在长达数千年的中国美术史长河中，女性绘画一直处于边缘地位，她们缺少独立的思想意识，甚至是依附于男性而存在。尽管历朝历代不乏才华横溢的女性，但是由于历代对女性绘画的不重视，在明清以前的画史上，我们难以看到女性绘画的踪迹，能够被记载的女性画家资料可谓是少之又少，她们的艺术才能也是不被赏识和承认的。这也是女性绘画在中国古代美术史上“缺席”的原因之一。
相比而言，明朝时期，举国尊崇孔子，推行新儒家思想，重农抑商，制造了多起文字狱，加强对文人思想控制。思想碰撞，传统道德观念的淡化，使得人们在意识形态上产生了资产阶级民主主义启蒙思想。资本主义的萌芽、经济的发展使人们的思想观念发生了改变，反应在妇女问题上也是对封建礼教的批判和否定，女性开始追求个性解放。
清代汤漱玉编成的我国第一部女性画家专著《玉台画史》，共记载了223人，其中，元代以前共61人，明代102人，清代60人。从数据可以看出，在明代终于打破了女性画家寥寥无几的局面，擅长绘画的女性数量有了显著的增加，出现了大量具有才华的闺阁画家和青楼画家，她们的绘画作品也比以往备受关注，她们的身份也趋于多样化。女性绘画在明代出现了较为繁荣的局面，为女性绘画的发展开创了一个新的局面。
明代出现了许多举世瞩目的才女，她们才艺精绝、技法超然，她们以女性独有的生活经历、文化熏陶、艺术修养、审美情趣，构成了不同的绘画美学意识与情态。把自己的真情实感注入到绘画作品中，在绘画作品中建立自己的语言和世界。同时，在创作感受和表现方法上也带有女性特有的细腻情怀，展现出女性的审美取向和审美意识。
李因就是晚明清初较为典型的一位女性画家。她以女性独特的视角，并结合自身的生活经历与情感体验，将诗情画意融合，以自然为师，创作出清新隽永、生意盎然、苍古静逸并具有一定审美价值的作品，可谓是别具一格，有其自身的独特点。
李因（公元1610～1685年），明末清初的才女诗人、画家，字今生，号是庵、又号龛山逸史。钱塘（今浙江杭州）人，葛征奇妾。李因出身于一个贫寒的读书人家，但在诗文书画方面接受过良好的启蒙教育，并且姿质聪颖、幼时习画，为她今后的绘画之路形成了良好的铺垫。李因由于幼时家境贫寒、落魄，无奈之下沦落风尘，成为明末名妓。17岁时因咏梅诗“一枝留待晚春开”，深受葛征奇的倾慕与欣赏，迎为侧室，他们共同生活了十余年，伉俪情深，成就了令人羡慕的一段美好的姻缘。
青楼女子从良之前的艺术创作只是她们谋生的手段，为了得到更多的赞赏，她们只能迎合文人士大夫的审美情趣，带有明显的功利性。而从良以后，绘画变成了她们自己的爱好、闺中消遣的方式、夫妻传达情意的桥梁，是用来表达自己真情实感、展现生活状态的艺术方式。
自嫁给葛征奇后，李因的人生开始了绚烂多彩的篇章。崇楠初年（1628），葛征奇赴京任职，李因也伴随着丈夫各地奔波，开始了十五年的随夫征宦生活，他们“溯太湖，渡金焦，涉黄河，泛济水，达幽燕”，几乎跑遍了半个中国。在游宦日子里，他们夫妇研墨作画、诗画合唱、古画唐碑、泼墨联吟。葛征奇对妻子的画作十分赞赏，常常加以题跋，并将其画作推介给自己的亲朋好友。李因宦游四方的经历不仅使她开阔了眼界，也使她结识了上流社交圈的文人和各地名士。因而使得她的诗画之才得以施展，得到越来越多文人志士的惊叹和欣赏，同时她的人格也得到了尊重而重新樹立起来。
然而天有不测风云，顺治二年（1645），葛征奇在兵乱中身亡，李因悲痛欲绝，当时她年仅35岁，矢志守节四十余年，以伉俪情深，著称于世。她晚年靠纺织为生，以卖画糊口，一直过着凄凉、孤苦的日子。但她仍一如即往地坚持吟诗作画，“白发蓬松强自支，挑灯独作苦吟诗”。她曾自负地自比诗中有画”，“画中有诗”的“辋川人”王维，言“若信三生因果事，前身应是辋川人”。她的生活、经历没有让她放弃，经过不懈地坚持和努力，使她成为了明末清初最具影响力的女艺术家，对此文人志士们对她的才华赞赏有佳，著名思想家黄宗义曾为她写传，葛征奇家乡海宁地方志亦为她作传铭记。
