1961年12月20日在中央政治局常委和各大区第一书记会议上，毛泽东讲：“《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看。”1964年8月18日在同哲学工作者谈话时，他再次明确说：“我是把它当作历史读的。”那么，毛泽东是怎样把《红楼梦》当作历史来读的呢？
联系作者所处的时代背景来读。曹雪芹生活在18世纪上半期。毛泽东认为，那时中国“已经有了一些资本主义生产关系的萌芽，但是还是封建社会。这就是出现大观园里那一群小说人物的社会背景”，“就是产生贾宝玉这种不满意封建制度的小说人物的时代”。
联系封建社会的宗法关系来读。以家长制为核心的宗法关系，是维系封建社会的基础。封建社会走向没落，自然要反映在宗法关系的松动上。毛泽东从《红楼梦》中看出“家长制度是在不断分裂中”这个趋势。
联系封建社会的政治关系来读。毛泽东读《红楼梦》，特别看重第四回，多次讲那是理解这部小说的“总纲”。原因是这一回通过“葫芦僧乱判葫芦案”，讲出一套封建社会的“护官符”，反映了小说中贾、史、王、薛四大家族的政治关系。
联系封建社会的阶级关系来读。毛泽东一向主张从阶级斗争的角度来理解人类历史。1973年5月25日在中央政治局会议上，毛泽东说：“读《红楼梦》，不读五遍，根本不要发言。因为你不能把它的阶级关系弄清楚。”
（筱蕾摘自《党的文献》2013年第9期，陈晋文）