上一代的手工淘金热，在今日美国卷土重来。 加利福尼亚一个明亮的早晨，丹和罗莉・齐曼克跨出帐篷，步入微凉的空气中，准备开始工作。罗莉用附近的泉水装满了咖啡壶，丹则仰望着天空，掂量着下雨的可能性。
除了鸟声和斯坦尼斯劳斯河的流水声，四周一片宁静。看来又是晴朗的一天，他们今天或许会有大收获。
经济不好跑去淘金
罗莉小心翼翼地用手抓起沙石，一把一把放进丹的淘金盘里。丹开始淘洗，谨慎得有如牧师为孩子在河中施洗礼。淘金盘不断出入水中，沙子几乎全被冲去，显露出传说中的“金色”――他们称之为“微粒”(含金砂砾中所发现的黄金微粒)。
第一次淘到黄金的复杂心情很难形容，但是这种感觉一旦经历，就没有人会忘记。这种感觉吸引了越来越多的人，丹和洛丽就是其中之一。
金融危机后，加利福尼亚迎来了最大的一股淘金热。在股市重挫、信贷紧缩、房屋被收回、失业率以及燃料费用高涨的同时，金价却不断攀升。种种因素交织在一起，刺激了成千上万的新采矿者涌向山林。
2007年，有2万名淘金客向加州政府和美国土地管理局申请划定地权；2008年则有2.4万人，短短一年就增加了20％。原因不难明白。2000年初，金价每克不到10.5美元，2008年底，黄金现货价已攀升到35美元。
这是不是说，现在应该投资买些基本淘金设备，试试运气?是，或许也不是。丹当然希望找到大量黄金，从此发达，但他会毫不犹豫地告诉你，真正能够淘金致富的人极少。
很辛苦也很美妙
他们淘金的地点位于内华达山麓史坦尼斯劳斯河南支流一带，西南距旧金山200公里左右。这里正是1848～1855年第一次加州淘金热的主要地点之一，北方就是克洛玛镇。当年该镇兴建木材厂时发现黄金，于是约30万人从世界各地涌来寻宝，找到约3.4亿克的黄金，相当于今天105亿美元左右。当年的淘金客不少变成富翁，但多数人最后都空手而去，不死于疾病、意外或纷争，已算幸运。 今天，淘金客安全许多，但淘金依旧极度艰难。丹说：“工作主要是搬移土石，要非常努力才可能有一点收获。你要把大石搬开，取河床的沉积物。幸运的话，可以找到山腰冲下来的黄金。你把泥土铲到淘金盘里，筛分后开始淘洗。当你看到闪亮的小碎片，甚至金块，那种兴奋的心情，真是无可比拟。”
丹今年的收获不错，曾经一连3天大丰收，找到4块金子，其中一块是他生日那天寻获的，重达14.17克。有些金粒体积很小，但仍可用两根指头夹起，俗称“拾金”。金块和拾金的价值不只看重量，假如适用于珠宝，价钱通常可以高出两三倍。
丹和罗莉尽管运气不错，一年的收入，大约也只有8200-1.505万美元。而且他们是职业淘金客，不像许多人那样，周末才来淘金。罗莉说：“我们需要的不多，所需的这里几乎都有。我们住在帐篷里，也有露营车。每天听到的无非鸟鸣和流水声。山泉是我们的水源。这里的生活天天都不一样，令人充满希望，这种生活美妙得很。”
采金方式和划地
采金方式很多。淘金客最常使用的方法有淘洗、捞泥、滤洗、搜寻缝隙，以及浮潜寻觅。淘洗法是指把泥土筛入塑胶圆盘里，反复用水淘洗，慢慢把较轻的沉积物倒去。黄金的密度比沙石大，重量比水重19倍。因此，其他沉积物会被洗掉，黄金则留在盘底。
捞泥法是利用漂浮的真空管，把河床沉积物吸上来，然后用流槽冲洗，留下黄金。滤洗法和捞泥法大同小异。至于搜寻缝隙，是指在河床的小缝隙里寻找可能卡住的金粒；浮潜寻觅，则是指戴着护目镜，脸朝下浮潜水中，轻轻把沙石过筛，寻找拾金或较大的金块。
当然，大规模采金者会把石块爆破，挖掘坑道，但今天淘金热的主力是丹、罗莉之类的淘金客，用的只是鹤嘴锄、铲子、淘金盘、流槽、金属采测器等简单工具。
加州土地管理局矿物与能源处副处长理查德・葛雷波斯基指出：“采金者多半是小本经营，只申请一两处地权，希望能找到大金块，或者发现丰富的金矿……申请划定地权者络绎不绝。”
简单来说，划定地权就是在公有地上用木桩或石块划出一片上地，土地面积约为465乘186米，然后向郡政府和土地管理局登记。每块地的首次登记费用为180美元，续期则每年要付10.5美元。但要合法采金，不一定得划定地权。很多人加入采矿俱乐部。例如“失落荷兰人采矿协会”在盛产黄金的加州、奥勒岗州、佐治亚州、密歇根州等，共有10块私人土地，可供会员掘金，终身会费是3600美元。
老两口开心淘金
杜森堡采矿俱乐部位于莫哈维沙漠边缘，靠近往日的淘金市兰斯堡，北距丹和史考特的营帐645公里。这里有好几十人在山麓掘金，或是利用周末前来，或是长期住在露营车或拖车里。
鲍伯・海拉汉和太太碧依就是住在拖车里。这对70多岁的夫妇2008年离开圣塔莫尼卡市，前来寻找宁静的新生活，并寻找黄金。他们多数时间都待在户外，欣赏沙漠美景。营地没有水电供应，他们就用太阳能板发电，到附近的兰斯堡取水，付20美元请人每月收一次垃圾。他们每天用四轮传动车载着设备，开一小段路到挖掘地点，花几小时寻金。
“我们厌倦了都市生活。”碧依说。她是个坐不住的老太太，1963年从英国利物浦搬到加州：“我在圣塔莫尼卡做了35年的服务生，只是那个地方变了，噪音很厉害，生活花费很高，加上现在经济这么差。很多人无家可归。我们要过平静的生活，在这里找到了。”
在圣塔莫尼卡，他们夫妻俩合起来，每个月只领到135美元的政府津贴，连付房租都不够。现在，他们一边淘金一边享受健康的户外生活：“我们至今大约找到2000美元的黄金，每天只工作几小时。2000美元听来不多，但我们不用付房租和水电费，有了这笔钱，就很不错了。我从来没有像今天这么快乐。”
快乐比金子重要
兰斯堡算是半个旅游胜地，当你来到查理采矿用品店，就能了解现在的淘金热到底有多厉害。
店主人查理69岁，说：“乘兴而来的人很多，败兴而去的人也不少。淘金热潮下，不少人注定要失望。他们听说这里可以采金，以为黄金俯拾即是，殊不知采金不是那么容易的。我知道有些人放弃一切来寻金。有个人不惜辞去工作，离开家人，来到这里的沙漠，住在车上，每天辛苦工作，采到的黄金却只够温饱；半年后，两手空空而回。”
也许，有很多人采到了20多克重的金块，但更多的人连粒小金砂都看不到。但对于鲍伯、碧依、丹、罗莉这些人来说，找不到大金块并不要紧，重要的是生活得更快乐。鲍伯说：“我每天都希望挖到大金块，也梦想发现大金块，但心里其实不是那么在乎。不论有没有黄金，我觉得自己已经很幸运。富有不一定在于金钱。”
