细胞是如何保护基因的正常功能的？
最近，来自牛津大学的研究者们发现了植物能够保护自身避免基因突变带来的损伤的风险。
虽然DNA突变是物种进化的原动力，但突变带来的损伤也往往是极大的。因此，物种自身进化出了保护自己不受基因突变带来的损伤的修复机制。其中一类机制叫做“DNA错配损伤修复”。
在这项发表在《GenomeResearch》杂志上的研究中，作者等人首次发现错配修复（MMR）能够靶向基因组的特定区域，进而修复基因产生的损伤。
这项研究对于人类健康来说具有重要意义，对于理解肿瘤发育过程中细胞内部发生的改变也十分有用。MMR缺陷将导致细胞变得更具肿瘤特性，这可能是与偶遇MMR缺陷的细胞缺少保护基因以及降低突变风险的能力有关。
这项研究发现MMR能够特异性地修复特定基因，而不是对基因组上的非基因位点进行修复。这一发现将极大程度地促进我们对物种利用MMR修复基因突变的理解。
脂肪过多会破坏心肌细胞的能量系统
最近，来自爱荷华大学的研究者们发现糖尿病与肥胖患者因心脏脂肪含量过多会影响其能量的产生。研究者们认为这一机制是导致上述患者心力衰竭风险比常人高出2～5信的原因。
心脏是机体最需要能量的器官，就像是燃油的引擎推动活塞运动一样，健康的心脏细胞能够消耗分子产生足够的能量维持心脏的跳动。能量的产生主要发生于线粒体中。
在这篇发表在《Criculation Research》杂志上文章中，作者表示，心脏脂肪的过载会导致线粒体体积缩小，形状发生改变，其产生能量的水平也会下降。而此前有研究表明线粒体供能水平的下降是糖尿病患者心力衰竭的重要原因。
此外，这项研究还发现脂肪过载的时间过长会导致ROS（活性氧簇）水平的上升，而后者会通过改变若干关键蛋白的活性，进而破坏线粒体的网络结构。
这一发现表明，心脏脂肪的过量会破坏线粒体的正常结构，从而会影响供能以及破坏心脏的正常功能。
帕金森病患者大脑病变新机制
最近一项研究表明帕金森病患者脑干细胞的线粒体DNA存在更多突变，这会导致该区域细胞死亡数量的增高。
相关结果发表在最近一期的《Annals of Neurology》杂志上。
这项研究结果表明，帕金森病患者脑干中一个叫做基底核的部位出現了线粒体DNA的病变。此外，研究者们发现负责产生化学信号“乙酰胆碱”的神经元出现了明显的死亡现象，这被认为是帕金森症发病的典型症状。
对该类细胞线粒体DNA改变的鉴定，能有助于开发出靶向特定细胞类群的治疗手段。
帕金森病是大脑逐渐退化的一类疾病，目前英国境内有1/500的人群受到了该疾病的影响。作者称，他们的研究首次鉴定了胆碱神经元的线粒体DNA突变，进而能够理解线粒体DNA的突变对导致细胞死亡的影响。
研究者们目前正在进行下一步的研究，希望能够最终开发出相关的治疗手段。