1971年11月24日，感恩节的前一天。下午，在美国俄勒冈州的波特兰机场，一名40多岁的男子，买了一张到西雅图的单程票，票上的名字为“丹・库珀”。他登上美国西北航空公司N305班机。
16：35，波音727客机起飞，飞机上共有6名机员、36位乘客。
全身黑色装束的库珀有个高耸直挺的鼻子，薄嘴唇，宽脑门，梳着光滑的背头。他坐在最后一排，一切看起来和其他乘客无异，甚至还塞给空姐佛罗伦丝・莎夫娜一张纸条。纸条上写着：你们被劫持了，我带着炸弹，你坐到我身边来。莎夫娜看到了张开口的旅行箱，里面有一堆导线一块电池和6根火药。
莎夫娜紧张坏了，又很疑惑：他不像大部分劫机去古巴的政治逃犯，他非常有礼貌，甚至是个绅士，他坚持要付清饮料钱2美元，给了20块，其他不用找了当小费。
堪称完美的劫机过程
库珀的要求是：在下午5点前凑齐20万美元，全部是20美元一张的，装进一个帆布包；两个前身降落伞，两个后身降落伞(事后分析他为了防止机组提供假降落伞)；西雅图的警方、联邦调查局紧急张罗之下，于17：24通知机长准备妥当。
15分钟后，飞机降落在西雅图西塔克机场，当时天气情况非常糟，暴风雨扑打着机身。机舱外面，联邦调查员已经筹集好库珀要求的赎金，并在周围布置了很多狙击手。
在库珀要求之下，飞机停在机坪的一个角落，客舱熄灯。除了3位前舱组员与一位空中小姐之外，其他的人全部顺利走下飞机。飞机加油的时候，航空公司职员带着库珀要求的20YY美元(重21磅，约10公斤)以及降落伞登上了飞机。
19：46，加满油的飞机再度起飞。库珀下令飞往墨西哥市，但要求机员维持高度在1万英尺以下、速度150节以下、起落架不得收起、襟翼设定15度、机舱不得加压。飞行员表示这种状况下无法飞到墨西哥市，于是他同意在雷诺市落地加油。当然，警方也都猜得到。他很可能会跳伞逃逸，而且说不定会挟持至少一位机员跟他一起跳机，所以没人敢在降落伞上动手脚。但是空军还是派出一架F-106战斗机，试图标定他的跳伞位置。
起飞后不久，库珀就要空姐到前舱去，不准出来。此时他割下一个降落伞的伞绳，把钱袋缚在身上。20：00，仪表板上的警告灯亮起，显示机尾的登机门被打开。此时飞机正飞过横贯华盛顿和俄勒冈两个州的卡斯克德山。机长透过舱内电话问：“有什么要帮忙的吗?”
“没有!”这是他说的最后一句话。
20：24，飞机感到一阵抖动。机员们相信，机尾登机梯此时降了下去，库珀跳出了飞机，当时的位置在波特兰以北25英里之处。他们继续等了5分钟，然后试图用电话叫他，没有响应。于是机员打开驾驶舱门，结果不出预期：库珀带着所有随身行李、钱袋子，跳伞离开了飞机，只留下一地烟头。
当时位于华盛顿西南方向，至少有5级大风，地面被无尽的松树、云杉和芹叶林覆盖，峡谷里藏着狮子、熊和急速奔向太平洋的湍流。
人间蒸发
接下来的18天，FBI在华盛顿西南展开了罕见的大规模搜索，可惜一无所获。
他还活着吗?没有人知道。
要成功跳伞，库珀需要太多的专业知识了。他对于波音727以及高空跳伞都有相当的研究。FBI猜测，也许他曾经在军队里待过，而且很可能是空降部队。
媒体开始热炒此事。曾有两个重点怀疑对象。一个叫里查得・迈克伊，1972年他用跟库珀几乎一模一样的手法劫机，获得50万美元赎金，几天后被抓获。他说自己不是库珀，FBI却认准了他，两罪并罚被判入狱45年。几年后他越狱了，警察发现后将其击毙。2000年佛罗里达有―老寡妇声称自己的丈夫是库珀，他生前老做噩梦，大喊着“我把指纹留在了飞机上”，膝盖也不大利落，应该是跳伞时落下的老病，临终前也亲口承认自己就是库珀。FBI并没有确认。
