摘要：佛教造像记是适时民众佛教造像活动的直接产物，因其直接性和群众性，直接反映了造像当事人的真实心声。通过分析造像记，以揭示民众的佛教信仰具有极其重要的意义。
关键词：造像记；民众；佛教信仰
20世纪末国内学界社会史、民众信仰领域著作增多，成果较丰，但适时学界成果涉及的时代多为宋以后，尤其以明清及近代居多。总体而言，学界在宋以前研究的情况不均衡；而论及两汉时期此方面的文章有一些，但缺乏系统上的反思与检讨；仅有个别学者研究成果涉及魏晋南北朝时期。而在三国两晋南北朝时期佛教史的研究方面，仍主要集中在名僧大德、教义教理、知识阶层中的佛教活动与制度仪轨等方面，对一般信众关注不够，多致力于研讨佛教信仰，已有的研究多集中在弥勒信仰和观音信仰上，涉及其他方面的寥寥可数。周雪芹运用敦煌愿文对唐宋时期民众的佛教信仰进行综合研究，揭示出当时当地的民众佛教信仰是非系统性和随意性，其信仰内容往往为各种教派杂糅在一起。人们不注重佛教义理而偏重信仰实践。民众真正追求的是现实生活得平安幸福，对于佛教思想境界的理解是模糊的、肤浅的，更多的是把佛教作为一种换取平安幸福的工具和方法。
学者或为研究思路所限，或囿于资料匮乏，难以开展。确切地讲，反映这一时期民众精神世界的资料实非空白。当时人们刻在各种类型佛教（包括少量道教）造像上的铭文，即造像记，至今仍保存不少，这些造像记就是反映他们心声的珍贵材料。
随着侯旭东之《五六世纪北方民众佛教信仰——以造像记为中心的考察》一书的问世，解开了众多悬而未决的谜团。其书主要依据铭刻资料，并结合文献。采用“自上而下”的视角分析五六世纪高僧大德与知识阶层之外的一般佛徒的信仰，试图弄清他们如何接受佛教、接受了什么，进而探讨佛教对普通民众的思想与行为产生何种影响。以往国内外学界研究重在高僧大德的事迹，教义教理的内容及嬗变与寺院制度仪轨，对民众信仰甚少论及，或是未注意到此问题，或以为缺乏资料。与之相比，侯书则在这方面做了系统的探索，并把思想史与社会史研究结合起来，寻求一种新的研究思路。可以说侯书是迄今为止对中国五六世纪北方民众佛教信仰最系统全面的研究成果，对于佛教思想研究由偏重精英向精英与社会思想、民众思想并重的转化，开辟了新途径、新领域。贯彻了汤用彤先生倡导的利用造像记研究诸信仰问题得到全面的探讨，且成效斐然。李晓敏通过对造像记的统计分析发现参与造像的人群涉及社会各个阶层，其中女性造像者尤为突出。诚如范丽珠所云：“中国地方民众的宗教信仰是简单的、直接的、务实的，关注的是家庭生存与社区的存续之道。”发愿文显示民众关注的核心是家庭的幸福和亲人的安康，其关注的焦点在于世俗的生活，这正是隋唐民众实用主义信仰的体现。邵正坤则运用造像记进一步探讨了北朝时期作为民众之重要组成部分——妇女的佛教信仰，其时，在崇法礼佛风气的影响下，很多妇女成为佛教的支持者、信仰者和实践者，她们积极参与造像活动，为自身、家人和众生祈福，表现出对现世生活、对未来命运、对亲人前程的关心以及对众生的希望。佛教渗透北土，对北朝女性起到了社会支持的作用，形塑着她们的世界观和价值观，为她们进入家庭以外的社会空间提供了契机，也为那些婚姻和家庭遭遇不幸的女性提供了一条别径。谷圆圆通过对河北地区出土的造像之题记进行整理以研究魏晋南北朝时期此地的佛教信仰状况及相关内容。作者指出曲阳与邺城是河北地区于魏晋南北朝时期佛教信仰与造像活动的中心，进而厘清其造像活动最盛在魏晋南北朝晚期。并对适时河北民众进行佛教造像活动相关之造像缘由、祈愿对象、祈愿内容、造像形式及社邑组织等细节一一作出详解。作者特别指出造像题材与风格的不同，为无纪年造像提供了断代标本。作者强调河北地区出土的魏晋南北朝时期造像题记，为我们研究这一地区、这一时期的历史提供了珍贵的史料，而其造像风格的演变与日臻成熟完美的雕刻技艺，也成为中国艺术史上不容忽视的浓墨重彩。
具体到对民众佛教信仰研究方面，则硕果累累。有崔峰关于北周民众信仰方面之研究，北周时期民众佛教信仰活动以“邑”或“义邑”的集体组织进行為主，邑中成员包括官吏、僧尼，而以平民百姓占大多数，呈现出观音信仰和净土思想流行的趋势，同时，佛教信仰融合了儒家孝道思想，显示出民族融合的一面。马军通过综合运用史料和出土文献对唐代长安、沙州、西州等地区胡汉民众的佛教信奉进行描述、分析、比较研究，揭示出三地胡汉民众在接受佛教、信奉佛教的过程中趋同性远远大于他们的族性差别。王娟以隋唐时期民间结社所反映的民众佛教信仰为研究对象，将民间结社与宗教信仰结合起来，为民间结社研究与宗教信仰研究开拓一个新的研究视角。作者从民间结社这一角度研究普通民众的佛教信仰，通过对隋唐时期华北地区民间结社资料的整理与分析，联系历史学、社会学、民俗学的研究方法，密切关注民间结社的佛事活动与宗教功能、佛教信仰意识以及民间结社与佛教寺院的关系等，考察华北地区中下层普通民众的佛教信仰状况，重现历史上佛教发展顶峰的盛況情景。王海霞通过查阅吸收大量文献资料和相识的田野调查，进行了必要的参与展演、问卷调查，运用了仪式理论、量化分析等理论方法，考察了晋北地区佛教信仰的状况，古村镇这一特定区域特定群体信仰佛教的动机、途径以及佛教至今活跃在他们生活中的原因，进而探究佛教信仰与晋北古村镇民众生活的关系。赵伟更是别出心裁的以《红楼梦》为研究对象，考察其中的民众佛教信仰。反映出在清朝统治者对佛教采取利用和限制政策背景下，佛教信仰在清代民众之间的普遍流行，并进一步揭示出观音信仰和净土信仰之大行其道，表明其时社会各阶层对简易直接的“他力救济”的渴求。王涛则具体研究了唐宋之际的民众重要部分——城市民众的佛教信仰，揭示出这一时期城市民众功利的、淡薄的、分散的佛教信仰意识，同时他们的佛教信仰意识又具有一定的虔诚性。
参考文献
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作者简介：夏浩（1991—），男，湖北武汉人，硕士研究生，研究方向：中国文化史。