李 平 编译 在上次全球气候变暖期间，地球上曾发生了许多美好的事情。 气候极端化会引发气象的混乱――杀死成亿人的飓风。罕见持久创记录的热浪。以及导致非洲和印度次大陆大规模饥荒的旱灾等都会出现。
――乔治・米切尔《燃烧中的地球》(1991)
我们都读过关于全球气候变暖的骇人故事。虽然有些科学家坚持认为这种惊慌是有理由的，但是，证据表明却并非如此。全球变暖可能即将来临，但即便如此，其极端化也无必然性。实际上全球气候变暖可能是对环境的一次恩赐。
当米切尔议员介绍他的世界末日计划时，不完善的计算机气候模式预测未来的气温比现在要增加2～3倍，而今天的研究者说在下个世纪全球可能变暖约1．67℃。
这听起来似乎很高，其实不然。在不太遥远的过去，全球就曾经增温那么多，而且当时的人们并未觉得有什么不好。据俄勒冈科学药物学院记载，在公元900～1300年间，全球变暖了约1．67℃。学者们把那段时间称为中世纪气候最佳时期，是人类历史上最受欢迎的时期之一。
许多科学家都相信，在那段时间，由于冬天变得温和，植物生长期变长，农作物产量大增，主要农业区几乎没有遭遇到水灾旱灾(降水更多，但蒸发也更快)。很多地方的人口死亡率降低了。这一部分是由于饥饿人数的减少，另一部分是由于人们不用挤在容易传染肺结核和其他传染性疾病的潮湿不透气的茅屋里了。
大自然的繁荣也激励了人们在建筑业、艺术和实用发明等领域创造力的发挥。在欧洲，工匠们建造了高耸入云的大教堂，即使在今天，旅游者仍然为其美丽的外表和优质的工程所倾倒。在东南亚，柬埔寨人在吴哥建起了巨大的寺庙群，缅甸人在首都蒲甘(仰光)筑成了成千上万个佛塔。新的炼铁技术使人们能生产出更好的工具，风车磨坊和纺车也进入了日常生活。
贸易的繁荣部分归因于海上风暴的减少。在公元950年前后，北欧海盗发现了格陵兰(意译为“绿色的土地”)，那里气候非常暖和，当时的殖民者只需在如今的冻原上牧牛就足以维持生计。
在斯堪的那维亚半岛、俄罗斯、日本，农作物的种植带继续北移。英格兰也暖和得足以发展酿酒业。
对于当时北美的情况我们知之甚少，但我们的确知道，大草原、密西西比峡谷的上游以及美国西南部的降水明显比现在多，阿纳萨奇人种植了大量的灌溉作物。但当中世纪最佳气候结束并且降水减少时，阿纳萨奇文明也就从此消失了。在北非，有证据表明撒哈拉沙漠的面积随降水的增多而减少。
当然，全球气候变暖也带来了某些不利因素。比如，亚洲的大草原和加利福尼亚的部分地区曾遭受过干旱。但总的说来，中世纪时全球气候变暖后的经历应该让我们很放心。
许多科学家说，最新的证据可以支持这种乐观态度。人们预计未来的全球气候变暖不会增加白昼和夏季的温度，而只是减轻夜晚的低温和冬季的寒冷。因此，它不会给植物、树木或人类增加压力。
矿物燃料的燃烧会导致二氧化碳的增多，这是意料之中的，但这种增多可能会再现“植物天堂”，因为二氧化碳犹如植物的肥料。在29个国家进行的1000多次农作物实验表明：全球二氧化碳的倍增将会使农作物的产量提高50％。而且随着二氧化碳的增多，全球的森林应该更加茂盛，从而养育更多的野生动物。
在20世纪80年代就有人大肆宣扬，全球气候变暖会导致两极冰盖融化，造成海平面上升，纽约市、孟加拉国等地将被淹没，估计人类将遭受几万亿美元的损失。有的科学家说，这种骇人听闻的预报是不真实的。实际上，在常年干冷的两极地区，适当的增温将意味着极地冰的增加，而不是减少。这听起来似乎自相矛盾，仔细分析一下也不无道理。如果气温增高几度，那么空气中的湿度也将增高，从而降雪增多，极地冰也就增多。
对全球气候变暖进行危言惑众的人还声称，全球气候变暖会产生更多灾害性的天气。这也是不可能的。弗吉尼亚大学环境科学系客座教授弗雷德・辛格说，由于赤道和两极的温度梯度变小，恶劣天气出现的情况会减少。
换句话说，北极和赤道之间的温差越小，气候就越温和。如果出现气候变暖，那也主要是在两极附近，赤道附近几乎不增温。因此，产生大风暴的温差就很少出现。历史和气候学家告诉我们不要害怕，害怕的应是造谣者自己。21世纪的全球气候变暖应该是适中的。它将把人类和野生动物重新带回到他们曾经享受过的最美好最多产的环境中去。
