州的地理范围“区域广大，差不多把现在的江苏、安徽、江西、浙江、福建等省都包括在内了”(朱福炷，许凤仪：《扬州史话》，江苏古籍出版社1985年版)。这就把扬州的地理区域范围，从长江中下游、淮河流域沿着东海向南辐射到闽粤地区，其中心地区也较顾氏的理解向东、南偏移。
在我看来，由于历史久远、文献磨灭等等客观原因，现在已经很难准确界定扬州的区域范围，但是，在华夏文明中第一次出现的“扬州”，我们可以通过还原当时地理物产、自然气候等方法加以证实。
(一)根据《禹贡》所记，扬州境内“岛夷卉服，厥篚织贝”，这里所谓的“岛夷”，按照顾颉刚先生的考证：“岛夷，胡谓指今日本，杨守敬《历代地理沿革图》说‘当以琉球、吕宋诸国当之’，即今冲绳岛、菲律宾群岛等地，恐《禹贡》时地理观念尚不至于到此。《定海厅志》引元吴莱甫《甬东山水古迹记》说‘昌国即禹贡岛夷，后属越日甬勾’。昌国即今舟山群岛之定海，但少根据。”而“厥篚织贝”的地理物产显然与今天的扬州相去甚远，更具有今天苏南、浙江、福建等地理特性。考古学发现，古扬州的太湖流域出土的古代动物遗骸说明，在新石器时代太湖地区有象群存在，甚至发现了象、犀、红面猴等遗骨，这就说明扬州地域曾经有过比今天温暖得多的热带、亚热带气候期。考古学家发现，“杭州湾以南的浙江余姚河姆渡遗址的下文化层也出土亚洲象骨骼，并出土红面猴和猕猴骨骼”。也就是说，古代的浙北苏南地区曾有过类似今天福建、广东一带的温度。“亚洲象现今生活在云南省南部的西双版纳地区，红面猴和猕猴现今生活在长江中上游地区气温较高的地区，这些动物在距今六七千年前的长江下游生存，说明当时的长江下游较现在温湿。”但是，今天扬州地区尚没有发现明显的《禹贡》中所说的热带自然物产情况，即使当时气候温度与今天存在较大差异，热带、亚热带的北纬线明显比今天更偏北，也不可能北距长江太远，达到淮河流域。考古学也证实了这一点，例如对江淮东部地区的古文明遗址考古发现，张之恒在《长江下游新石器时代文化》一书中指出：“所出土的陆生动物有麋鹿、梅花鹿、獐、麂、獾等，以麜鹿的数量最多”，“这些陆生动物的栖息环境反映出遗址周围有混交林、草地、灌木丛、沼泽、芦苇塘等”。
(二)据《禹贡》记载，扬州贡品有“瑶琨”。顾颉刚《禹贡注释》对此解释为：“《说文》说：‘瑶，玉之美者。琨，石之荚者。’《尚书》疏引王肃说，‘瑶琨美石次玉者’，则是以瑶琨为一物。”概言之，玉石是古扬州的地方特产。而在古扬州地理范围内，玉石属于良渚文化最具有代表性的自然物产，学者童恩正指出：“良渚文化分布在长江三角洲平原，南至浙江杭州湾，北达江苏北部，西到南京附近，中心在太湖平原及其邻近地区。”与扬州地区最直接相关的新石器文化遗址，主要是江淮东部地区。张之恒认为：“在长江北岸(今扬通古沙堤的北缘)有海安青墩和吉家墩、东台开庄等遗址；在高邮湖以东的有高邮龙虬庄、唐王墩、周邶墩，兴化南荡王家舍等遗址。”而上述几个文化遗址的考古成果表明，玉石器的数量较少。这证明古扬州与今天的扬州城市范围相距较远。古扬州的中心地理区域应该在长江中下游偏南地区，今天的扬州应该属于古扬州的北部边缘地区。
