围棋是现存的最古老的棋类，是中华民族智慧的浓缩形式。传说公元前3000年左右，尧为了教育他的儿子而發明了围棋。公元前500年，孔子留下了关于围棋的文字记载。唐代时围棋与琴、书、画被视为“四大才艺”，是受过教育的人的标志。
在美国人看来，围棋是一个几分钟就可学会，但一辈子都无法精通的东西。俄勒冈州立大学建筑学系教授斯蒂芬?德普将围棋视为艺术、美学，“围棋是亚洲一个重要的文化形式。一个个石子经过创新的过程演绎出美妙的美学。它的历史比西方的键盘乐器甚至比希腊帕台农神庙还要长。”
围棋与国际象棋截然不同。围棋的特点是在广袤的战线上展开若干场战斗，而不是进行单独一场决战。它强调长期的规划，而不是获得迅速的战术优势。玩围棋可能会耗时几小时。在中文里，“围棋”的意思是“包围的游戏”。
西方人认为国际象棋是一种要求逻辑清晰的游戏，在几乎所有商业领域，从合同的协商到政策制定，甚至在董事会议、商场、法庭上都会發现有与国际象棋相似的游戏规则。
而与围棋相比，国际象棋就显得有些粗糙了。虽然围棋的规则是出奇的简单，但下围棋所用的战略要远比国际象棋复杂得多。
从数学方面入手算围棋更不易重复。电脑可以下出高水平的国际象棋，但即便是最先进的电脑下围棋也还是很差。围棋被誉为人脑对抗电脑的最后堡垒。有人悬赏100万美元，希望开發出一个可以对抗职业棋手的围棋对弈软件，但至今未能如愿。
对于电脑在围棋领域中的弱智，专家从数据上给出了原因：一个国际象棋棋盘只有64个格，每一步有30种合乎规则的走法。但是围棋有361个点，每一手有300多种变化。而围棋和国际象棋最大的区别就是国际象棋杀掉王就可以取胜，而围棋取胜却无法给出一个固定的获胜指令，在棋盘上围棋每一步棋对全局都有着影响，而电脑在这方面的判断明显不足。围棋中所包含的玄机深受电脑游戏设计者和数学家的赞叹，绝非电脑所能完全再现的。
美国一些智库、学者已经开始从围棋当中琢磨东方智慧。《华尔街日报》2011年6月14日报道，美国陆军军事学院教授来永庆在美国本土和海外为美军高级将领开讲时，鼓励他们学习“围棋”这一古老棋盘游戏，他认为这是理解中国人思路的钥匙，可以教美国人从中体会中国领导人如何谋划地缘战略。
来永庆说：“围棋是中国的战略思维及其行动艺术的绝妙反映。”美国空军上将、空军大学前校长斯蒂芬?洛伦茨2005年底听了来永庆的一次课，洛伦茨回忆说：“这简直令我着迷。这将改变整个一代空军将士对世界的看法。”
基辛格曾专门在美国《新闻周刊》發表过《美国玩象棋，中国玩围棋》的文章，阐述两国迥然不同的外交风格。基辛格把中国外交比作下围棋——一种考验耐性的包围和反包围的游戏。
基辛格在其2011年出版的新著《论中国》中，运用围棋解释中国领导人在朝鲜战争、台湾问题，越南战争，与苏联之间的冲突，还有同美国关系正常化中处理危机的方式。《论中国》的扉页上写道：中国的政治家们在面临内忧外患之际，已经發展出了一套战略思想准则，崇尚敏锐、耐性和迂回而非武力征服。
欧洲围棋联盟主席马丁?施蒂阿尼斯觉得围棋和其他比赛最大的区别在于，围棋是一种取舍之间的艺术。你作出一种选择往往就意味着放弃另一种选择，在一个地方损失往往还能从别的地方找回来。所谓有舍才有得，围棋的智慧体现的不是占有和掠夺。