福特公司与密西根大学正在开发社交网络应用程序。
如果有部智能手机，你可能经常下载新应用软件增加其功能。不过升级你车里的计算机系统却通常需要花不少时间找经销商，让公司技术员使用专门的接口安装新软件。
福特已开始利用其Sync和MyFord Touch系统改变这一模式，并向手机应用程序开发者们开放Sync编程接口。1月份，福特、Pandora、Stitcher以及Orangatame首次推出支持Sync的软件，使得司机可以使用车载语音识别和语音合成系统与运行于司机手机上的互联网流媒体广播和Twitter应用程序进行交互。
目前福特想做的远不止简单地制作现有智能手机应用程序的车载版。福特携手密歇根大学安阿伯分校和微软，向名为“云计算在交通中的应用”的计算机科学与工程课程提供专业知识。班上的学生以小组为单位设计、构建并展示车载远程信息处理应用程序。“你在驾驶时需要的服务与在走路使用手机时是不一样的，”福特信息电子研究与高级工程部门的软件工程师T·J·朱利(T.J.Giuli)如是说，他与来自密歇根的教授布莱恩·诺贝(Brian Noble)和杰森·福利恩(Jason Flinn)共同教授这门课程。班上用的软件开发平台基于微软Windows 7和机器人开发工作室(Robotics Developer Studio)，这个平台可以访问车辆性能数据、网络服务、语音识别、语音合成、社交网络平台之类的互联网服务以及Windows Azure云计算环境。
诺贝表示：“我们对于将运行于智能手机上的应用程序移植到车上并不感兴趣。”相反，学生们在开发独一无二的应用程序，比如一款“绿色里程表(green mileage)”的应用程序，或者一款根据行人数据跟踪路况和交通堵塞的应用程序。他说到：“我们的挑战是发现一款杀手级应用，然后把它构建出来。”他特别强调利用福特Sync系统现有的语音识别和语音合成功能简化司机与车载应用程序的交互。
目前支持Sync的应用程序需要编程接口为其提供与汽车语音引擎的连接才能运行在智能手机上。
但是密歇根的学生们正利用福特嘉年华(Fiesta)2011特别改装版的板载处理器和存储器，开发能普遍运行于汽车上的应用程序(朱利称研发平台为“嘉年华装备(Fiestaware)”)。这些学生还可以连入云计算服务用来计算与存储，有的将此作为车载资源的补充。
学期末，学生的项目将由教师、福特工程师，以及微软领导者组成的团队进行评估。优胜的应用程序将嵌入福特嘉年华，而应用程序的开发者将从安阿伯市开往加州圣马特奥参加年度玩家大展(Maker Faire)。
朱利表示，采用应用程序开发模型的原因是它能为汽车产业的移动软件带来更短的开发周期。基于互联网或手机的应用程序几天到几周内就能写出来，但通常需要很多年才能将新技术嵌入汽车。朱利说：“每三年才发布一次新功能是没有价值的”。通过采用更通用的硬件开发软件，他说：“你可以更快地了解客户需求，保持车辆的售后价值。
然而，即使使用通用处理器和操作系统，在为汽车专门设计应用程序时仍有很多特殊难题。比如说，即使在福特这样的生产商中，也不是每一款汽车都使用相同的网络系统从各种传感器和车辆子系统收发数据。这样，每一款应用程序必须兼容每个基本汽车模型。朱利希望车载网络在将来可以标准化，至少在同一家汽车制造商内部标准化，以简化应用程序开发。
福特信息电子研究与高级工程组主任文卡塔斯·普拉萨德(VenkateshPrasad)表示，最终的愿景包括利用现有的应用商城并寻找新方法来发布Sync应用程序。他说：“我们的哲学是让客户的生活更加轻松。”