竹雕亦称竹刻，为中国的第一批国家级非物质文化遗产。它是在竹材、竹器上雕刻图案及文字，或用竹根雕刻成各种陈设摆件的一种雕塑工艺品，为华夏汉族特有的一种专门艺术。我国是世界上最早使用竹制品的国家，故主要流行于我国南方各地的竹雕，在华夏历史上由来已久，至明清时期其艺术更是达到了全盛。
日益繁荣的明代竹雕
因不易保存等原因，竹雕于文物考古发掘中出现甚稀。目前已知较早的竹雕器，是1972年湖南长沙马王堆一号西汉墓出土的“西汉制漆绘龙纹竹勺”（图1）。南北朝时期，《南齐书·明僧绍传》有南齐开国皇帝齐高帝赐明僧绍“竹根如意笋箨冠”之载。北周时期，南朝至隋初的文学家庚信，在其诗《奉报赵王惠酒》中有“野炉燃树叶，山杯捧竹根”之句。至唐代，在宋时书画鉴赏家和画史评论家郭若虚的《图画见闻志·卷五》中，曾载当时的竹雕已极富意趣。而到了宋代，竹刻名家詹成制作的竹雕鸟笼，则可堪为后人学习之楷模。
图1西汉制漆绘龙纹竹勺 柄长53厘米 斗径7.8厘米 湖南省博物馆藏
华夏的竹雕工艺，于明代日益繁荣昌盛。在江南产竹地区，竹雕还出现了上海“嘉定派”和江苏“金陵（今南京）派”。其中金陵派的竹雕前始简朴，后渐精细。而嘉定派的竹雕用刀如笔，雅俗共赏，对后世的影响更大。两派竹刻艺术家有的在竹根上刻圆雕人物或动植物。如“明代制竹雕风雪骑行人”（图2）。此器用竹根雕成。骑行人头戴风帽，双手掩于长袖之中，耸肩缩颈骑于马上。马双目圆瞪，四足岔开，双耳直竖。其题材取自唐代韩愈的《左迁至蓝关示侄孙湘》中，其“雪拥蓝关马不前”之诗句，生动地表现了被贬后的骑行人顶风冒雪出蓝田关的情形。此作圆润细致的刻工，神态逼真的人物、马匹，充分展现了明代竹雕中的圆雕技法之风采。
图2 明代制竹雕风雪骑行人 高19.9厘米 长14.9厘米 故宫博物院藏
也有的在竹制笔筒或香筒上镌刻。如“明晚期朱缨制竹雕刘阮入天台香筒”（图3）。其筒身画面，为南朝刘宋时刘义庆的志怪小说集《幽明录》中，所讲述的东汉时期刘晨、阮肇入天台遇神仙的故事，以此宣扬了因果报应的传统思想。香筒层次丰富的画面、细腻入微的雕刻，尤其是用角质材料嵌成的人物双眼和枰上的棋子，品玩后令人倍觉精细有神、赏心悦目。
不仅如此，有的还在扇骨上镌刻。如“明天启二年（1622）濮澄制竹刻梅花诗文扇骨”（图4）。其刀工简练纯熟，游刃自如。所刻诗句潇洒飘逸，俊俏秀丽。还有的利用竹皮与肤里的不同质感，创造“留青”的特殊艺术效果。如“明晚期张希黄制竹留青野渡横舟图臂搁”（图5）。臂搁画面以唐代诗人韦应物的名句为题，以高远的水墨意蕴之法，绘出了春雨迷蒙的杭州西湖美景，使此竹雕器的艺术格调幽旷绵延。
图3 明晚期朱缨制竹雕刘阮入天台香筒 高16.5厘米 口径3.6厘米
1966年上海宝山顾村明朱守诚墓出土 上海博物馆藏
图4 明天启二年（1622）濮澄制竹刻梅花诗文扇骨 高31厘米 宽2厘米 天津博物馆藏
图5 明晚期张希黄制竹留青野渡横舟图臂搁 高23厘米 宽5.5厘米 翦淞阁藏
由于竹材廉價易得、竹刻名家的出现、竹雕形成了流派这三大原因，竹雕在明代中期便已成为了华夏独门的艺术。但归根结底，明代的竹雕主要还是以下三种技法：其一，是以深刻表现高浮雕或圆雕的刻法;代表人物为嘉定派的“嘉定三朱”（即朱鹤、朱缨、朱稚征），或称“朱氏三松”。其二，是以浅刻或略施刀凿即可成器的刻法;金陵派的创始人濮澄（濮仲谦）为代表人物。其三，是以留青作阳文花纹的雕刻技法;留青阳文的始作者张希黄为领军人物。
发展创新的清代竹雕
清初至清中期，或称清初至乾隆时期，为清前期的竹雕。由于竹刻艺人不仅继承发扬了明代竹雕的刻法，而且还将其进行了大胆的改革创新，从而使得清前期的竹雕实现了高标准、高工艺地发展，竹雕艺术十分发达。尤其是在众多的竹刻名家之中，如吴之墦所创的“薄地阳文”浅浮雕（图6），“封氏三鼎足”在明代技法基础上发扬光大的圆雕（图7），周颢用刀如运笔来“绘”山水、竹石的阴刻（图8），潘西凤细致生动而得自然逼真的透雕（图9）等，皆可见其竹雕技艺已达后世效仿仍无人企及的极致。
