当今世界正在发生重大而深刻的变革。自从20世纪90年代以来，日新月异的新技术革命和突飞猛进的垒球化浪潮，令每一个生活在这个快节奏世界中的人眼花缭乱。已经有无数学者对此做出了自己的判断，从弗朗西斯·福山的“历史终结论”到塞缪尔·亨廷顿的“文明冲突论”，从形形色色的全球化理论到托马斯·弗里德曼高呼“世界是平的”所引发的热烈讨论，几乎每个人都有一副世界大变革的图景。眼前所发生的一切，都毫无疑问地告诉人们：我们生活在一个世界大变革的时代。
以研究大国崛起而知名的印度裔美国学者法里德·扎卡利亚新近出版的《后美国世界：大国崛起的经济新秩序时代》引发了世人关注，刚刚出版就荣登亚马逊网站和《纽约时报》畅销书排行榜榜首。作为一个出生于穆斯林家庭、青少年在印度文化环境下度过又在美国接受大学教育并生活20多年的印度裔美国人，扎卡利亚对世界大变革有自己独特的感受和理解，特别值得钦佩的是他将“世界范围内正在发生的犬转折”置于以往500年历史发展的长河中观察，映入他的眼帘的是“三次结构性的权力转移”：
第一次权力转移是开始于15世纪而完成于18世纪的西方世界崛起，迅速发展的现代化奠定了西方国家长盛不衰的政治主导地位；第二次权力转移是19世纪末开始的美国崛起，凭借强大的国力和无与伦比的优势，美国在20世纪的大部分时间内稳坐超级大国的宝座，第三次权力转移被扎卡利亚称为“他者的崛起”，包括中国、印度、俄罗斯、巴西等新兴大国和众多非国家行为体在内的“他者”迅速崛起，一个“后美国世界”的新国际体系呼之欲出。它必将重新规划世界政治秩序的蓝图。
世界大变革：“后美国世界”的来临?
后美国世界是一个美国失去主导地位的世界。扎卡利亚立论的出发点是迅速发展的世界经济，急剧增加的全球经济规模已经将10Q多个国家卷入到一个统一的整体中来，任何一个国家都没有打算购买高速发展列车的减震器，而超大的世界经济规模及其风驰电掣的发展速度，已经超出了任何一个国家的驾驭能力，2003年的伊拉克战争和2008年美国金融危机表现，美国单独主导世界的全球地位已经寿终正寝了，美国权力遭受了前所未有的“去合法化”问题。面对众多国际问题，单靠美国甚至西方传统大国已经无力化解危机，“有效的应对措施需要世界上所有的主要博弈方共同参与”。无论是涵盖新兴大国的G20峰会，还是应对气候变化的哥本哈根会议，尽管美国仍然是“公认的超级大国”，但只有诉诸共同行动，才能将有关原则落实到行动层面，有时候甚至还需要建立制度，才能确保合作的履行。
后美国世界是一个不完全的全球化世界。毫无疑问，全球化是扎卡利亚无法回避的客观现象，但从对伊斯兰威胁、经济大扩张、政治经济和技术变革、全球经济增长以及民族主义等问题的考察中，扎卡利亚发现全球化并没有如人们想像的那样带来一个一体化和同质化的世界，也没有陷入要么融入西方秩序要么抗拒这一秩序非此即彼的两难选择，而是更多呈现为前所未有的第三种形态：一个更民主、更有活力、更加开放和更加紧密相连的混杂国际体系，一个全球化、民主化和去中心化的世界。换言之，全球化将世界的身体一体化了，但世界的心灵并没有一体化，世界是一个“不完全的全球化世界”。
后美国世界是一个现代化但不西方化的世界。历史经验表明：非西方国家的现代化都有自己内在的独特性，“当印度、中国、巴西、俄罗斯都变得更加富有、更加自信时，这个世界将变成一个文化更加多元、异国情调更加浓厚的世界。”尽管发展中国家正在失去过去高度发展的文化和传统秩序，受到资本主义和民主推动的大众群体兴起的侵蚀，但这些国家都将经历自己的“维多利亚时代”——充满勃勃生机的资本主义伴随着社会保守主义，西方最核心的古典遗产——基督教、政教分离、法治和市民社会等特殊品质并没有在“他者崛起”中扎根，本土的、现代的东西正在与全球的、西方的东西并肩发展，“全球化的真正结果是本土性和现代性的融合之花”。于是，扎卡利亚看到的“他者崛起”并非是一个与西方持不同看法的虚拟国家，而是“拥有不同地理、历史、利益和能力的实实在在的国家。”
扎卡利亚的药方：王道战略
