摘 要：关于网络文学的起源与发展问题，一直存在着众多不同的说法。但北美华文网络文学最早开辟出文学网络化生存的通道，这是不争的事实。因此，网络文学的肇始与兴起，应该从最初的北美网刊中寻找源头与起因。回顾和整理网络文学的“史前史”，清理网文史上那些不能忽略的人物和事件，已成网文研究的当务之急。
关键词： 网文起源;《华夏文摘》;《奋斗与平等》
关于网络文学的起源与发展问题，在其尚未进入学术研究视野之时，就已经存在着众多不同的说法。在2018年举办的“网络文学20年的各种研讨会与庆祝活动中，也出现过一些质疑“20年”的声音，回顾和整理网络文学的“史前史”，清理网文史上那些无法思略的重要人物和事件已成当务之急。
网络文学问世20多年后的今天，流行着这样一种说法：中华网文“肇始于北美，兴起于台湾，繁盛于大陆”，中华网文与美国大片、日本动漫、韩国游戏，是当今世界文化创意产业领域中并驾齐驱的“四架马车”。 前一句话是对中华网络文学史按时空顺序划分的一种大写意式的描述，后面的判断是对中华网络文学在世界文化背景下的一种身份定位。这些说法或许有诸多不合理之处，但有一点是可以肯定的，那就是中华网络文学，从最初的“桃花三两枝”走向如今的“橙黄橘绿时”，也不过二十多年的时间，在这个不算太长的过程中，网络文学实际上已经出现过无数惊艳绽放的时刻。无论从艺术的视角还是从市场的立场看，网络文学所拥有的潜力与前景，即便不能够说足以傲视大片、动漫和游戏，但至少可以说，并列其间是毫无愧色。与大片、动漫和游戏相比，网文无疑是后起之秀，但在文化创意产业的王国里，网文却是名副其实的活水源头。
如前所述，有关网络文学的发生与发展问题，在其尚未进入学术研究视野之时，就已经存在着众多不同的说法。关于网络文学的“史前史”，有很多重要事件是无法忽略的。例如，1988年，中国留美学生严永欣开发的汉字处理软件“下里巴人”，实现了简体汉字的“机上读写”功能，为中国文学开辟网络之路，铺垫了一块重要的奠基石。1989年，魏亚桂、黎广祥、李枫峰等留学生，研发和完善了简体汉字在互联网上的传输问题。海外中华儿女自主研发的这一款款铭刻着中华文化印迹的软件，为开启华文文学网络写作的重重门禁，打造了一把把神奇的金钥匙。
一、“奠基石”和“金钥匙”
毫无疑问，简体汉字的“机上读写”和网上传输这种“奠基石”和“金钥匙”的作用至关重要，无以替代。但网络文学这台大戏的主角，畢竟是网刊编辑和网文写手。可以说，海外学子中的早期网编与写手，既是北美华文网络的缔造者，同时也是网络文学的开创者。在中华网络文学“开创者”的行列中，不少初期写手的名字，注定会载入网络文学的史册，如少君、图雅、方舟子、王伯庆、百合、莲波、瞎子等，他们当之无愧地享有中华网络文学之先驱的美誉。
对于早期北美网络文学的研究，蒙星宇和施雨两位女性研究者的博士学位论文进行过专深的探究，她们的研究为相关问题提供了最重要的文献。蒙星宇指出：“北美华文网络文学具有内源自发性，它最早开辟出华文文学在网络世界的存在通道，率先显现出网络文学在写作模式、文学范式、文学精神等方面给文学带来的新变，是发源于海外，反哺中国，始于技术，滋养文化的特殊的文学现象，为华文文学在网络全球化时代的存在与发展指引了一条道路。”{1}蒙星宇的描述，言简意赅，定位精准，堪称是北美华文网络文学评介的点睛之笔。但我们也注意到，迄今为止，关于北美华文网络文学的研究仍然处在起步阶段。在某种程度上说，北美华文网络文学，还是一片榛榛莽莽的初生学术领地，正期待一群披坚执锐的拓荒者去大力开发。
令人遗憾的是，尽管研究者们一涉及网络文学的起源，都会从北美说起，但当代中国文学理论与批评界，对北美华文网络文学的详细情况，明显缺少应有的深度关注，迄今为止，研究成果十分薄弱，有分量的论文与专著屈指可数。整个研究领域可谓是“春寒料峭花期远，浅草未能没马蹄”。仅就为数不多的既有学术成果看，其研究视野还相当逼仄，相关文章往往局限于少君等少数作家和“新语丝”等几家网刊之上。
但是，如果从发展的眼观看，我们便会欣喜地注意到，越来越多的人已经认识到北美华文网络文学的重要性。北美这个无可争议的网络文学发源地，无疑是一片异彩纷呈、风光无限的学术领域。稍作深入探究，便不难发现，在北美华文网络文学的原野，优秀作家群体，有如仲夏夜的天空，繁星闪烁，令人目不暇接。如丁键、严永欣、阿羊、黄谷扬、少君、方舟、朱若鹏、张朗朗、散易生、图雅、百合、莲波、司静、阿待、亦歌、刘嵘、幼耳、笨狸、吴过、若玫、瞎子、王伯庆、风在吹、碧云天、秋尘等，他们都是曾在北美网络文学发展史上占有一席之地的作家或诗人。据统计，仅在《华夏文摘》《新语丝》《花招》等几家著名网刊中发表过文学作品的作者，就有数百人之众。必须指出的是，这些作者中的不少人，即便后来移居欧洲或回到中国，也依然会以网络写手的身份活跃在北美文坛，由是之故，人们还是习惯于将其归入北美网络文学写手的行列。
从网络文学发生发展的视角看，上述最早的作家全体和最初的几家网络平台如“华夏文摘”与“ACT”等，或许是我们建造网络文学历史博物馆的“奠基石”，以及打开网络文学最初那扇神秘之门的“金钥匙”。
众所周知，1979年美国就有了互联网的雏形，经过十来年的发展之后，曾经作为军事机密的网络已随着电脑普及，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”1990年代后，网络商业化、国际化的浪潮漫卷全球。在这种背景下，最早的中文电子周刊《华夏文摘》于1991年4月5日正式创刊，这一著名的电子刊物，最初只能通过电子邮箱订阅，且只能通过英文网络以附件形式，发送到订户的电子邮箱。在创刊号的首页，编者郑重其事地写下了如下字样：“全球首家中文电脑期刊，中国新闻电脑网络（CDN）主办。一九九一年四月五日创刊，每周星期五出版。”