图6 清早期吴之墦制松阴迎鸿图笔筒 高15.1厘米 口径8.9厘米 上海博物馆藏
图7 清早期封锡禄制竹根雕戏球狮 高4厘米 长6厘米 宽3.5厘米 上海博物馆藏
图8 清乾隆九年（1744）周颢制竹刻松壑云泉图笔筒
高14.9厘米 口径11.5厘米 上海博物馆藏
图9 清乾隆潘西凤制西园雅集笔筒 高14.1厘米 口径12厘米 上海嘉定竹刻博物馆藏
除此之外，在乾隆时期因为皇帝摹古、好古，故十分盛行仿古之风。而表现在竹雕上，亦出现了多见巧思、已毕肖古铜器为能事的仿古器。如“清中期制竹根雕夔龙纹活环提梁扁壶”（图10）。此扁壶用短节处竹根雕成。长圆口，扁腹，粘接云纹双耳和活环提梁。长圆形盖上刻有蝉纹钮，颈部刻回纹。腹部雕饰阳文、回纹一周。同时腹部镂空，在缠枝莲纹地上雕刻了一条正面夔龙。此壶造型和花纹均仿商周青铜器，但是又具有典型的清代风格，制作难度大，集中反映了清中期仿古竹雕工艺的高度水平。
不仅如此，在清前期突破了竹材固有的圆筒形状，穷工殚巧而创作的文竹器，也令竹雕的形状更加丰富多姿，甚至产生了象牙质地之感。如“清代制竹雕瓜式盒”（图11）。此长椭圆形、以黄杨木雕成的卧瓜式盒，其器表贴满了竹黄片，再以粘贴技法于全器表面装饰雕刻好之枝与叶。一盖上的干突出，扣于器身口缘。器内贴满金箔，更添雅趣。综上所述，人们所言清前期为竹雕的鼎盛期，理所当然。
图10 清中期制竹根雕夔龙纹活环提梁扁壶
通盖高13.9厘米 最长口径4.3厘米 最长足径4.1厘米 故宫博物院藏
图11 清代制竹雕瓜式盒 通高8厘米 口径长14厘米 宽8.5厘米 台北故宫博物院藏
进入清后期，由于国力、物力、财力等众所周知的原因，竹雕艺匠须请画家代为图案设计，而自己却不能自画自刻，使得刻、画分离;艺匠只能在竹材的表面落刀做文章，无可奈何地变为了单纯的“刻工”。所以清后期的竹雕作品，器型多为臂搁和扇骨，且通常雕刻低而浅的阳文或阴文。而以往前期流行的圆雕、透雕、高浮雕等竹雕器，相反却踪影难觅。故清后期的竹雕艺术日渐衰落，虽载入史册的竹刻家较清前期多，但堪为大家的却多名符不实。
尽管如此，清后期造诣较高的名家，还是有善于使用“陷地浅刻”的方絮，以及擅长阴文浅刻的蔡照，通金石、善篆刻的徐三庚等人。代表作如“清道光十年（1830）方絜制竹刻苏武持节图臂搁”（图12）。臂搁画面线条简练却须眉毕肖，典雅古朴且栩栩如生;特别是其题款字体，可谓工正方整、娟秀遒劲。再如“清晚期徐三庚制竹刻篆书扇骨”（图13）。扇骨上的篆书妍媚流美，一气呵成，体现了竹刻家深厚的书法功力;而其细切利落的刀法，则更是完美表现了笔意。
图12 清道光十年（1830）方絜制竹刻苏武持节图臂搁竹刻人像
长27厘米 宽6厘米 上海博物馆藏
图13 清晚期徐三庚制竹刻篆书扇骨 长32.3厘米 上海博物馆藏
明清竹雕的三大流派
明正德、嘉靖年以后，华夏的竹雕艺术发展迅速。由于大多数竹刻高手，此时均集中在江苏的嘉定（今上海嘉定县）及金陵（今南京）一带，一些士人便根据竹雕的技法、风格、特征，将那些精工典雅的竹雕器划分流派，故此产生了以江苏嘉定为主要生产中心的嘉定派。该派的主要特征，为“深刀刻法，即奏刀深峻，洼隆浅深，可五六层”。其丰富的画面层次和强烈的立体效果，在作品中皆能得到表现。至清三代时该派已达全盛，嘉定亦被称作“竹刻之乡”。可见该派在中国竹雕史上占有何等重要的地位。
在竹雕艺术上，能与嘉定派齐驱并驾的，是明中期至清道光时期濮澄开创的金陵派。该派竹雕的主要特征为浅刻、简刻，尤其在书法上擅长。其雕镂不深但层次不减，表面略加刮磨就古朴有味，画面看似简单却意境深远。不过该派自濮澄创立后得其亲授、受其影响者寥寥无几，特别是在嘉定派盛行的情况下，清后期受到了巨大冲击，故金陵派于后世影响甚微。
