App Store在上线9个半月内即有10亿次下载，这比iTunes音乐商店达到相同目标提前了一年多。这种由先驱者积极参与制造的成功，吸引着更多的后来者。未来，App Store以及同类软件在线商店的发展方向在哪里？
App Store去年7月10日正式上线，8月的下载量就达到了7000万次，完成1亿次下载只用了不到两个月时间。此后，App Store在12月5日交出了5 个月、1 万个应用程序、3 亿次下载的成绩单。又过了42天，应用程序数量增加至1.5万个，下载达5亿次。下载量再次翻番仅用了两个半月时间，目前，App Store已拥有10亿次下载总量和3.5万个应用程序。
这些数据增长的背后，是大量的开发者，包括个人和公司，已经或者正在涌向这个市场。原因在于iPhone/iPod touch的开发门槛很低，再加上很多开发者日进斗金的故事的激励。同时，App Store规模的快速增长也吸引了更多的开发者，他们都想到App Store中去淘金。
然而当规模呈现爆发性增长时，泡沫也出现了。App Store目前已经显得十分臃肿，个别成功产品的背后是成千上万的奠基者，外观和形式雷同的游戏、制作粗劣的应用，每天都会有与前一天完全不同的目录列表，命中App Store头奖的机会正越来越小。
免费的冲击
北京的一家软件外包公司Exoweb Labs去年年底成立了专为App Store开发应用程序的部门Happylatte，并上线了一款付费下载的游戏产品Pee Monkey Jungle Fire。3个合伙人中有两人加入，这个团队将成为公司由外包服务企业向产品企业转型的重要一步。
“Pee Monkey Jungle Fire的创意还算不错，利用iPhone和iPod touch内置的加速度传感器进行控制，上线之初曾经获得了不错的单日下载量。”Happylatte的负责人Bjorn表示，但很快，Pee Monkey Jungle Fire就被埋没在每天100多款新上线的应用程序之中，无人问津。
一位想在App Store上淘金的开发者告诉记者，如果没有绝顶的创意，也没有好的市场推广的话，一个没有名气的开发者想在App Store中赚到大钱是不太可能的。而且，这些创意开发者还面临着被抄袭的风险。
不少应用开发者不去思考原创的iPhone应用创意来源，而是直接抄袭App Store里现有的应用程序，直接把别人的创意拿来，制作一个十分类似的应用然后放在App Store销售。“有些抄袭还不仅限于抄袭概念或操作过程，连原创的图形界面、描述、图标，甚至名字都直接复制。”一位开发者抱怨道。
这就造成了即使在一个子分类中，每天也会有十多款应用程序被发布，而且功能相似。由于App Store并不允许在购买应用程序之前进行试用，用户在看到如此多的选择时只好驻足观望。某些情况下，抄袭的版本还是被抄袭的付费应用程序的免费版。对用户而言，既然有免费版可以使用，自然就不会去购买收费版本了。
由于出现了免费版本的竞争，用户也期待更多的软件可以免费，特别是那些可有可无的用于消遣的娱乐应用。
在Pee Monkey Jungle Fire遭遇冷淡后，Happylatte推出了一款免费的Pee Monkey Toliet Trainer游戏，游戏的主人公和操作模式都没有变。这款免费游戏即获得了不俗的下载量，在美国、墨西哥、马来西亚、新加坡等国家的App Store中都长期占据了免费游戏应用下载量排名的前几位。
有研究者指出，App Store本身是一个达尔文式的系统，赋予了开发者自由竞争的权利，这种竞争还包括市场和价格。有些开发者在免费版本的应用程序中嵌入网络广告，他们认为这是一种相对长久的获利方式，只要用户还在使用应用程序就可以获利，这比吸引新用户从App Store中购买容易得多。
在Bjorn看来，免费的应用程序至少可以作为市场推广之用。Happylatte尝试在Pee Monkey Toliet Trainer中植入Pee Monkey Jungle Fire的广告，后者的下载量随即有所反弹，进入了美国App Store的前100名。
值得注意的是，将于今年6月正式发布的iPhone OS 3.0软件中增加In-App Purchases支持，允许开发者在应用程序内调用App Store的付费系统以购买软件。如此一来，免费应用将能成为另一种的付费应用展示和销售的载体。
竞争者的机会
App Store开创了手机软件业发展的新篇章，其产生、发展注定要成为重要的历史事件，对于它的重要性相信没有人会有异议。
在App Store独领风骚那么久之后，竞争者们开始纷纷效仿。
最早上线的Google的Android Market和Palm软件商店，后者已拥有2000款应用和1000款免费游戏可供Palm OS及Windows Mobile设备下载。微软和诺基亚在今年年初的GSMA移动世界大会上宣布建立自己的应用程序商店—Marketplace和Ovi Store；不久前，RIM也宣布正式开放BlackBerry App World。
“可以断定，不久之后苹果的先发优势将逐渐耗尽。”有分析师指出，App Store目前最大优势在于吸引了一些有实力的大开发商和无数的中小开发商，不过这条战线终将会被拉平，特别是新一代的手机推出之后，所有的竞争者都将站在同一起跑线上。
iPhone/iPod touch的破解组织也参与到与App Store的竞争中。他们在App Store模式诞生之前就开始通过源的方式提供非官方的第三方应用程序下载，只不过长期以来都是以发布平台的形式存在，而不直接参与销售。
App Store带来的巨大经济效益吸引了这些破解者，目前使用率最高的非官方软件安装平台Cydia的开发者Freeman便推出了Cydia Store。Freeman表示，Cydia Store没有复杂的送审和授权制度，那些不被App Store欢迎的软件，例如彩信软件、视频摄制软件、能把iPhone变成PC调制解调器的工具等，都可以在Cydia Store中找到，而且抽取的服务费比App Store要便宜。
不过，这些非官方软件商店中的软件只能在已经“越狱”的iPhone/iPod Touch上执行。苹果最新公布的“iPhone开发者程序发布许可”中明文规定，禁止破解及帮助他人破解iPhone和iPod Touch。这会让一些开发者在做这些破解工作之前三思一下，因为那样可能会导致丧失正常的开发权力。
据了解，绝大多数投入到iPhone/iPod touch的开发者还是会专注于在App Store销售自己的应用程序。开发者只需缴纳每年99美元的会员费就可以获得开发套件，而且无需再为销售平台费心，他们乐于选择人气最为火爆的App Store进入这个新兴的商业模式。
“苹果拥有独占的权力去判断软件是否符合相关的标准并能上架销售，开发者们对此多少有些怨言。再加上App Store的内部竞争过于激烈，其他手机平台的在线程序商店因此开始受到更多关注。”Bjorn表示，当手机硬件平台的功能和指标趋于一致时，平台间的移植对于开发者们来说易如反掌。
而且随着其他应用程序商店的壮大，掌握创意的开发者将有机会获得更大的市场空间。这就意味着更高的利润，尽管其他应用程序商店的下载数量短期内很难赶超App Store，但更低的服务费和更高的定价可以与销量互补。以Glu游戏为例，黑莓版售价9.99美元，Android平台为4.99美元，而在App Store中只要1.99美元。