原始文化往往蕴含着现代文化的胚胎，“傩蜡”文化作为一种民俗宗教艺术现象，它主要起源于中国西部地区，直至现在还以“文化遗痕”(Cuiture，survivals)状态保存并流行长江流域及其展延区。许多学者都试图揭示其深层涵义，虽取得一些成绩，但终究未能令人信服地考释出傩蜡文化这个玄之又玄的复杂现象。这个任务则由萧兵的《傩蜡之风—长江流域宗教戏剧文化》一书完成了。
作者为了使读者对“傩蜡”有一个较为深刻的了解，首先对“傩”和“蜡”分别作了较为简要的考释，萧兵以为“傩”是尊奉猿猴图腾的西部鬼戎集团“调节”雨旱阴晴的巫术性舞蹈仪式，包含着扮饰猿猴图腾精神，以驱逐妖怪的表演，后逐渐演化为丧葬性的仪式和行为。而“蜡”则是一种先与猎牧，后同农耕相联系的巫术性祈祷仪式，意在祈求丰饶和繁昌。接着，作者对“傩蜡”的文化内涵与功能作了较为系统的说明，以为傩、蜡的起源或族属，涉及中国西部民族的图腾类别和图腾机制，以及它们与中原等处居民的文化交往、交流，是中国民族史和上古文化史的重要课题。对原始文化的考察，大致有两个途径，一是对地质学、考古学所发现的材料加以整理归纳；二是对生活于现代社会中原始部族进行观察、分析。对于前者，萧兵可谓轻车熟路得心应手，因为他的研究素以民俗神话等原始文化的考释为支柱，具有探颐索隐的功力，就后者而言，作者可能薄弱一些，不可避免地遭到一些切中肯綮的批评(如缺乏田野调查等等)。萧兵也欢迎这种批评：“我自己也常常苦于假设太多，证据又少，而理论升华又是我的弱项”(《前言》)。这种勇于自我剖析，闻过则喜的为学态度，令人钦佩。事实上，作者在《傩蜡之风》中，已开始注重田野调查了。如书中的傩戏的现代保存部分、苏北童子戏材料便多出于作者的亲自调查。其余各部分为各省同行朋友友情提供。
问题在于，探索的谨小慎微往往只能固步自封，囿于旧见。萧兵的缺陷又促成了他理论的独特性，而这种独特性恰恰是他对文化人类学最大的贡献。就本书而言，它考释的远远不只是“傩蜡”二字的含义，而是关系到几乎半个中国古老民俗以及戏剧仪式文化的发生与发展。从这个意义上而言，萧兵的研究无疑改变了中国傩文化踟躅蹒跚的局面。而弄清楚傩文化，可以改写中国文化史的某些部分，这样说，笔者以为并不过。
在萧兵看来，人类学家弗雷泽和他不朽的著作《金枝》，永远是自己顶礼膜拜的对象。因为弗雷泽从原始文化中探索出的人类文化发生、发展的规律，对于我们认识现代文化乃至未来文化不无启迪意义。萧兵有志于以中国上古文化为研究方面，撰写一部堪与弗雷泽十二巨册《金枝》相类似的中国式的《金枝》——《玄鸟》，来弄明白“中国的民族性格和美学理想”(铃太键之《近年中国神话研究的新动向——以个例研究为中心》。载早稻田大学《中国文学研究》第十三期)，这也是作者为什么能对他所钟爱的原始文化课题乐此不疲的原因。而《傩蜡之风》只不过是作者数以百万字大书《玄鸟》里有关西部鬼戎集团文化源流的一卷而已。
在研究方法上，该书也不同于一般的著作。作者以恩格斯的《家庭、私有制和国家起源》为理论指导，辅之以比较文化学、文化人类学、艺术发生学、文化心理学、历史学、考古学、民族学和文字学等方法，把经过自己重新考据、“复原”过的原始文化现象的现代保存部分拿来作定区、定时、定点的综合处理，再尽可能地把这些原始文化的现代残存部分还原为原生形态，逐步楔入其叙述层次，象征领域，发现并阐释其显义、隐义、喻义和潜义，破译了一些千古之谜。
(《傩蜡之风》，萧兵著，江苏人民出版社一九九二年五月版，5.00元)
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