健康、长寿，始终是人类努力追求的一种理想。为此，千百年来人类探索出了许多的养生之道，其中，佛教和佛教徒也积累了丰富的养生理念和方法。不过，在谈论佛教的养生思想之前，应略为介绍一下佛教的养生之道和僧人的日常生活。
在佛教教团中，佛教徒依性别和受戒的不同，分为出家的僧、尼二众和居家的男女二众，其中，僧、尼二众一般以寺院为单位，各自按照佛制的戒律和祖师们制定的清规组成规模不等的修行群体。
僧尼均食素，中国从梁武帝开始，用国家权力推行了佛在《楞伽》等经中所说的遗诫，用法令禁制吃肉，这确实又是佛教华化过程中的一大进步。素食之有益于健康和有助于延寿，近代医药科学的调查研究已提出充分的证明。
由此可知，佛教在化中国的同时，中国化的进程也是很大的。中国古代就是一个重视养生的国度，从而使佛教养生之道的内涵也更加丰富。下面拟着重介绍一下汉传佛教僧人的寺院生活。
提起寺院的生活，在许多人的心目中都以为是清净而悠闲的，名山仙境，晨钟暮鼓，青灯黄卷，多么富有诗情画意。其实，真正的寺院生活是清苦而紧张的，从俗人看来也是十分枯燥、寂寞的。
僧人每天清晨4时左右闻板而起，集体上殿做早课，约需时1小时，然后排班依序到斋堂（食堂）吃饭，佛门叫做过堂。饭前饭后都有唱念，吃饭过程中不许出声，不许浪费，可谓纪律严明。饭后有的寺院还集体绕佛经行。随后是分工打扫寺院。上午和下午是工作时间，如务农、砍柴、种菜，看护殿堂，接待香客游人，经销香烛、经书、法物和素食等。没有分配工作的僧人则到禅堂坐禅，或到念佛堂念佛。中午也需过堂，仪式与早上一样，饭菜一般都比较简单，全是素食。午间可略作午休。傍晚须集体上晚殿，时间也是1小时左右。
按照戒律，僧人是不吃晚饭的，但汉传寺院僧人白天事务较多，所以有的人也吃晚饭，权当吃药，所以将晚餐称作药石，不须行过堂仪式。晚间有的寺院安排有1～2小时的坐禅或念佛。余下的时间则自由支配，或拜佛，或诵经，或读书，或坐禅。寺院每月要举行两次集体诵戒仪式，时间约一小时左右。每月农历初一、十五或佛教纪念日（佛菩萨圣诞等），早晚功课的时间比平时长一些，午前还须在佛前举行供奉食物仪式。香火旺的寺院还常常须应信众要求举行一些佛事，如打普佛、放焰口、诵经、拜忏、打水陆等。
有的寺院每年还定期举办念佛七或禅七，即多数僧人放下一切工作连续七天念佛或坐禅进行专修。过去中国僧人尤其是禅僧有云游参访问道的传统，生活飘忽不定。当代寺院僧人相对要稳定得多，有极少数寺院恢复了结夏安居制度，即在农历四月十五至七月十五的三个月内，全寺僧众不许外出，专心修行。
古代的高僧长寿者以禅师居多，他们虽然衣食非常俭朴，医疗条件极差，甚至常年风餐露宿，但精神充实，“禅悦法喜”充满，因而能尽享天年。近代高僧虚云禅师（原中国佛教协会名誉会长）可说是一个苦行僧，一生坐禅、修庙不辍，活了120岁。虚云禅师的高足本焕法师，现任深圳弘法寺住持、中国佛教协会咨议委员会主席，他生活俭朴，也是常年坚持禅修、诵经（也是一种静心之法），至今已97岁，依然耳聪目明，行走便捷，时常奔走于全国各地建寺、传戒、讲经说法。
虚云禅师的另一弟子妙智法师（俗名蔡松苍），1888年12月28日出生于福州市鼓楼区，2000年被评定为“全国第五届世纪健康老人”，且名列榜首。今年正月二十八日，他在福建漳州香光念佛堂安祥逝世，世寿116岁。他生前总结自己的养生之道是：“三勤、三静、三淡、三乐。”“三勤”谓脑勤、手勤、脚勤；“三静”即静心、静气、静行；“三淡”是看淡权力、看淡金钱、淡忘年龄；“三乐”就是要助人为乐、知足常乐、自得其乐。他的这种养生之道与他的禅修理念和实践是分不开的。
总之，无数高僧大德的禅修实践证明：生命既在于运动（运动员身体强壮，但长寿者少），更在于“空灵虚静”，佛教“气功”的理念与方法是佛教养生的一大秘诀，人人都可以通过禅修充分调动自己身心本具的巨大潜能，从而实现祛病强身、怡情养性、延年却老的目的。
佛教以解脱生死、觉悟成佛、弘法度生为首要目标，为此，僧人严持戒律，精进修行，往往不在意或容易忽视健康问题。但同时，多数寺院、庵堂处于深山远郊，医药条件比较差，加上僧人或离群索居，或过集体生活，必须善于自己照顾自己，平时还须帮助信众解决有关身心健康和养生方面的问题，这又迫使僧人要研究、掌握一定的养生之道。从以上的简单介绍来看，虽然各个寺院所处的自然环境和人文环境不同，经济条件差异不小，但总体来说，僧人的生活是清苦的，衣食简单，没有什么娱乐活动，好在他们精神充实，生活也比较有规律。正是在以上特殊的修行理念和生活环境下，佛教的养生之道独树一帜，绽放为中国养生林苑中的一朵奇葩。