(三)竺可桢等人的研究成果表明，在过去两千年中，中国气候经历了10次比较大的变化。而一直到秦和西汉时期，中国气候还是温暖时期，气温要较今天高，亚热带植物的北界当然比今天的纬度更向北。从降雨量上看，根据郑斯中等人的研究成果发现，我国在公元初以来，水灾相对减少，而旱灾相对增加，也就说，在此之前，我国尤其是长江流域的降雨量要比今天大得多。这就是说，古扬州的温度和湿度普遍比今天要高。而在距今7000年前，河姆渡周围的古气候应与今日两广中南、海南、台湾较为相近，属典型的海洋性亚热带季风气候。自距今6000年起，气温明显下降，大体上在距今6000——5600年间，气候已降到略高于现代的水平，距今5600——5400年期间，气温和湿度都继续下降，距今5300——5000年间，这是一个气温回暖的高峰，气温达到比现在高1～2℃的水平。(吴维棠《从新石器时代文化遗址看杭州湾两岸的全新世古地理》，《地理学报》第38卷第2期，1983年6月)按照这个温度进行类推，今天位于长江以北淮河以南的扬州地区，夏商时代的气温不可能特别明显地高于今天的长江以南，这和《禹贡》中所说的地理气候、自然景观显然有很大差距，由此可以推知古扬州的中心区域应该在今天扬州以南。
综合上述文献记载、考古学成果，对于华夏文化中最早出现的“扬州”的地理考证，至少可以做如下几点判断：一是古扬州的地理范围，包括今天的扬州地区是确定无疑的；二是古扬州地理范围的中心，大约在今天的苏浙皖交汇地区，这和今天扬州都市中心地区存在着非常大的距离；三是古扬州地理范围虽然极其广泛，但是，非常耐人寻味的是，真正保留扬州之名的，恰恰是位于其北部边缘的江淮地区，而不是苏浙皖交汇的核心区。
二、扬州古城文化溯源
今天人们说到扬州，一般指的是作为城市的扬州，那么，扬州古城是如何发展而来的呢?
根据历史文献记载和考古学发现，扬州以城市的面貌出现在华夏文化中，最早来自春秋时期的邗城。邗城建造于周敬王三十四年，即公元前486年。早在周代，扬州地区存在一个叫邗国的小国家。当时扬州属于古邗国地域。据《墨子·兼爱(中)》记载：“南为江、汉、淮、汝，东流之，注五湖之处，以利荆、楚、干、越与南夷之民。”据清代孙诒让《墨子閒诂》注：“干，邗之借字。”这里的“邗”指的就是古邗国。
考古学发现，古邗城的遗址在今扬州市西北约2公里许的蜀冈南沿，至今仍保存相当完好。根据地质考察报告，这一带地质地貌以蜀冈为界，有明显的区分。蜀冈和蜀冈以北的地方属下蜀黄粘土，蜀冈以南地区，属冲积黄沙土(冲积母质上孕育起来的黄色沙土层)，它形成年代仅一万年左右。下蜀黄粘土地区，无疑是适宜古人类居住的。而邗城就在蜀冈北部一块平地上。1978年南京博物院进行调查和发掘。古城周长7公里左右，平面呈不规则方形，城址西起蜀冈东峰的观音山，东达小茅山，北到古雷陂之南，南临蜀冈南沿的长江古岸，即今观音山下东西一线。古城遗址的地面上仍残留不少版筑城垣、壕堑和古河道的遗迹。有学者研究证实：城的南沿临蜀冈南麓断崖，断崖下即是长江。城系方形，为版筑城垣，周长约十华里。城南有两道垣，外城垣和内城垣之间有濠，外城之外，也有濠环绕。传说城没有南门，北面为水门，只有东西两面有城门，这种形制，与江南的越城、奄城遗址很相合。20世纪50至70年代，考古学界多次对蜀冈上的古城遗址进行挖掘考察’发现古城城墙有内、外两重，内城周长大约5000米，外城周长大约6000米，不仅在内城和外城之间筑有城壕，而且，外城之外还有城壕环绕，学界认为是古邗城所在，并出土了大量印纹硬陶罐、青铜兵器和工具等文物，经鉴定为春秋时期吴国文化遗存。这表明邗城时期，扬州已经创造出了相当发达的城市文明。需要指出的是，邗城是扬州在漫长的城市文明史中第一次登场，虽然此后城市名称不断更改，但是，考古学发现证明，封建时代扬州城屡次改建、扩建的地址，大都在邗城旧址的基础上向外延伸扩张，“汉广陵城的内城是重复于邗城旧址之上的”。在这个意义上，扬州城市一切文明的产生都是以邗城为基点的。
