汉语成语数量庞大，形式完整，内容精练。成语就像语言中的活化石，为我们研究语言蕴含的文化内涵提供了宝贵而丰富的素材。
一、成语与精神文化
1.成语对儒学的集中体现
儒家思想在中国文化中占据着主导地位，因为儒家思想在几千年的封建社会中一直处于统治地位。它既有精华又有糟粕。总的来说，儒学提供了丰富的人生经验与智慧，凝结了中华民族特有的文化心理。有些成语所表现的思想在今天看来也是很有进步意义的。如“大义灭亲”“当仁不让”“自强不息”“见义勇为”“鞠躬尽瘁，死而后已”和“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”等等。有些成语表明了儒家文化中关于人的品德修养和处世原则方面的见解，如“恭而有礼”“观过知仁”“见贤思齐”“躬自厚而薄责于人”“君子成人之美，不成人之恶”“公而忘私，国而忘家”“己所不欲，勿施于人”“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”等等。有些成语闪耀着儒家文化中深刻的哲学内涵的火花，如“得道多助，失道寡助”“二人同心，其利断金”“登高必自卑，行远必自迩”“工欲善其事，必先利其器”“凡事预则立，不预则废”“国必自伐，而后人伐之”等等。
2.成语对道、佛两种文化的体现
道、佛两家学说也是中国文化中重要的组成部分。“无为而治”“清净无为”“绝圣弃智”“安危相易，祸福相生”等成语都是道家出世的思想和独具特色的哲学思辩能力的反映。与佛教有关的成语多达两百条。“道高一尺，魔高一丈”“百尺竿头，更进一步”“在劫难逃”“勇猛精进”等成语是佛教教义与理论的直接表达，“聚沙成塔”“醍醐灌顶”等成语表现了佛教故事。更多的成语来自于佛教著作，比如与《五灯会元》有关的成语就有八十余条，其中常见的成语有“叶落归根”“逢场作戏”“雪上加霜”“抛砖引玉”“龙蛇混杂”“单刀直入”“敲骨吸髓”“拖泥带水”“看风使舵”“随波逐流”和“水涨船高”等。
3.成语对汉族制度文化的全面展示
在历史的长期发展中，汉民族形成了完整系统的制度，这些制度包括礼仪制度以及民间的风俗等。
“折冲尊俎”，原意是指在会盟谈判席上制人取胜。“尊俎”，指古代的酒器和放肉的祭器，它们是谈判中必备的物品，这是外交谈判制度的折射。“歃血为盟”是古代诸侯订立盟约时的一种仪式，即用手指蘸着牲畜的血涂于口旁，以表示信守誓约，这是一种庄重的仪式。“束帛加璧”，指用帛五匹再加上璧玉作为礼物，这是古代聘请或探问时奉送对方的最贵重的物品。“三跪九叩”指的是臣民对帝王所行的最隆重的礼节。
“尊卑有序”“夫贵妻荣”“光宗耀祖”这类成语是宗法制度的直接表现。“父慈子孝”“承欢膝下”“兄友弟恭”“扇枕温席”等成语是对家庭成员之间亲密关系的描绘，这种亲密关系正是汉人所十分看重的道德观念和行为规范，是维护家庭秩序的基础，因而也是制度的体现。由于汉民族家庭关系中的核心是男子，所以在表现制度的成语中，必然以“夫唱妇随”为主基调。与此同时，汉文化也注重婚姻的持久稳定与美满幸福。因此，也产生了不少像“伉俪情深”“举案齐眉”“相敬如宾”“故剑情深”“白头偕老”“比翼双飞”“鸾凤和鸣”这样的成语。
“十恶不赦”“朋坐族诛”“明正典刑”“五马分尸”“法外施仁”等是古代法律制度的记录。
汉文化十分重视教育与科举制度，强调人只有“尊师重道”“废寝忘食”地学习，才能“金榜题名”“学而优则仕”。因此不少成语描写人们刻苦求学，如“程门立雪”“焚膏继晷”“皓首穷经”“黄卷青灯”“凿壁偷光”“磨穿铁砚”“囊萤映雪”“韦编三绝”“悬梁刺股”等。不少成语是教与学两方面经验的总结。作为学生，要“循序渐进”“熟读精思”“融会贯通”“知之为知之，不知为不知”；作为教师，要“循循善诱”“因材施教”“有教无类”“诲人不倦”，同时还要“为人师表”，注重“言传身教”，这样才能“教学相长”。
4.成语对汉民族的文学、绘画、音乐、舞蹈、戏曲、书法等艺术形式的全面反映
文学、绘画、音乐、舞蹈、戏曲、书法等都是汉民族精神文化中不可缺少的组成部分。一个历史悠久的民族必然产生丰富多彩的文学艺术，文学与艺术内容也必然反映到成语当中去，尽管有些成语的语义到今天已经发生了很大的变化，但究其原义，不少是与以上各方面有直接关系的。
