唐宋以来，均设有妓乐，分宫妓、官妓、营妓、家妓，分别服务于宫廷、官府、军队和私人家庭，明朝至宣德帝时，依然保留着。此处所谓妓，是指在乐籍的乐妓，不是卖淫的，其功能主要是表演歌舞、奏乐，类似文工团的功能。
大宋的死敌金国，也有官妓—金国的大法官、御史大夫合住，有一次出差路过宿州，当地官员牙虎忽招待合住，让歌妓侑酒伺候，晚上还让这个妓女陪大法官睡觉。大法官通常嫖妓，都不花钱，自然有人埋单，或是嫖霸王娼，不给钱。但是，这次大法官合住次日清早起来，吃完早餐就要告辞，牙虎忽带着人来了，说：大法官，你昨晚睡了我们的歌妓，还没给钱就要走啊？
合住很愕然。牙虎忽说：大法官你愣什么？没钱是不？不可能啊！说着，就动手翻大法官的行李，拿了几件值钱的丝绸衣服，说：得！这个就当大人给歌妓的嫖资吧。大人今后外出，一定记得带钱啊！不要睡了人家女孩还不给钱，作为一个有身份的人，这样太掉链子了！
牙虎忽一顿侮辱，气得合住说不出话来。不过，至此，朝廷的官员路过宿州，都不敢住宿，甚至，能不去宿州就不去。这样，宿州少了很多政府接待的麻烦。
明朝初期，那个非常有名又非常有才的大学士解缙，给朱元璋上书，要求撤销官妓，以其“非人道所为”。但是，朱元璋没有听他的。到了明朝第五代皇帝宣德在位的时候，官场的风气已经很坏了，官员宴饮聚会，没有妓女三陪，就不算时尚，不算体面。官员集体狎妓、买春，也是很普遍的。
当时有个叫做刘观的都御史，因为和其他官员集体买春、嫖娼，以贪淫之罪，被撤职查办。都御史是干什么的？简单地说，其权力就相当于现在的检察官、法官。作为皇帝的耳目，不仅管官员，可以说京城的各种风气都归他管。这样的官，应该是天下官员的道德楷模才对，就是说，你是执法者，别人犯错误，你不能犯错；或者说，你应该是最后一个犯错误的。比如，别的官员狎妓、嫖娼，你就算把持不住，也应该是最后一拨召妓的。
可是，这个刘观大人，玩得很疯狂，吃饭必宴会，宴会必召妓，自己嫖妓不算，还带着其他法官一起嫖娼。刘观的事，被举报，告到皇帝处，皇帝命有司劾查。刘观开始狡辩说，我们没有发生性行为，就是按摩了一下。
宣德皇帝很生气，召开干部大会，做了重要讲话，说：现在官员宿娼的风气非常坏，以刘观为典型，非常过分！你是纠察官员风纪的，怎么能带头买春？看来，现在不彻底禁绝娼妓，整顿官场风气，天下的礼俗就要被刘观这种贪淫之人搞坏了。
宣德帝将刘观查办，让人推荐新的都御史。于是，一个中国文化史上相当重要的人登场了，他就是顾佐。顾佐为人刚棱不挠，守正嫉邪，吏民皆畏惧，贵戚为之敛手。他提出一个重要的建议，就是将全国的歌妓全部禁绝。之后，官员们不敢明目张胆地叫歌妓侑酒侍宴，更不敢公开嫖娼了。同时也产生了一个新玩意儿：中国戏曲开始迎来一个全盛的男旦时代。
宣德皇帝对百官进一步说：现在官场的风气坏得令人害怕，大家不是比谁更能干廉洁，而是比谁更肮脏。别人是禽兽，自己非要当禽兽不如，否则就要吃亏了似的，很委屈似的。这样下去怎么行？朕知道，现在不少官员也抱怨，说民间情绪对官员们有误解，民间有浓厚的仇官情绪，凡是官员干的事，都说不好。官员往东，民间往西。这种情绪当然对官员是不公的。但是，我们想想，为什么会造成这种状况？《论语》中说，桀纣那样的残暴荒淫之君，未必做过像书上说的、戏里唱的那么多惨绝人寰的坏事，但是，大家把他们塑造成了千古残暴荒淫的形象代言人了。这就是告诫读书人，要修养向上，当官要一心为国为民，夙兴夜寐，忠诚公正，不能甘居下流，不能做坏事、不能贪污荒怠，否则什么坏事，尽管你不一定做了，但是，人们都会认为你一定做了，因为这种坏事就是你这种人才能做，你有条件做嘛，你有条件腐败嘛。到最后，连狗拉的屎都说是你拉的。