三大流派中，还有明代张希黄开创的浙派。其风格高雅淡泊，巧而不媚。而对华夏竹雕艺术的突出贡献，是改革了唐代以来的传统“留青”技法，使得竹雕制作带有浓厚的文人气息。同时在影响、带动一大批竹雕艺人情况下，令浙派在今天仍然传承有序。
此外，明清时期的竹雕还出现了徽派。且除了地区形成的流派，有一些雕刻家还发明了有别于地区流派之外的新技法，在竹雕艺术的继承、发展方面做出了贡献。其中最具代表性的人物，有邓孚嘉、马根仙、张步清、李耀等人。其代表作有清早期邓孚嘉所制写生如真的“竹根雕蟠松洗”（图14），和秀媚精雅的“竹根雕陶渊明赏菊”（图15）等。
图14 清早期邓孚嘉制竹根雕蟠松洗 高3.8厘米 长9厘米 宽12.2厘米 上海博物馆藏
图15 清早期邓孚嘉制竹根雕陶渊明赏菊 高14.4厘米 宽8.2厘米 上海博物馆藏
明清竹雕的工艺
除了圆雕、浮雕等不同表现形式之外，形式丰富多彩的明清竹雕，还产生了留青、文竹、镶嵌等工艺。
圆雕：为具有三度空间的、完全立体的雕刻。即雕出形象在不依附任何背景的情况下，可从四周的任何角度进行欣赏。此法一般取竹根为材，根据竹的自然形态进行设计构思，略施雕镂。
浮雕：物象近似绘画，在平面基础上雕刻形象，但压缩了前后体积。根据浮雕立体程度的差别，可分为“高浮雕”、“浅浮雕”、“薄意雕”、“线雕”等。如采用立体高浮雕技法刻成的“清中期制竹雕十二生肖图笔筒”（图16），及采用浅浮雕技法刻成的“清中期尚勋制竹雕竹林七贤图笔筒”（图17）。
图16 清中期制竹雕十二生肖图笔筒
通高14.3厘米 口径13.2厘米 足径12.3厘米 故宫博物院藏
图17 清中期尚勋制竹雕竹林七贤图笔筒 高14.1厘米 口径8.9厘米 故宫博物院藏
留青：亦称为“平雕”。即用竹子表面的一层青皮雕刻出画面，再铲去画面以外的青皮，仅仅露出竹肌的技法。
阴刻：为雕刻物象低于雕面作水平面的竹雕技法。如以阴刻技法于腹部饰两圈几何纹饰的“清代制竹雕小圆盒”（图18）。
图18 清代制竹雕小圆盒 通高2.99厘米 口径4.98厘米 台北故宫博物院藏
线刻：相似绘画中的白描手法，即在平面的雕面上以阴刻线条造型。
透雕：又称“镂雕”、“通雕”。有的为使图像空灵突出，在浮雕基础上镂空其底版，并分为单面镂空雕和双面镂空雕;有的为雕出内层的景物，在圆雕基础上作镂空透雕;还有的平面作多层透雕。如采用镂空雕形式雕刻的“清代制竹雕人物船”（图19）。
图19 清代制竹雕人物船 高9厘米 长14.5厘米 宽4.7厘米 台北故宫博物院藏
文竹：又称“竹黄”、“贴黄”、“翻黄”等。是翻转竹筒内壁的黄色表层后，再煮压、粘贴到木制胎骨上成器的工艺。
镶嵌：以载体色泽不同的材料，通过镶嵌形成画面的手法。其目的，是增加了竹雕的层次感。而“百宝嵌”，是指用多种材料镶嵌在同一件作品上。
明清竹雕的种类
按明清竹雕器的功能，其可分为实用器、陈设摆件两大类。其中以文房用品的实用器，最为平常多见。而以人物和动物等为题材的圆雕仿生器，则主要出现在陈设摆件类中。
另外，明清竹雕的实用器中，以笔筒、臂搁、洗、印章等文具类，最为大宗;以杯、壶、盒、炉、香筒等日常用具，居为其次;此外还可见到竹雕仿古器、留青竹雕器、文竹器等众多品种。
而一直受人青睐的陈设摆件，则通常以竹根采用圆雕、透雕等技法，制成人物、动物、花鸟、如意等题材的竹雕作品。如“清代制竹雕童子牧牛”（图20）。此陈设摆件以整段竹根雕刻，充分利用了竹根的天然形態和质感，巧妙地传达了匠意。其刀法浑朴自然，充满生趣。无论是童子表情还是牛的姿态，均刻画得惟妙惟肖。
图20 清代制竹雕童子牧牛 高10.5厘米 广东民间工艺博物馆藏
明清两代的竹雕艺术，发展繁荣，技艺精湛，文化含量极高。它们与书画、雕塑艺术进行了完美结合，作品既继承了传统，又富有创意和新意。这些利用竹材的自然形态，通过匠心独运雕刻后的明清竹雕器，不仅衬托了竹的本质特征，而且还富有深厚的文化底蕴和独特的审美价值。它们是华夏民族宝贵的艺术财富，更是中国民间工艺美术百花园中盛开的一朵奇葩！