王玉玊
网络文学区别于传统文学最显眼的特征之一，大概就是以各式各样的幻想世界来承载人物与故事。甚至网络文学的类型划分，也常常是以幻想世界的基本特征为依据的。除武侠、科幻等借鉴自传统通俗小说的世界设定外，网络文学中还有融入道家文化与道教神话元素的凡人可以通过修炼得道成仙的修仙世界，借鉴《龙与地下城》等西方奇幻作品而构筑的剑与魔法的奇幻世界，融汇西方奇幻与东方仙侠、形式丰富多变的玄幻世界，等等。二十一世纪第二个十年以来，“无限流”小说（无限流，始于zhttty 的《无限恐怖》的一种网络文学类型，其基本框架是主人公进入神秘的“主神空间”，被迫前往形式各异的副本世界完成任务，由此获得超凡能量，但同时不得不在异世界永不停歇的生死搏杀中流浪冒险）与“快穿文”（快穿文，与无限流类似，也是主人公不停穿越至各种副本世界完成任务的网络文学类型）日益流行，这些作品往往能够通过一个宏观架构，串联多个设定各异、人种与环境都千差万别的平行世界，更是将网络文学中高度幻想世界设定的魅力发挥到极致。
在现实主义的创作理念下，文学世界本该是现实世界的“镜与灯”，即使是科幻这样的幻想小说中描绘的世界，也应该是以现实世界为参照，加以变形而形成的，作为现实世界的折射或隐喻而存在。在这样的创作程式之下，文学作品中第一流的幻想世界，应该是细腻的、高度拟真的，应该可以极有说服力地被感知为现实世界可能抵达的某种未来，或者尚未被发现的幽暗角落。也就是说，在这些作品中，幻想世界的真实感、可信性均来源于其与现实世界的关联性。与现实世界越相似，细节越充盈，世界运行越吻合于现实世界的逻辑，幻想世界就越“真实”，如果反其道而行之，则往往创造出粗制滥造的、虚假可笑的幻想世界。在这样的逻辑之下，书写幻想世界的成本是很高的——比写现实题材成本更高——首先需要尽可能逼真地复制现实世界，不仅要照猫画虎地描出“皮相”，还要洞察“骨相”，也即理解现实世界的至少是某一个局部的结构与逻辑，从而保证每一个新增加的幻想设定都具有现实合理性，在此基础上还要为这些新增加的幻想设定铺排大量鲜活的细节。特别是在今日网络社会的后现代情景之下，被多层媒介折射的复杂“现实”变得越来越破碎，整体的世界图景更加难以把握，这使得现实主义程式下的幻想世界书写成本进一步提高。大规模的幻想小说创作几乎是不可能的。
那么，网络文学之中蔚为大观的幻想世界与幻想故事又何以可能呢？
中国的网络文学自诞生之初起便兼具本土性与国际性，大量吸收了中国武侠小说、欧美奇幻文学、日本ACGN作品等全球流行文艺的创作资源。这些全球流行文艺中已然出现的林林总总的幻想世界，不是作为一个个独立完整的文学世界被吸收的，而是在大规模的创作实践中，被拆解为无数可重复利用的世界设定素材模块，以数据库的形式存在于网络文学的作者、读者社群之中。基于这一庞大的、不断丰富发展着的世界设定数据库，网络文学的创作者们得以以一种更高效、更低成本的方式，创造出无穷无尽的幻想世界。其中一些幻想世界设定在持续不断的创作中相对固定下来，沿革有序，就形成了仙侠、奇幻等类型。