在华夏文化中，扬州一向以“烟花三月下扬州”、“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”、“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”等浪漫奢华而著称，但是，创造了这样灿烂文化的扬州古城，最初不仅与此毫无任何关系，而且，完全是另外一种不同的文化形态。因为扬州城市最初完全是被用于血腥的军事目的。
春秋末年，邗国被江南吴国所灭。此后，江南吴王夫差企图吞并中原，当时吴国版图主要在苏南和浙北地区，齐国远在淮河以北，如果实现攻击齐国的军事计划，就必须穿越长江至淮海之间的广大地区，而当时两大水系之间并无直接的河道相通，一向以水军力量取胜的吴国，要么沿长江口出海北上伐齐，要么开挖一条直接沟通长江和淮海之间的河道。无论从当时造船技术水平、出海远航的风险，还是江淮之间河流湖泊纵横的便利条件，吴国无疑要选择后者。于是，公元前486年，“吴将伐齐，北霸中国，自广陵城东南筑邗城，城下掘深沟，谓之韩江，亦曰邗溟沟”(《水经注》)。《左传》哀公九年：“吴城邗，沟通江、淮。”杜预注：“于邗江筑城穿沟，东北通射阳湖，西北至末口入淮，通粮道也。”经学者考证后具体情况如下：“吴国在今扬州市北面筑邗城，于邗城下挖深沟，引长江水向北，经广武、陆阳(旧高邮州南三十里)两湖之间，入樊良湖(旧高邮州西北五十里)，转向东北人博芝(今宝应县东稍南七十里)、射阳(今宝应、淮安两县东六十里)两湖，又折向西，经白马湖(今宝应县西北二十五里)到末口(今淮安县北)人淮河。从此，长江、淮河两大流域贯通起来了。这条人工开凿的沟通江淮的运河由于临近邗城，便被称为邗沟，又称‘邗江’(亦作韩江)、‘韩溟沟’、‘中渎水’等。”另据运河城市专家傅崇兰先生的观点，邗沟自吴王夫差开凿为了运粮、运兵之外，越王勾践灭掉吴国以后，也曾利用邗沟北上伐齐，周显王四十六年(公元前323年)，越王无疆攻楚失败被杀，越国并入楚国以后，邗沟不被军事所用，便消失无闻了。此后第二次、第三次疏通分别是西汉和东汉时期的事情了。近几十年来的考古学表明，史料中的邗沟南连长江，北接淮河，其故道至今仍然保留在扬州城内。
邗沟是中国历史上第一条沟通长江和淮河的人工大运河，它对于扬州城市文化，乃至整个华夏文化的生发至关重要。虽然在时间上先筑邗城再凿邗沟，但是邗城建造的根本原因正在于保护这条水上军事交通线，正如傅崇兰先生在著名的《中国运河城市发展史》一书中对于邗沟历史作用的评价：“纵观春秋末期至汉末、三国时期的邗沟，其作用都不外是军事方面的。”换言之，军事性质的邗沟运河决定了扬州文化的生长点在于军事堡垒。这是扬州文化的“元结构”，也是华夏文化中灿烂的运河文化的起点：华夏运河文化的第一锹土就是从筑邗城、凿邗沟开始的。
需要指出的是，邗沟开凿后运用于军事功能并不十分成功，这对于扬州文化发展的影响在于，一方面，军事功能没有发展成为城市的主导形态，导致此后扬州城市并没有遵循最初的生长点展开；另一方面，在客观上大大刺激了城市经济、文化、政治等其他基本形态的发展，为城市的非军事形态提供了更为广阔的生存空间，甚至因为军事形态的严重弱化，最终遮蔽了人们对扬州城市形态生长点在于军事的认识，由此可见华夏文化发展中具有极其复杂的一面。