李因的绘画比较宽广，工水墨画，主要专注于水墨画鸟画的创作且成就较高，在明清时期就受到了鉴藏家们的广泛关注。她的山水受业于宋代米芾、米友仁父子，善于水墨点染，“以烟云掩映树石”，但可惜的是未见作品流存。她的写意花鸟画师从同乡画家叶大年（字寿卿），注重师法造化，并从生活方式、文化情怀中汲取创作的灵感，将自己的思想、感情与花鸟画真正地融为一体，增强绘画艺术的感染力。在审美意趣方面，她更推崇明中晚期陈淳（字道复，号白阳山人），潇洒随意、简率纵放、疏爽隽的逸笔墨画风。经不懈地努力，李因的作品在创作上避去了构图小气、笔致纤弱等女性画家惯有的弊病，以高淡生动、疏朗俊逸的画境，以苍老静逸、无闺阁气的笔墨情韵，以形写神、潇洒随意的艺术风貌备受时人赞许。《杭郡诗辑》评其“洒然落笔，则花竹之天斜，禽鸟之飞跃，高淡生动，净洗铅粉妍媚之习”。陈维崧《妇人集》言她“作水墨花鸟，幽淡欲绝”。窦镇《国朝书画笔录》则评价其“水墨花鸟苍古静逸、领限藤（徐渭）白阳遗意，所画极有笔力，无轻弱态，当时名誉甚隆，真闺阁翘楚也”。 徐沁《明画录》评其：“苍秀入格，点染生动，大幅益佳，此闺阁而得士气者”。葛征奇心悦诚服地称赞：“山水姬不如我，花鸟我不如姬”。
李因的花鸟画作用墨清逸、幽淡欲绝，继承了徐渭、陈淳的特点，同时在此基础上结合自己长期随夫游宦、游览大好山水的写生实践，将自己的情感体验融入其绘画作品中，进行了创新与变革，拓宽了其绘画门径，丰富了其绘画经验。
据考察，李因现存画作六十四幅，分别藏于北京、南京、浙江、山东、沈阳等地的各大博物馆，也有藏于日本。在留存的画作中，仅有一幅山水画，其他均为花鸟画，可见李因如此钟情于花鸟画创作，成就最高的亦是水墨花鸟画。
《荷鸳图》于1643年所作，此时李因随夫游宦结束而作，体现出夫妇情真意切、风雅闺中的情趣。该图轴纵130厘米，横50厘米，绫本，北京故宫博物院藏。无作者名款，钤白文“李因印”、朱文“亦（注：“逸”的谐音字）史”。幅左上葛征奇题四言诗一首，款“时崇祯十六年四月浴佛日识，海上葛征奇”。钤朱文“芥菴”、白文“葛征奇印”，朱文“介龛氏”。全幅无鉴藏印，亦无画史著录。此画作描绘的初秋荷塘，画面主体突出、构图简洁，荷花与芦苇线条分明，一只鸳鸯正在荷叶下安逸地划水，缓缓浮动、神态逼真。在中国古代，鸳鸯的意象多与忠贞不渝的爱情有关，作为夫妻和谐美满的象征，被画家和世人所青睐，也是文人画鸟画常用的题材。但此幅画作不仅鸳鸯是单个的，荷花、荷叶、芦苇也都是单数的，创作此画时李因与丈夫因战事频繁将要暂时离别，整幅作品凄寒悲凉，唯有中间醒目的百合具有超凡脱俗的气质，给人以和平与希望的气息。李因的花鸟画有诸多同类的题材，被绘作一对鸳鸯、双宿双飞，如60岁创作的《芙蓉鸳鸯图》61岁的《桃花鸳鸯图》71岁的《荷花鸳鸯图》等。
《梅石八哥图》是李因1663年创作的一幅画鸟作品，构图疏朗、简括，丛竹、奇石、梅枝、八哥在笔力上精准、细致，笔法洒落，笔墨简洁、精劲，营造出恬静、安闲的状态，传达出具有美感和浪漫的气息。此幅画作也体现出李因笔力苍劲雄健、水墨挥洒淋漓的特点。
李因不仅擅长绘画，还擅长诗歌，能够娴熟地驾驭两种艺术，创作出了许多具有生气的题画诗。据《竹笑轩吟草》记载，李因题画诗一共45首，她结合自身的生活、情感经历，并以女性独特的视角，创作出了饱含生命气息、清新脱俗并具有一定审美和价值的题画诗。
如《题画次家禄励韵》中“小桥溪曲绿荫浓，怪石憐刚十丈峰。只有猿声号古木，遥寻山寺倚孤巧。”诗中小桥、绿荫、怪石、猿、古木、山寺等景物的描绘，正是诗人将视觉之景加入自己的想象，幻化出了听觉上景物之声的描绘，给人一种绘声绘色、身临其境的感受。两岸的山峰、曲折的道路、飘渺的山寺，展现出天地肃清之景象，表达诗人内在精神的渴望。李因的题画诗大量运用想象、通感，将亲身感受融入其中，使其作品具有有声有势、声形并貌的境界感，是客观世界与主观世界的统一。
在晚明清楚的女性艺术史上，李因可谓是一枝独秀的才女画家，无论是以诗如画还是以画如诗，她都能游刃有余的穿梭在两种艺术中。清逸简淡的用墨、雄健苍劲的笔力、工整细致的笔法、灵活多变的构图、疏朗俊逸的画境、潇洒随意的艺术风貌，有着较强的艺术审美感和较高的精神境界。她将女性独特的视觉和细腻的情感体验带入创作中，拓展了男性画家所难以达到的绘画领域，揭示了女性绘画的情感天地，为研究中国古代女性绘画的发展具有重要意义。