编译 徐新明 前不久，美国航空航天局(NASA)发射的“玛丽娜9”号宇宙探测器，成功地拍摄并发回若干张清晰的火星表面图片。在拍摄下来的图像里，昔日发现的火山、“运河”、陨石坑中，又新增添了一个巨大的溪谷。意义更为深远的是，图片上还清晰地反映出巨大溪谷里有地层状的岩石块存在。这类岩石块是如何形成的呢?迄今仍是千古之。
30年前，还在大学里攻读博士学位的麦凯尔・马林在其毕业论文答辩中就断言，火星上很可能存在地层状的岩石块。他认为，火星上的山丘，就是与今天的环境截然不同的太古年代形成的堆积层。论文审查委员会审查了马林提出的假说，认为这一假说的提出为时尚早，最好在论文中删除这一充满猜测的假设。
然而，30年后的今天，对于马林来说，他的假说又重新复活了。现在，确实“发现了确凿的证据”。与马林共同从事研究的埃吉特博士于去年12月4日宣布，他可以出示有说服力的证据，用几张火星照片来揭示几十亿年前，在火星上曾发生过水流的运动痕迹。
这些图片明显地揭示，在火星赤道附近的溪谷和陨石坑里，到处都有显露出来的堆积层。显露出来的堆积层之间的间隔为50公里以上。它们就像人们通常所切割的西式糕饼那样，大小和厚度几乎一模一样。这说明，在火星的表面上长期存在着水的可能性极大。“至于这些堆积层是否肯定就是在水中形成的，还需要其他的证据来佐证，”马林说。如果科学家们的推测是正确的，则很可能还会找到残留下来的生物化石。
那么，火星的过去曾是一个充满温馨和湿润的星球吗?
残存在火星表面上的水纹的痕迹，已确凿无误地证明了在遥远的太古时代的火星上，确实存在过水流。但究竟是什么年代、水是怎样流动的，依然是个未解之谜。
由“火星探察者”飞船最近拍摄到的堆积层的图片表明，几亿年之前，火星的地表很可能经历过水的流动。马林推测认为，是流入湖里的土沙堆积在水底进而形成了坚固的岩层。后来，水慢慢蒸发掉，只残存下现在的岩层。当湖里再次积满了流水，会叠置生成新的岩层。这样，常年日久地循环往复，就形成了几百层重叠堆积的岩石层。再后来，经过风和其他气候作用的不断侵蚀，部分岩层被销蚀掉了，堆积层逐渐裸露出来。
“火星探察者”号所拍摄的图像，能从如此遥远的星球传来如此高清晰度的图片，确实难能可贵。欲要确认太古时期火星曾是一个温暖而湿润的星球这一假说，尚需补充一些更有说服力的证据。火星大概是于45亿年前与太阳系中的其他天体一起诞生的。早期的火星，曾覆盖着一层厚厚的大气层。但后来不知何故，大气层消逝得一干二净，变成了一颗寒冷冰冻、寸毛不生的行星。它的命运弄不好即是我们地球可怕的未来归宿。这也是科学家们热中于火星的探索和研究的初衷。
现在还有一个未解疑团是，形成火星堆积层需要大量的土沙才能成层。堆积土沙则需要一个运沙的过程。而这一“搬沙运土”的过程，只有通过水流运动的方式才能完成。但迄今仍没有找到河水流入陨石坑的湖泊时所留下的流水痕迹的确凿证据。如果没有水的冲运力量，堆积层的土沙又是怎样运积起来的呢?
马林和埃吉特认为，很可能是由于气候的变动，大量的沙尘从天而降所至。日积月累，在火星的表面上形成了堆积层的沙土层。如果真是这样，那他们的假说就会更有说服力。相信未来的火星探察计划，不仅会一一解明这些悬念，而且也会找到更多的线索和证据。当然．届时一定也会发现新的疑团，不断激励科学家们去撩开火星深层次的神秘面纱。
