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她外表清秀，略显瘦弱，1.56米的身高，却给人一种大气稳重的感觉。
她讲话慢声细语，脸上始终带着笑容，脑子里装着的全是病人的情况。
她走起路来节奏很快，常年养成的职业习惯让她始终步履匆匆。
就是这样一个外表看上去纤弱的女子，却在精神病科这个异度空间里整整坚守了30年，用博大的爱心和精湛的技术，帮助万余名精神疾患人员康复回归社会，赢得了人民群众的高度赞誉，称赞她是“最美的白衣天使”。
2013年8月24日，庄严的人民大会堂。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平亲切接见了蔡红霞，亲自为她颁发了第44届“南丁格尔”奖章。
金眼科，银外科，挨打受气精神科。在外人眼里蔡红霞就是病人的受气筒，但是她说：“病人精神失常，我们要有理智。”
提起精神病人，人们就会想到大街上或者影视作品中看到的形象：一个个蓬头垢面、喜怒无常、不知冷暖……
天天和病人打交道，而且一干就是30年，个中的酸甜苦辣，是常人难以想象的。
在这里，医护人员经常面临着意想不到的各种攻击和人身伤害。有一次，蔡红霞正在给一名女病人喂饭，突然，正在后面排队打饭的一个男病人扑了上来，一把把她摁在桌子上，揪着她的头发使劲往桌上磕，幸好其他工作人员反应迅速，才把她抢了出来。这一次，她被打得比以往都重，被打成了脑震荡，躺在床上三天才能下床。可稍稍恢复，她又回到了工作岗位，她心中放不下病人。
像这样挨打受骂的事，在精神病科并不新鲜。至今，蔡红霞的头上、胳膊上、脚上等地方还有病人动手留下的“纪念”。
一天中午，一名病人蜷缩在墙角里，无论护理人员怎么劝说，就是不去吃饭。蔡红霞来到病人身边，蹲下身子关切地问道： “是不是哪儿不舒服，要不要我帮忙？”“呸”，她的话音未落，病人把一口痰吐到了她的脸上。旁边的病人不但不制止，还跟着起哄大笑。看到护士长受此污辱，旁边的两名护士十分生气，准备去拉病人，却被蔡红霞制止了。她擦去脸上的痰迹，继续做病人的工作。
一番和风细雨的劝慰，病人情绪慢慢稳定下来，乖乖坐到餐桌旁开始吃饭。
在精神病科，这样的场景并不少见。一般人难以理解、难以忍受：病人精神不正常，但医护人员都是普通人，为什么要受这样的委屈？蔡红霞不这样看：他们是病人，我们不能用正常人的标准去要求他们。他们都正常，还要我们这些医护人员干什么？“病人精神失常，我们要有理智。”面对病人的无故打骂，她总是打不还手，骂不还口。她常对医护人员说：“精神病人是一个弱势群体，他们因病有的失去了家庭，有的成为了流浪儿，医护人员关心爱护他们，既是对病人生命健康负责，也是对构建和谐社会应尽的一份责任，我们受点委屈算个啥！”
在精神病科的护理岗位一干就是30年，蔡红霞不说创造了纪录，恐怕在全军也不好找第二个，大家都劝她换岗位，她却说：“我喜欢护理工作，感觉在临床一线工作很顺手，当领导、坐办公室我担心不是这块料。”
护士的工作就是每天伺候病人打针吃药、端屎倒尿，工作强度大，既脏又累，特别在精神病科，除了体力上的劳动外，还要常常遭受病人的打骂污辱。社会上形成的偏见和歧视，甚至连家人都反对，各种酸甜苦辣更是一言难尽。因此，和蔡红霞当初一起分配到精神病科的7名护士，先后离开了6个，只有她原地不动，干的有滋有味，乐此不疲。
是蔡红霞没有机会离开吗？不是，她曾经有多次离开的机会，可她却毫不犹豫放弃了。
就说九十年代初，她先后被评为全军模范护士、全军先进妇女，多次到上级机关和兄弟单位做事迹报告，成为了部队家喻户晓的典型。许多人猜测，这次她肯定要离开医院了，最起码也会调离临床一线。