面对来自“他者崛起”咄咄逼人的态势，美国慌了!美国战略界上下涌动着美国衰落恐慌中的焦虑情绪，有的陷入了形形色色的“威胁论”，几乎把一切都看作是时刻准备威胁美国的敌人；有的则直接诉诸霸道凌厉的“先发制人”战略，试图寻求在威胁还没有实际到来之前就将其扼杀在萌芽之中；还有的虽然没如此具有进攻性，但也或多或少流露出对“美国实力衰落”的担忧。
相比那些慌了神的战略家，扎卡利亚对美国的未来仍然具有很强的信心。他在回首英国衰落历程的时候，发现导致英国衰落的致命根源来自于经济上的积重难返而导致的主导地位丧失。一旦经济不可逆转地衰落下去，即便有精明老到的战略谋划和可圈可点的外交技巧，都无法扭转大国衰落的趋势。对照英国衰落的决定性因素，扎卡利亚发现：美国作为一个涵盖了世界上所有肤色，种族和宗教信仰的移民国家，仍然具有无尽的欲望和旺盛的活力。美国在经济上只能说所占的份额在相对下降，总体上还将继续执世界经济发展之牛耳，扎卡利亚对这一点坚信不疑。
相比作为美国核心力量基础的经济制度，扎卡利亚真正担忧的是美国政治制度。“美国政治制度已经陈旧落后、高度僵化，被金钱、特殊利益、情绪化的媒体和进行意识形态攻击的集团主宰着”。扎卡利亚痛惜地说：“一个曾经雷厉风行的国家如今深陷寸步难行的政治泥潭。”美国面临着建国225年来又一次国家政治危机。
设身处地地从美国政治存在的问题出发，扎卡利亚为美国应对“后美国世界”开出了一剂药方：王道战略。扎卡利亚认为，“惟一恐惧的就是恐惧本身”，对美国来说，无须为“他者崛起”而神经过敏，美国也不必另行创造一个全新的世界，而只需对二战后建立的国际秩序进行充实和完善。
为此，扎卡利亚站在美国立场上，着眼于继续维持美国在新国际体系中的领导地位，提出了一系列所谓“新世界的运行规律”：
一是要有所选择，集中精力于美国能力所及的重大战略优先选择方向。特别是集中精力与中国、印度、巴西打交道，不能四面出击，在既对其进行威慑又对其增长施加引导中寻找平衡。
二是要摒弃狭隘的国家利益观，致力于创建广泛的规则，牢牢巩固对国际游戏规则执行的主导权，谋求规则的霸权。
三是吸取英国联弱抑强战略的教训，学习德国的枢纽战略，致力于通过塑造与诸大国合作的格局增强美国主导世界的能力。
四是充分维护现有国际制度和组织的权威，并着力加强联合国、北约、G20、气候变化框架制度等众多国际体系的功能，积极扮演全球治理事务中的调和者、组织者和领导者。
五是善于进行非对称思维，推动包括军事、外交、经济、民间等众多力量参与到美国对外战略实施队伍中来，增强应对挑战的能力。
六是充分利用美国观念和理想仍然主导着国际舆论的优势，增强美国权力的合法性和强大的议程设置能力，继续保持美国理想改变世界的强大权力：
最后，扎卡利亚鼓励美国人要提振信心，保持美国是一个高度开放和胸襟宽阔的国家面貌，不断增强美国对世界的竞争力和号召力。
并非高人一肩的新思维
在众多版本的“美国衰落论”中，扎卡利亚算是相对比较客观冷静的学者，他清醒地指出“后美国世界”的到来并非是美国行将衰落，而是世界舞台上群雄崛起，“更多的他者闯了进来”，美国成为当今世界中无法独力主导的角色。
那么，应该如何看待扎卡利亚所提出的“后美国世界”的理念及其战略呢?从一定意义上来说，扎卡利亚对众多大国和战略力量崛起的判断是符合客观事实的；中国、印度、俄罗斯、巴西、南非等新兴大国的崛起，已经呈现为不可阻挡的趋势，世界的多极化进程在加速发展，美国再也不可能忽略这些新兴大国在国际舞台上的影响力，美国不仅不应当垄断国际事务而且也越来越没有能力单独主导世界政治了。然而，扎卡利亚在为美国提供的战略药方上则显示出了一个美国战略家无法摆脱的保守和缺陷，他依然站在美国立场上为谋求美国在世界政治中的领导地位而努力，提出了维持美国霸权地位的一系列战略设想。扎卡利亚在书中所提及的“经济新秩序”和“新国际体系”绝不是什么新东西，从本质上仍然是为“旧秩序”和“旧体系”补天，他为美国所提供的战略药方也决非高人一肩的新思维，说到底不过是一方面忽悠新兴大国和其他“他者的崛起”，另一方面限制它们，防止其崛起摆脱美国控制的轨道，在本质上仍然是美国战略界所热议的“两面下注”，此种战略逻辑很难说是符合历史发展方向的。