比如“按部就班”这条成语，原指写文章时结构安排得当，选词造句合乎规范。“尺幅千里”指图画或诗文篇幅短小，但内容却极其丰富，意境非常深远。“烘云托月”原指作画时渲染云彩来衬托月亮的一种技法，后来比喻绘画或作文时从侧面加以点染或描写，从而突出主体或主题的一种表现手法。“郊寒岛瘦”是对诗作的某种意境与风格的概括。“骈四俪六”是指盛行于六朝时期的骈体文多用四言、六言的句子对偶排比。“一字一珠”比喻唱歌吐词清楚，婉转圆润，也比喻诗文写得精粹。“八音迭奏”指古代汉人把乐器分为八类，它们轮番演奏，器乐齐全，场面盛大。“粉墨登场”指传统戏曲中演员用粉、墨化装后登台表演。“鸾飘凤泊”形容书法的笔势盘屈飘散。“剑拔弩张”“入木三分”，形容书法挺拔雄健，功力深厚。诸如此类的成语，确实不胜枚举。
二、成语与物质文化
饮食：与饮食有关的成语为数不少，如“茶饭无心”“粗茶淡饭”“酒足饭饱”“酒囊饭袋”等等，成语中常常“茶”与“饭”并举，“酒”与“饭”并举，这是汉民族独有的茶文化与酒文化的反映。烹饪文化是饮食文化的重要组成部分，故有“食不厌精，脍不厌细”这样的体现饮食观念的成语。像“炮凤烹龙”“千里莼羹”这样的成语直接记录了两种菜名，前者指鲜美的宫廷大菜，后者指一种地方风味名菜。“五味俱全”的原义则是指调味齐全适宜。
服饰：反映服饰文化的成语中，有不少表现了不同地位身份的人所特有的服饰。帝王后妃和贵族命妇的服饰是“凤冠霞帔”“珠围翠绕”，古代儒生的装束则是“褒衣博带”“圆冠方领”，朝廷命官是“顶冠束带”“象简乌纱”，志在山林的隐逸之士则“葛巾野服”“芒鞋竹杖”，当了帝王，则必“黄袍加身”，普通的劳动妇女也只能是“荆钗布裙”。因为服饰是人的社会地位、经济实力的外在表现，古代在服饰上有种种严格的规定，用以显示官位品阶和社会地位的不同，所以汉语中出现这样丰富的与服饰有关的成语也就不足为怪了。
建筑：成语中反映宫室建筑文化极具民族特色，如“碧瓦朱甍”指绿色的屋瓦，红色的屋脊，形容建筑物的华丽美观，也表现了汉人建筑设计和审美情趣上的总体风格。“层台累榭”形容房屋建筑高下相间、错落有致，“雕梁画栋”形容房屋内部装饰得富丽堂皇，“钩心斗角”形容宫室内部结构错综精密，“高亭大榭”专指园林中供休息和观赏四周景物的高大建筑物，“金城汤池”形容坚固的城防。
地理：成语还带上了民族自然环境所独有的山川、园林、交通、气候等方面的特色。因此，带有地理名称的成语必然是汉语所独有的，由于本族人对地理知识的了解，自然也可以体会到这些成语的“言外之意”。如“楚河汉界”“安如泰山”“得陇望蜀”“东南半壁”“泾渭分明”“乐不思蜀”“洛阳纸贵”“蜀犬吠日”“吴牛喘月”“雁塔题名”“夜郎自大”“中流砥柱”“郑卫之音”“终南捷径”“逼上梁山”“庐山真面目”等等。
围棋象棋：围棋和中国象棋是国人十分熟悉的娱乐用具，因此，以棋为素材的成语就有“当局者迷，旁观者清”“棋逢对手，将遇良才”“棋高一着，束手束脚”“一着不慎，满盘皆输”“举棋不定”“星罗棋布”等。
植物：成语中出现了大量的植物，除松柏、梅、柳、桃、李、兰、桂、莲等外，最常出现的要首推竹。竹在汉民族的物质文化发展史上占据着极为重要的地位。竹不仅可满足日常生活中制造各种物品的需要，还可以是重要的书写材料，并能制作乐器。与竹有关的成语有“吹竹弹丝”“蓬筚生辉”“得鱼忘筌”“管中窥豹”“立竿见影”“略高一筹”“功亏一篑”“滥竽充数”“残编断简”“罄竹难书”“茂林修竹”“竹篱茅舍”“雨后春笋”“青梅竹马”“势如破竹”“胸有成竹”等。
中医：成语还反映了中医中药方面的文化内容。如“痛下针砭”“对症下药”“如法炮制”“妙手回春”“三年之艾”“以毒攻毒”“换汤不换药”“病入膏肓”“麻木不仁”等。
器物：不少成语选材于常用的器物，这在一定程度上体现了汉族历史上工艺技术的发展水平。以珠宝、丝绸和织锦来说，在汉文化中就很具有代表性。与珠宝有关的成语有“白璧微瑕”“浑金璞玉”“探骊得珠”等，与丝绸有关的成语有“澄江如练”“繁花似锦”“花团锦簇”“描龙绣凤”等。
（选自《南开学报》）