大家的猜测没错。这次是上级干部部门的领导亲自找她谈话：“机关计划生育办公室空出一个主任的位置，你是最合适人选，组织上征求你的意见，希望你这次不要再推辞了。”“我喜欢护理工作，感觉在临床一线工作很顺手，当领导、坐办公室我担心不是这块料。”蔡红霞说的都是心里话。经过研究，上级领导尊重了她的选择。消息传出后，许多人甚是不解，有好姐妹问她：“你脑子是不是进水了，领导点名让你去机关，你却放弃金饭碗留下自找苦吃，不知怎么想的？”可不管别人怎么说，她总是抱以一笑，整天在病房内和病人在一起。
1992年，她荣立了一等功，在部队上下引起了轰动。这一次，大家都认为她是铁定离开临床了，有的同事甚至私下打赌，谁输了请吃饭。结果出乎大家意料，从上级机关载誉归来后，她在大家惊讶的目光中，笑嘻嘻换上护士服，又一头扎进了病房，走进了病人心里。
事实说明一切，这下子大家彻底折服了。和蔡红霞共事20多年的心理专家李秀珍解答了她的心灵密码：“在她心里，病人永远是第一位的，离开了这个岗位，她会吃不香睡不好。”
30年来，她先后有7次改行、调动和进机关的机会，但都被她放弃了；30年来，当初和她一起分配到精神病科的7名护士，在短短几年时间内都离开了岗位，只有她一人坚守到现在；30年来，有28个春节她是在病房内照顾病人。她说：“护理工作就是我的事业，在这个平台上我能体现人生的价值。”
是药三分毒，这是普通人都知道的常识。蔡红霞对此自然清楚，但为了病人，她却冒着生命危险以身试药。大家都说她傻，可是她却认为：“我只是在熟悉了解药品性能、副作用基础上的一次尝试，这样就能掌握到第一手资料，更好地服务和保证病人生命健康安全。”
精神病人和正常人不同，正常人服药后如果觉得不舒服，会及时向医生提出，而精神病人要么不吭声，把一切都藏在心里；要么比划半天说不清楚，你也不知道他说的是真话还是假话。由于病人人为停药，常常导致疾病复发。
一天早晨交班，护士向蔡红霞报告说，有名病人晚上服完药后，深夜11点多了还在不停地闹腾，说浑身有蚂蚁爬，几次恳求护士把他绑在床上。病房里怎么会有蚂蚁？哪有自己要求被捆绑的？凭着多年经验，蔡红霞判断可能是药物副作用引起的反应。她当即找来病人的服药单子，发现吃的是氯丙嗪，是一种用于治疗失眠的药品，而且当晚增加了剂量。
精神病类药品副作用较大，常有病人因为吃药难受而偷偷停药。病人个体差异大，对自己的病情表述不清，多开一点、少开一点只能凭经验掌握，过与不及，都会影响治疗，甚至对患者造成伤害。
如何才能走进病人的内心世界，掌握他们服药后的真实感受？蔡红霞想了很多办法，但都不理想。最后，她产生了一个大胆的想法，自己当一回 “病人”，以身试药。
她不顾自己白细胞长期偏低，尝试着服用了两片氯硝安定。谁知，身体马上有了药物反应，在下台阶时，竟双腿发软摔了一跤。这一跤一下子使她明白了，经常有病人无缘无故摔倒，原因竟是药物副作用。之后，她又先后有针对性地尝试着吃了其他一些药品，并把身体上出现的恶心、困倦、心慌、肌肉松弛等感受记录下来。
亲身体验使她得到了第一手资料，她据此总结归纳出 “易头昏的药品宜睡前服用”、 “导致肌肉无力的药品服用后须加强观察”等15条护理经验，大大减少了药物副作用对病人的伤害，也进一步加强了临床护理防范。
人物名片：蔡红霞，女，江苏淮阴人，1965年10月出生，1980年9月入伍，1982年毕业于空军军医学校，1985年9月入党，现任解放军第261医院精神病科总护士长，副主任护师，技术6级。先后被评为全军模范护士、全军先进妇女个人、全军学雷锋先进个人，荣立一等功、二等功、三等功各1次。出版专著1部，参与编写专著9部，获得军队医疗成果奖8项，发表学术论文26篇。2013年3月，当选为第十二届全国人大代表；2013年8月，被国际红十字总会授予第44届“南丁格尔奖”。