当然，只有世界设定元素数据库还是不够的，这些设定充其量只是“皮相”，构成了世界的外观和审美风格，网络文学中的幻想世界还要有自己的“骨架”。诞生于网络空间的网络文学，自数码技术与电子游戏中汲取灵感，逐渐创造出了有别于现实主义程式的幻想世界构筑方式。就如同电子游戏的底层逻辑是代码写就的一套玩法规则，网络文学中幻想世界的“骨架”也是一套可以流畅运行的、自足的世界法则。如果说在现实主义程式之下，文学世界的真实感来源于其与现实世界的相似性，那么网络文学中幻想世界的真实感则首先来源于世界法则的自足与自洽，一个可以平稳、连贯运行的世界，无论它的运行规则与现实世界多么大相径庭，都可以被感知为一个可信的文学世界。诸种世界设定素材有序地附着于世界法则的骨架之上，就如同为电子游戏的底层逻辑包裹上可视化的外观贴图，一个栩栩如生的幻想世界就成立了。借助日本学者东浩纪的说法，我们可以将这种构筑幻想世界的方式称为“游戏性写实主义”。
网络文学中典型的“游戏性写实主义”的幻想世界构筑法，首先出现在“升级流”玄幻修仙小说中。天蚕土豆的《斗破苍穹》（起点中文网，2009）、唐家三少的《斗罗大陆》（起点中文网，2008）、我吃西红柿的《星辰变》（起点中文网，2007 年）等创作于2010年前后的作品是其中的典型代表，也因其读者极多、影响力大，且与以传统纸媒为载体的通俗文学有着明显的区别而在此后的很长时间内形塑了主流社会对于网络文学的基本印象。这类小说非常直接地借用了角色扮演类电子游戏的世界规则与运行逻辑，这种世界规则与运行逻辑，被读者高度精炼地概括为“打怪升级换地图”。当然，严格来讲，“打怪升级换地图”描述的是主人公的行动线，或者说整个小说的故事主线。但在这些“升级流”的故事中，由于世界设定的结构极其简单，任务单一、目标明确，所以主人公的行动线实际上就是对于世界运行逻辑的直接反馈，主人公变强的核心欲望，与整个世界的丛林法则逻辑是高度一致的。
以《斗破苍穹》为例，故事中名为斗气大陆的异世界，崇尚修炼一种名为“斗气”的战斗能力，斗气分为天、地、玄、黄四阶，每阶又分初、中、高三级。斗气的修炼和使用，还必须辅以功法和斗技，功法和斗技也分为天、地、玄、黄四阶。修炼斗气的斗者根据斗气水准会被划分为斗之气、斗者、斗师、大斗师、斗灵、斗王、斗皇、斗宗、斗尊、斗圣、斗帝等若干等级，斗之气又可划分为一至九段，斗者至斗圣每个等级可划分为一至九星，星级越高斗气越强。斗气等级构成了斗气大陆最核心的纵向等级秩序。除斗气系统外，斗气大陆还包括炼药师职业体系及丹药等级体系，与炼药相关的天地异火排行榜和天鼎榜等等级系统。而以中州为中心，包含各种种族和势力的诸区域，则组成斗气大陆的地图系统，地图系统与等级秩序叠加，就构成了斗气大陆的结构骨架。而这一世界中细部的水文植被、山川地貌、飞禽走兽、风土人情等，则是对世界设定数据库中的元素进行组合与变形的结果。
随着幻想类网络文学的进一步发展，幻想世界也更加丰富多变，即使脱离对角色扮演类电子游戏的直接模仿，作者也往往能自觉地从世界骨架开始构筑“游戏性写实主义”的幻想世界。特别是在一些女频网络文学作品中，不要求细节丰满、模拟现实，但结构精巧、运转自如的世界设定比比皆是。如玄色的网络小说《天外非仙》（起点中文网，2009）与纸媒出版的《昊天纪》（起点中文网，2012）系列，虽然一个是现代学园背景，另一个是古代修仙背景，但都采用了同一个世界观，讲述了发生于同一片大陆不同时间节点上的故事。这个世界最鲜明的特点在于四季不是按时间而是按空间划分的，整片大陆以天外学园为中心，等分为四块区域，分别对应春、夏、秋、冬四个季节，各区域季节不同，自然物候各不相同，管辖不同区域的门派修习的法术乃至修仙者的性格也都与当地气候相适应，彼此间有着明显差异。这个设定一点都不“现实”，无论大自然多么鬼斧神工，都无法造就如此神奇的气候环境：春夏秋冬比邻而居，跨越一线就能跨越季节，温度景致焕然一新。