20世纪初年学堂所使用的历史教科书大部分从日本编译而来，多数又以文言文形式，不适合我国幼童教学之用，所以有识之士开始尝试以浅近的白话文编写历史课本。清末以出版白话文教科书闻名的是“彪蒙书室”。创办人是钱塘人施崇恩，字锡轩，是一位举人，总发行所设在上海四马路望平街。彪蒙书室历年出版的各种小学教科书不少于75种，其中历史类的有《初等小学中国历史教科书》、《初等小学中国历史教授法》、《绘图蒙学中国历史实在易》、《绘图蒙学外国历史实在易》、《绘图中国白话史》、《绘图外国白话史》、《绘图中外豪杰史读本》、《绘图中外神童史》、《中外历史分类问答》、《杭州乡土历史教科书》，在晚清历史教育界有一定的影响。
《绘图中国白话史》在清末学堂流传甚广，也是较早一部中国白话历史教科书。这本书1905年由彪蒙书室出版，系戴克敦、钱宗翰合编，一部共4册。是书分绪言、目录、正文、历代帝王总记、大事年表。全书凡127课，分别为黄帝、唐虞、夏、殷、周初、周得天下并治国的方法、周东迁、春秋、吴越的战争、战国七雄、周亡、周的政治、周的学术、秦始皇统一中国、楚同汉推翻秦国、汉高祖得天下、汉高祖定天下的法子、吕后的祸、文帝景帝、武帝兴学、武帝平定外国、宣帝复兴汉室、汉朝衰败的原因、王莽篡汉、新莽灭亡、东汉光武中兴、光武治国的方法、汉朝的威势再到西北方、东汉外戚的祸乱、宦官的祸乱、党锢的祸乱、两汉学术、两汉教派、三国、司马氏兴起、八王的乱、五胡、东晋灭亡、南北朝、两晋同南北朝的文学、隋的一统、隋的灭亡、唐高祖、太宗的内治、太宗的外征、唐威力所到的地方、武韦的祸乱、安史的祸乱、藩镇的祸乱、宦官的祸乱、牛李分党、唐的灭亡、隋唐文学、唐朝教派、五季、赵宋开国、宋辽交涉、宋夏交涉、王安石行新法、司马光复做宰相、熙丰元祐两党、金人兴起、辽亡、徽钦被掳、宋南迁、秦桧议和、韩侂胄专权、蒙古兴起、蒙古灭金、蒙古灭宋、宋代文学、元人中国并招降东南各地方、元的版图、元治国的方法、海都叛乱、元的衰败、元亡、元代的文学、元代宗教、明太祖统一天下、明太祖治国的方法、永乐的变乱、成祖的内治外征、土木的变端、成 王代政、宸濠叛乱、严嵩揽权、张居正做宰相、明朝同日本打仗、西人渐渐到中国来的缘故、明与大清的交涉、宦官的祸乱、东林党祸、明亡、明朝文学、大清进中原、平定三藩台湾、尼布楚的条约、本朝的外征、恰克图条约、白莲教天理教起事、江宁条约、洪秀全起事、天津条约、北京条约、甲申战争、甲午战争、戊戌年变法、太后再临朝、为同治帝立嗣、义和团起事、太后幸陕西、日俄战争、日俄议和。
全书大致按照朝代次序，选取重要的历史事件，每课不超过200字。结构设计巧妙，省去许多纷繁的细节，使主题更为突出。行文简洁，采用白话文，每课又配置插图，适宜蒙童教学。这本书共127课，清代历史占了21课．一直写到1905年的“日俄议和”，充分体现了略古详今的史学传统，同时也反映了对现实的关怀。受20世纪初年新史学思潮的影响．《绘图中国白话史》不只是叙述帝王将相的历史，也注意到了学术思想层面的内容。共计12课(如周的学术、两汉学术和教派、隋唐文学、元代的文学和宗教)，使蒙童“俾知中国文化之所由来”。作为小学历史课本，应该考虑到受教育者的接受程度。这本书在深浅、取材、用语方面都注意到蒙童实际。专门用语一般加以解释，如“战国七雄”，注明“七雄就是七个强国”，又如“周的学术”，向学生解说所谓“学术”就是“一些学问的事同有学问的人”，便于儿童理解。在课本中，也运用了列表，全书共7个列表，如春秋列强表、战国七雄表、淝水战前五胡诸国表、淝水战后五胡诸国表、五季表、五季列国表、元枯熙丰两党表，一目了然，便于记忆。这本教材以介绍知识为主，少加评语，但字里行间仍然流露出作者的爱国情怀。取材上注意选择那些能够弘扬民族志气的史事，如讲到两汉势力的对外扩张时说“这也是我们中国人顶有势耀的时候”。
《绘图中国白话史》最大的特点，从书名中就可以看得出，在于绘图和白话。插图共有73幅，可分为三类：(一)人物画像，如黄帝、尧、舜、禹、周武王、管子、孔子、墨子、老子、秦始皇、汉高祖、叔孙通、汉武帝、王莽、光武帝、班超、释迦牟尼、诸葛亮、隋文帝、唐太宗、唐玄宗、摩哈默德、宋太祖、王安石、司马光、程颐、苏东坡、岳飞、朱夫子、成吉思汗、忽必烈、耶律楚材、明太祖、明成祖、于忠肃公、明武宗、杨继盛、张居正、丰臣秀吉、王守仁、郑成功、林则徐、曾国藩、今上御容(光绪帝)、李鸿章；(二)形势图，如春秋形势图、战国形势图、刘项战争图、三国形势图、东西晋形势图、淝水战前北方诸国图、南北朝形势图、唐代中外略图、五季列国图、北宋与辽夏形势图、南宋形势图、元代形势图、元末割据图、大清疆域图、中俄交涉图；(三)其他插图，如长城图、学宫图、字体变迁图、运河图、徽钦二帝被掳图、西人东渡、煤山图。全书图文并茂，诱导学生兴趣，增强了学生对历史的直观认识，符合蒙童的学习心理。插图的选取，也可见编者的煞费苦心。在人物画像中，不仅有着贤君名臣，还有著名的学者文人，不仅有着中国的圣人贤儒，还有西方宗教的领袖，古今中外各个时代的英雄伟人，都值得多灾多难的中国人学习，以激发国人的爱国热情。又如“徽钦二帝被掳图”、“中俄交涉图”，则折射出近代中国“爱国救亡”这一不变的追求。
《绘图中国白话史》在《时报》(1905年4月20日)刊登出版广告说：“中史浩繁，编纂非易，新辑历史课本类皆文义稍深，初学未能领会。是书将五千年大事纯用白话演说，略通文义者即可读，此洵小学之佳本也。”晚清出版的各种历史教科书多数采用文言文或浅近文言文，对于初学儿童来说，阅读理解颇有障碍，不利于教育。以难登大雅之堂的白话俗语编写教科书，在清末历史教育界并不是很多，彪蒙书室出版的《绘图中国白话史》是目前所见相当有代表性的一种。
彪蒙书室在编写教科书过程中对意识形态一直都非常谨慎小心，从《绘图中国白话史》亦能得窥一略，但是却栽在了《四书新体速成读本》上。这种读本以经文白话文相对照，又有插图，曾行销20余版，在各地小学风行一时。可是清政府认为用白话译经书，是传播维新思想，下令禁止流通，彪蒙书室经此打击，不久就停业了。
(作者单位：浙江省杭州市浙江大学西溪校区历史系，310028)