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只有希腊、意大利和法兰西这三个民族曾经用人的名字来总结和命名时代，
使这些时代具有某种人的品格。
我们说，伯里克利时代，奥古斯都时代，利奥十世时代，路易十四时代，伏尔泰时代。
这些称号有重大的意义。文明曾服从于武力，以后，文明将服从于思想。
王杖和宝剑折断了，光明取而代之。
——维克多.雨果
吉维尼小镇
捕捉莫奈花园的印象
时光追溯到1883年的巴黎，一位画家提着行李，从火车站坐火车外出，路过巴黎近郊西南面约 70公里处的吉维尼Giverny小镇时，小镇的优美和宁静深深地吸引了这位画家，自然和谐的氛围给了画家无限的灵感，他决定余生定居于此。
那之后，他在小镇盖上了自己的房子，引来溪水造出了花园，种上了各种各样的花草，让自己的花园和小镇的美丽融为一体。乡下的蓝天白云，通透的阳光，让花园里的鲜花，翠柳和睡莲都摇曳在暖洋洋的时光里，画家每天都和大自然的精灵，美丽的花朵们相伴，找寻光与影的灵感。在小镇生活的43年中，他创作出大量独特的作品。
他就是法国著名画家，印象派之父克劳德·莫奈（Claude Monet）。
走进莫奈花园，各种争奇斗艳的花卉，和满眼的绿色立刻映入人们的眼帘，仿佛置身于一幅幅莫奈的画作之中。完美色彩组合，效仿钟情梦幻色彩的莫奈风格。人工湖里面长满了莫奈笔下著名的睡莲，而湖的两岸被垂柳、翠竹、以及各色的花卉包围着。漫步在湖边木栈道，水波荡漾，午后阳光倒映湖面，光阴绰约。诗情画意田园景观，每一处都宛如一幅印象派风景画，每一角落都充满诗意。那些缤纷色彩会永远永驻你的脑海。
莫奈每天到田间地头写生。据说吉维尼的农民看不惯莫奈。他们不喜欢都市人，不认为画家是一种职业，他们觉得莫奈是一个游手好闲、自高自大的人。如果他在柳树前写生，农民就砍掉柳树，如果他在画麦垛，农民就去毁掉麦垛。种种不便，让不善言辞的莫奈决定在自家的围墙内营造出一个大自然来，莫奈花园在这样的背景下渐渐成型，变得姹紫嫣红、丰满美丽。
停车之后，漫步于小镇，寻找莫奈的家，的确花了些周折。一栋栋独立的别墅深藏在幽深的树林子里，那些院落内大多建有泳池，拥有苹果树，苹果树在法国北部到处可见，小镇宁静美丽，人烟稀少。
沿着小镇现在的最宽敞的步行道往前走，在路边的一个大宅院停下，先看到的是莫奈家当年停放马车的地方，一条小巷沿着莫奈花园的院墙延伸，在花园的进口排着长长的队伍，访客要花5欧元买票入园。花园的核心自然是一栋长约三十多米的二层楼房，就是莫奈一家人居住的地方。莫奈于1883年43岁时，开始定居在此，这个地方是莫奈后半生主要的家，他在小镇度过他人生中的后一个43年，以86岁的高龄长眠于小镇的公墓里。
穿过鲜花丛，就可以沿着刷着碧绿油漆的木梯进屋。屋里的摆设基本上是按照当年的生活情况尽力恢复原状。每间屋子里的墙上都挂满了莫奈的作品。当然，价值不菲的真品都在巴黎的博物馆里。这里的油画都是后来巴黎的艺术家们临摹的。
除了莫奈的画室外，几乎所有的屋子里都挂满了日本的浮世绘作品。据说莫奈在27岁的时候，在1867年巴黎举办的万国博览会上，第一次见到了日本的当代艺术作品，与欧洲艺术风格有强烈的反差的日本的浮世绘，让莫奈被深深地打动并从中得到过创作的灵感。他还很欣赏日本的和服，认为代表了东方的时尚。
二楼上最右边的屋子是莫奈的卧室，里面摆了一家老旧的钢琴，旁边的窗户打开，可以探出身子去观察楼下的花园。当年莫奈是否就喝着咖啡，抽着烟，凭栏眺望洒满金色阳光的花丛，多么美妙的享受！
莫奈夫人的卧室就在隔壁，里面还挂着莫奈父母的画像。楼下莫奈经常招待艺术家们的餐厅里，摆放着很多青花瓷器，有一些是清末的中国景德镇的青花瓷盘。莫奈家的厨房也不小，挂满了各种各样的铜盘，铜勺。走进莫奈家人曾经居住的每个房间，无论是客厅、卧室，还是书房和画室，都可以推开窗欣赏满园美景，真算是“看得见鲜花的屋子”。
莫奈花园分为花园和水园，目前归一家文化基金会管理，靠出售门票和艺术品维持。每年只在4月到10月间对外开放。莫奈花园还招收来自世界各地的志愿者，我们就见到了一位加拿大姑娘正在花园里剪枝。莫奈花园的推广助理克里波丽尔说：“我们欢迎志愿者，每个月都有2-3位志愿者来花园工作，他们通常都会连续干上3个月。如果志愿者精通园艺就太好不过了。”
在莫奈的精心营造下，莫奈花园的花儿，几乎是四季不败。春天苹果花、郁金香、水仙花纷纷盛开，莫奈花园重又活跃。夏天，牵牛花紫、天竺葵红、向日葵黄、睡莲盛开，还有多情的玫瑰花等，绘出斑斓的色彩，酿造醉人的芳香。秋季，薰衣草香、绣球花肥、大丽花艳，还有风铃草等竞相开放，紧接着银杏叶黄，枫树叶红，芦苇花摇曳着柔曼的舞姿。冬天，赏花场景从室外搬到室内，花园的温室内，兰花悦目，茉莉吐芳。
法国的园林风格是把各种植物修剪成几何形，莫奈打破这种习惯，让花儿恣意生长。莫奈花园的各种花儿不分贵贱，按色彩交织种在各个区域，两区域间用小道分开，那些花儿不受任何限制地任意生长，它们往往冲出自己的领地，去淹没小道。
莫奈不仅仅是画家，他还是一位出色的园艺家。他曾在给朋友的信中说：“我在寻找，想做以前没做过的事情，向最大的神秘挑战，建一座水花园。” 1893年，莫奈买下邻近的一块土地，挖了一个池塘，引入吉维尼小镇附近的河水，种植了红、黄、蓝、白和攻瑰色的大片睡莲，还引进了一片竹林，并根据图片搭建了一座日本式的拱形木桥。
莫奈每天都到花园里端详着各种鲜花，描绘出瞬间的光与影。据说遇到阴雨天，莫奈甚至会摘下看中的花朵拿到屋子里去研究。莫奈说：“普天之下能引起我兴趣的，只有我的画和我的花。”
素雅、高洁的睡莲成为夏天花园里真正的主角，它们是莫奈画笔描摹的对象。晚年的莫奈几乎足不出户，在近20多年间，他常把画架支在水边。那时的莫奈凌晨3点起床，一连几个小时坐在睡莲池畔，与大自然心灵交融，捕捉不同季节、不同气候甚至一天的不同时刻里，花与水在光的闪烁和风的流动中，变换颤动的瞬时效果，把这种稍纵即逝的印象复述到画布上。今日世界各地所看到的莫奈晚年的《睡莲》作品其创作原型大多来源于这个水园中。