“粗布衣诗人”是苏格兰18世纪著名诗人彭斯的自称。“粗布衣”，意即农民。彭斯确实也是苏格兰有史以来一位最杰出的农民诗人。 他出生在一个农民家庭，自小就跟着父母参加农业劳动。由于家境贫困，一家一年到头辛勤忙碌，连肉也难得吃上。父亲是一位为人耿直，对彭斯教育抓得很紧的正派人。母亲是一位勤劳朴素的劳动妇女，有一副好嗓子，经常在村里唱民歌，这对彭斯以后创作苏格兰民歌有极大的影响。
少年彭斯在田间劳动时，常常边耕作，边构思诗歌。苏格兰大自然的美丽风光，劳动人民的生活习俗，激起了他的诗情，成了他创作诗歌的原始素材。他从小就勤奋好学，劳动时，口袋里就带着一本民歌选集，一有空便拿出来朗读，同时酝酿诗歌，下工后便唱给农民们听。由于彭斯的诗直接反映普通劳动者的生活与爱憎，因此，他的诗拥有极广泛的读者。他的名字在英语国家里广泛流传，在他的故乡苏格兰更是家喻户晓。
彭斯在创作反映苏格兰自然风光、人民生活和爱情诗歌的同时，还以诗为武器，抨击地主贵族阶级和外来民族的压迫，支持人民的正义斗争。1789年法国大革命爆发，彭斯即创作了著名的《自由树》一诗，颂扬法国革命。诗人深信有了这棵“自由树”，“世界就能获得和平，刀剑就会变成耕犁，就会终止战争的纷纭”。
彭斯有些抒情诗直接根据当地民谣和流行歌词改编，深刻反映人民的生活与感情，形式上易于为人民接受，因而容易流传。这是彭斯的诗所以能获得人民欢迎的重要原因。那些农场工人和雇农宁愿不购置新衣服，也要拿出辛辛苦苦挣来的钱去买彭斯的作品。他死后，为了纪念他，苏格兰境内成立了几千个民间团体――“彭斯联谊会”。这反映了“粗布衣诗人”与人民的紧密联系。