关于库珀的生死，有两派意见。有人坚持当时在1万英尺高空，寒冷的风雨，温度零下7摄氏度，库珀很可能一跳出去就被冻昏，无法拉开降落伞而摔死；也有人主张以库珀计划之周密，不可能没考虑到这一点，何况在他之后连续有3起效尤之作，劫机者都安全落地。
联邦调查局在筹集英钞时，将这些20美元的钞票编号都登记了下来。但直到1980年，才有一个小男孩在哥伦比亚河岸边泥滩里挖到了290张20元美钞，号码仍然可辨，这是赎金仅有的一次露面，FBI对那个地区进行了大搜捕，却再也没有进一步收获。
FBI：我们有可能破案
在FBI的档案上，关于库珀的描述，有这么一句话：“坦白说，这是一宗谜案。我们出动一切客观允许的设备和人力来调查都无功而返。”
然而，他们还是认为案件是可以破获的。原因有二，其一，来自西雅图分局干探LarryCarr提供的合理推测；其二，DNA技术。
干探LarryCarr的推测：首先，库珀并非专业飞机驾驶员。“我们起先以为库珀是一名经验丰富的跳伞人员，甚至是一名空降兵。经过我们的反复推敲，排除了这个可能性，第一，一名合格的伞兵是不会选择在下雨、风速高达每小时200英里的夜晚跳伞；第二，他要求警方提供的是后身降落伞。并不实用，这些降落设备仅适用于伞兵培训；第三，库珀选择飞机飞向墨西哥，也是没有经过深思熟虑的，因为当时的天气状况决定了飞往墨西哥途中，云层很厚，视线恶劣，根本不适宜选择跳伞降落。”
至于那些形形色色自称是库珀的人们，通通逃不过DNA的法眼。2001年。案件发生30年之后，在华盛顿州东南安波易城附近乡村，一群在公路边玩耍的孩子无意中发现了一个已经断裂、纠缠在一起的降落伞。这个降落伞没有任何明显记号，与当年库珀使用的降落伞几乎一样。还有一条库帕当年劫机时佩戴的黑色领带，FBI正是凭借这条领带，获得了库珀的DNA样本。正是有了库珀的DNA样本存在。警方一一证实所有自称为当年的劫机大盗都是赝品。
如同他的同事们一样，Larrycarr认为库珀很可能在跳伞过程中丧命。尽管如此，至今警方尚未发现库珀的遗体，因此无法盖棺定论。FBI仍然呼吁群众的帮忙。
“偶像”库珀
库珀到底何许人也?至今尚无确定的说法。唯一能肯定的是：除了长相平凡之外，他对于波音727的机械以及高空跳伞，都有相当的研究。他甚至选择1万张20元的钞票，也是在避免过重与避免招摇之间的理想平衡。
让库珀自己也没有想到的是，他成为许多美国人模仿的对象，接下来一连出现3起类似的跳伞劫机案。尽管这些抄袭者都被绳之以法，但是管理部门也发现航空交通安检上的漏洞：从此旅客与行李必须接受x光检查。另外，727的机尾门上还被装置一个风力锁，只要飞机飞在空中，门栓就无法打开，直到飞机降落停下后，门栓回到原来位置，机门才能正常运作，而这个装置也被称为“库珀Vane”。
虽然，“库珀劫机记”成了美国犯罪史上最不可解的谜案之一，但他成了一些美国人心中的高智商犯罪的典范：库珀没有伤害无辜，而是靠着专业知识与详尽筹划来挣取财富，他的举动反而导致日后治安措施的进步。
也因此，在距离库珀据信降落地点最近的华盛顿州Ariel小镇，从1976年起，每年感恩节后的星期六，都会举办“库珀日”活动，“庆祝”1971年这一天晚上的奇遇。除了跳伞团体必定特别举办“追随库珀而跳”活动外，当然也不免吸引外界的发烧友，来到这个偏僻的小镇酒吧，跟村民一面畅饮啤酒，一边哼唱着古老的民谣：
今天是感恩节 回到1971年
他戴着太阳镜 那天没有太阳
他说他叫丹・库珀 他乘坐着飞机
朝着西雅图出发 在这寒冷的夜晚
在那扇小小的门外 在飞机的后方
库珀跳入了黑暗中 融入了冰冷的雨中
他们说这种鬼天气他活不了
零下七度 他生存的机会很小
但他真的做了，他会去哪里呢?