但这丝毫不影响文本内部世界的自洽与平衡，作者甚至不需要提出一种理论，说明文中世界为何与现实不同，因为现实世界从来都不是文中世界的道理，两方天地只需互不干扰，各自安好。文内世界的质感来源于人物在这一世界中的生存逻辑，这种生存逻辑是应对于世界运行逻辑而产生的，比如说由于动植物的地域分布差异极大，主人公为了修炼仙术必须在四大区域间奔走，又比如说天外学园地处大陆的中心，同时拥有四季学区，校园用地会依照季节特征进行划分，等等。
群鱼金属质感的鳞片发出深浅不同的美丽光华，如桃花，如海棠，如石榴，如朱砂，如丹铜，如茜素……漩涡汇聚到最大的一刹那，它们澎湃而起，赤鳞如霞，洪流般徜徉于天地之间。（吾九殿《美人挑灯看剑》第29章）
《美人挑灯看剑》大量化用《淮南子》《山海经》《尚书》《南海寄归内法传》等古代典籍中的词章，以中国古代神话与天文系统为素材构筑了这个宏大、悲壮而唯美的世界。但细看其骨架，这个“神—空桑百氏—仙门—凡人”的等级谱系，以及一城一神物的设置，仍旧脱胎于电子游戏及其他既往流行文艺中的幻想世界的结构方式。
“游戏性写实主义”的幻想世界构筑法，绝非现实主义的劣化代替品，而是新的文学想象力的产物，有能力创造出变化万千、各行其是的平行世界，并在其中标明了现实世界的位置——现实世界也不过是无穷无尽的平行世界中的一个，有着自己的法则与文明，却绝不是唯一正确、合理的那一个。
“游戏性写实主义”的幻想世界是否便全然脱离现实，与人类真实的生存境遇毫无关系呢？事实并非如此。高度幻想的世界设定，甩脱了拟真要求下的种种束缚，得以更直接地服务于表现作者的理念与欲望世界，因而恰恰是对于大众文化心理、价值认同的更加直接的体现。
壶鱼辣椒的《我在惊悚游戏里封神》（晋江文学城，2021）是一部典型的“无限流”小说，“如何拥有五栋楼”是小说中一个特别容易引人共鸣的副本。这一副本中的世界，有一座土地彻底私有化的都市，名叫“阳光都市”。五大地产商瓜分了阳光都市的全部土地，没有房产的居民，只是站在街道上，每小时都要支付十元土地使用费。极低的工资与高不可攀的房价，使得层层承包的地产商们过着奢华的生活，而底层人则要为了买一套仅可容身的房子终年无休地艰辛劳作，甚至年纪轻轻就累死在工作岗位上。种种荒诞而可怖的现实由此产生。比如听起来温馨可爱的“阳光育苗贷款”，实则是抵押孩子的贷款服务，还未出世的小孩便为父母买房背起一百万的债务，年满十六岁后，便要每天工作十二个小时，并将百分之八十的工资用于还债。如此残忍的贷款却使人们趋之若鹜，甚至让阳光都市成为“连续三年结婚率超过百分之五十的幸福城市”。七十五岁的老人还在工作还贷，十七岁的孩子住在不足一点五平方米的透明棺材里，还不起贷款的人一个接一个从高楼上跳下，血还未冷，房产证已经在拍卖会上被另一个形销骨立的房奴握在手中。阳光都市的恐怖还不止于此，在这个世界中，人死后是会变成鬼的。于是就有了主人公那句令人脊背发凉的提问：“比起人来，你不觉得鬼才是更好的廉价劳动力吗？”如果房地产商希望居民们活着，那么唯一的原因必然是这些人活着可以创造更大的价值，而当死人比活人更有价值的时候，房地产商们还有什么理由在乎劳工与奴隶的生死呢？肆无忌惮的剥削与压榨于是降临在每一个人头上，“阳光城女性死亡的平均年龄下降到了30 岁左右，男性下降到了35 岁左右”。除了利润，资本什么也不在乎，“如何拥有五栋楼”副本以一个高度设定化的世界揭破一切温情的借口，在关于“996”与《劳动法》的讨论受到高度关注的当下，将一个新情景下的老问题演绎得惊心动魄，回应着当代工作者、数字劳工们的疲惫与愤怒。借由高度设定化的幻想世界，网络文学以最快的反应速度，成为社会前沿舆论场不可或缺的参与者。
