20世纪以来，小说研究界开始注重现代小说空间化叙事技术的问题。弗兰克曾较早地指出现代小说在叙述故事上的空间化取向命题。①巴赫金曾在小说时空形式的探索中提出了叙事“时空体”的范畴。②而福斯特则较早地发现并指出了小说的情节与故事之间的区别，强调作者是用因果逻辑关系组成的情节来敘述小说故事③。可是，由于故事和情节之间的界限在民间故事、神话故事，以及传统的小说作品里较为模糊，以致于小说的写作者和解读者往往会忽视小说情节在叙述故事时的空间化叙事功能，空间化叙事技术问题也未能得到小说研究界应有的关注和研究。
应该看到，空间化叙事技术，是小说创作和小说写作训练过程中普遍遵守和广泛使用的一些客观的叙事规则。网络小说的出现和成熟，尤其是中国网络小说的崛起和流行，带来了小说空间化叙事技术的一系列变革，本文从创意写作的角度，以网络小说《三生三世，十里桃花》为例，探讨网络小说空间化叙事技术的变革与症候。
一、叙事穿越和叙事架空带来网络小说空间化叙事技术的划时代变革
从创意写作的小说叙事技术上看，以叙事穿越与叙事架空为标志，网络小说在空间化叙事技术方面开启了一个新的时代。
1.叙事穿越技术是指，作者叙述主人公的身体从其原本生活的时代穿越到另一个超越其生命周期的时代后所经历的故事，通常是主人公从当代社会穿越至古代社会，或反之。
叙事穿越技术在小说空间化叙事技术史上的贡献在于，它在意识流类型小说的人物意识流时空穿越的叙事技术之外，创造出一种主人公身体层面上的叙事时空穿越方式，并成为穿越类网络小说的标志性叙事技术。作者可以依托主人公的身体穿越，将两个或以上相距数百年甚至数千年的日常世俗生活世界交集起来，把不同时代的价值观念、情感诉求、生活方式和科技状况等叙事元素引入主人公的现实生活，或者使主人公借助于身体穿越而获得某种优先知晓权等手法，在小说故事主线上制造因主人公的身体穿越而带来的矛盾冲突。
2005年，桐华的网络小说《步步惊心》是较早发表的穿越类网络小说。小说叙述现代白领女子张晓因一次车祸而穿越到清朝康熙年间，成为满族少女马尔泰若曦，继而身不由己地卷入了康熙年间“九子夺嫡”的宫斗之中。作者利用叙事穿越的叙事技术，为女主人公设置了一种优先的知晓权，她了解故事中被穿越时代的历史知识，以及自己身边主要人物的命运结局，只是不清楚自己的命运走向。因此，作者借助于女主人公在穿越之后所拥有的这一优先知晓权，布置小说故事线上的矛盾冲突。比如，女主人公早知道“九龙夺嫡”的历史结局，所以刻意讨好四阿哥雍正。又如，女主人公早知道其他皇子的惨淡结局，所以小心翼翼地对待自己的感情，甚至逼迫自己放弃倾心爱慕且真心守护自己的八阿哥。
2.叙事架空技术是指，作者通过架空的方式处置小说故事的历史背景素材，并将其日常世俗生活中的人物和事件与小说故事的核心序列融为一体。
叙事架空技术在小说空间化叙事技术史上的贡献在于，它在历史小说与戏说历史故事之外，创造出一种将虚构的核心故事序列与架空了的历史背景素材之间进行有机融合的叙事时空嫁接方式，并成为架空类网络小说的标志性叙事技术。作者借用历史人物（如皇帝、太子等）和/或历史事件（如诸子夺嫡等）来设置小说故事的历史背景素材，却将历史背景素材中在知识层面上被认为是真实的社会生活事件加以架空式虚构重组，并使之构成主人公的小说生活世界。也就是说，作者将自己虚构的核心故事序列中的矛盾冲突置入一个被架空了的历史背景框架之中，或者把架空了的历史素材中日常世俗生活的矛盾冲突引入核心故事序列，并使虚构了的核心故事序列与架空了的历史素材的社会生活融合一体。
2006年，海宴的小说《琅琊榜》是较有影响的架空网络小说。小说叙述“天下十大公子榜”的琅琊榜首梅长苏，背负着十多年前的巨大冤案，假借养病之机来到京城，在诸王夺嫡中选择了最不受皇上青睐的靖王，并由此踏上复仇、雪冤与夺嫡之路。作者通过架空中国古代南朝萧梁大通年间的历史素材，叙述了男主人公梅长苏所参与的朝廷内外权谋争斗的故事。所以，《琅琊榜》虽然不是穿越类网络小说，却是架空类网络小说。
也许正是因为作者依托叙事架空技术，将自己创设的核心故事序列植入架空了的历史背景素材之中，使小说文本能够透过历史素材中的价值观念等历史话语来巧妙而隐秘地表达作者的叙事态度和价值取向，所以，国内学者在探讨网络小说《琅琊榜》时指出，所谓“家国忠义”只是皮相，“权谋斗争”才是爽点，“情义千秋”则完成了最终的升华。并认为，在该小说故事里，梅长苏与靖王的分裂与融合，实则是当下现代人内心境遇的一种折射。两人从分裂到融合，为焦虑之中的当代青年提供了一条完满的路径：以世俗的方式获得世俗的承认，为最终实现自己的理想争取机会。而这条路径的另一面，则为现实生活中的所有挫折和失败找到了一个合法的理由：平凡如你，不是没能逆袭，而是那些手段你不愿去做罢了。④虽然，人们可以从多种角度探讨和评价海宴的网络小说《琅琊榜》，然而可以肯定的是，作者确实在架空了的历史背景素材的框架里，叙述了主人公梅长苏的复仇、雪冤，以及协助靖王夺嫡的核心故事序列。梅长苏在小说故事中所经历的矛盾冲突已经跳出了南朝萧梁大通年间的历史真实的疆界，并且，作者在这个架空了的历史素材和虚构了的核心故事序列之中传递了隐含作者的叙述话语。从这个意义上说，“家国忠义”“权谋斗争”和“情义千秋”，只是小说文本所传递出来的隐含作者叙述话语中的三个不同层面的叙述声音。
二、在叙事跨界与叙事装备的空间化叙事技术中生成的玄幻类网络小说
玄幻类网络小说是中国网络小说的重要类型小说形态。主要表现为，作者在叙事穿越和叙事架空的基础上，引入了科幻、魔幻、仙侠等类型的常规叙事要素，并通过叙事跨界和叙事装备两大叙事技术，叙述主人公在“三个世界”之间的转生和转世过程中所经历的匪夷所思和令人遐想的故事。
叙事跨界和叙事装备是玄幻类网络小说的基础性叙事技术。一方面，与叙事穿越和叙事架空不同，叙事跨界技术能使小说主人公往返于被架空了的“三个世界”之间；另一方面，与科幻小说和魔幻小说中的工具性装备不同，叙事装备技术不仅具有超时代和超自然的叙事功能，而且是叙事跨界的技术支撑，在主人公的转生和转世过程中充当着不可或缺的叙事技术机制。