如果说“如何拥有五栋楼”副本在敏锐体察时代情绪的同时，对抽象的社会结构概念做了一次触目惊心的极端化推演，那么近两年随着《诡秘之主》（爱潜水的乌贼，起点中文网，2018）的大热而在网络文学中流行起来的克苏鲁神话世界设定就是对某种暧昧难言的当代困境的具象化实现。
克苏鲁神话是以美国作家霍华德·菲利普斯·洛夫克拉夫特的小说世界为基础的一套世界设定。克苏鲁设定的核心特征是对非理性的强调，也即主张世界本身是疯狂和非理性的，有理性的人类文明的出现只是一个纯粹的偶然事件，人越接近世界的真相与本源，就越会陷入疯狂。大部分化用克苏鲁设定的小说并不会严格复制克苏鲁神话的整套世界观，但会在世界设定中融入这种疯狂与非理性的底色。比如西子绪的《骷髅幻戏图》（晋江文学城，2020）中，层出不穷的恐怖异物就是世界意志的产物，靠近异物的人会遭受精神污染，直至崩溃疯癫；
又如matthia 的《请勿洞察》（长佩文学网，2018），神秘事件“门”的调查者们，越是心怀好奇、接近真相，越是丧失理智、坠入深渊；
一十四洲的《小蘑菇》（晋江文学城，2019）将故事背景设定为一片末日世界，原因不明的磁极倒转与基因污染证明了人类既往的一切科学成果不过是一堆垃圾，文明世界不过是世界之弦上偶然奏响的乐章，世界与真理正携手遁入无边的黑暗。
看似玄之又玄的设定，却精准折射出当代人的迷茫与焦虑。当代科学越向前沿发展，与人的肉身经验相隔越遥远，真理似乎正在变成不可把握、不可理解的存在；
对于全球化乐观想象的破灭、突如其来的新冠疫情，都在加剧着人们对于现代性价值的普遍质疑。现代文明是否真如它曾许诺的那般坚不可摧、前景光明？被数码洪流席卷的当代人，在信息过载的处境中陷入前所未有的迷茫，这份迷茫便在文学创作中化作克苏鲁的恐怖世界中不可直视的世界真相。但恰恰是在这些作品中，我们看到的却不是人类的退败，而是明知世界的幽暗与疯狂，依旧没有停止探索的脚步的人类；
明知人类存续岌岌可危，依旧不曾卸下肩头的责任与世沉沦的人类；
明知人类文明不过须臾微光，依旧坚守着生而为人的尊严与荣耀，活得磊落善良的人类。
借助克苏鲁设定，这些故事书写的是当代人的困惑与迷茫，也是那些即使困顿犹疑，也仍令人心向往之的人性华章。这固然是对于读者的疗愈与抚慰，但也或许就是在这样的故事中，作者与读者正实实在在地探索着那些足以抵抗后现代的迷茫、足以开拓出新的更好的世界的信念与价值。
通过突破现实主义的程式，网络文学实现了幻想世界的大规模创造，千姿百态的幻想世界如同一个个平行时空冲击着当代人的想象力，不同的世界法则、不同的价值体系、不同的民俗风情呈现在读者的面前，而作者与读者在其中探寻的，总是更可信的价值、更美好的未来。尽管现实主义文学的力量与价值无论怎样强调都不过分，但幻想与虚构本身并非原罪。现代文明的历史，有一半是属于乌托邦的，而网络文学中的幻想世界，恰恰敞开了构筑当代乌托邦想象的无穷可能。
［本文为2019 年度教育部重大攻关项目“中国网络文学创作、阅读、传播与资料库建设研究”（编号：19JZD038）阶段性成果；
中国艺术研究院基本科研项目“2010 年代中国文艺研究”（编号：2020-1-9）阶段性成果］