仗已经打了两天。这些兵士是在倾盆大雨之下，背上背着背包度过这一宵的，因此都疲惫不堪。可是你看已经长长的三个钟点了，就任凭他们手扶着枪，在大道的积水滩里，被雨水渗透的田野烂泥里挨受着入骨的寒气。
他们已疲乏得难以举步，已多少夜没有睡觉，上下军衣都渗透了雨水；为了取暖，为了支撑下去，他们现在你挨我，我挨你，互相紧紧挤着。有些人倚着旁边人的背包，站着就睡着了；在这些放心踏进梦乡的人的眉目舒展的面孔上，困乏、饥饿看得更清楚。现在是雨啊、泥啊，既没有火，也没有热汤热粥；又低又黑的天，时时感到敌人就在四周。真是凄凉……
他们在这里干什么呢?情况怎样了呢?
那些尊大炮，炮口向着丛林，好象在窥视什么东西。掩蔽起来的机枪牢牢瞄着天际。一切都象准备齐全只待进攻。为什么不进攻呢?还等待什么呢?
原来是等候命令，而总司令部却迟迟不下命令。
可是总司令部并不远。就是这座路易十三式的古堡，被雨洗过的红砖在半山坡的矮树丛中闪闪发着光。称得起是真正的王公府第，顶上悬起一位法国元帅的军旗，可谓毫无愧色。公路和古堡浅草地之间横着一条宽大的壕沟和一排石头栏杆，平整的绿色浅草地夹在两行盛开的盆花之间，一直伸展到正房的阶前。在那一面，房子的内室一面，一丛丛整齐的灌木象是一点一点的亮光，天鹅在里面游泳的水池象一面镜子似地展开着，一个极大的飞檐翘角的家禽窝的棚顶下，金黄色的野鸡和孔雀向树叶发着尖锐的鸣声，扑打着翅膀，开了屏。虽然房主人已经离开此地，却感觉不到战争时期那种无人管理的荒凉景象。这位军事长官的军旗一直保护到浅草地里的小花朵，一切都井井有条，小丛林整整齐齐地排列着，几条林荫路上是一片深沉的静寂，离战争这样近的地方，却能找到这种堂皇富丽的恬静，真是出入意料的事情。
雨，在那边大路上积起了那样肮脏的烂泥，掘下了那样深的水沟，在这儿却仅只是一片幽雅的清坡，使得墙砖更为鲜红，草地更为碧绿，给橘树的叶子，天鹅的白羽挂上了一层亮光。说真的，如果没有房顶上飘动的军旗，没有铁栅栏前站岗的两个兵，谁也不会相信这是在总司令部里的。马在马厩里憩着。几个传令官或马弁穿着军便服在厨房附近摆来摆去，穿着红裤子的园丁拿着耙子在大院子里安闲地松土。
饭厅的窗户面向大门石阶开着，从窗口望进去，可以看见杯盘狼藉的饭桌；拔去塞子的酒瓶，暗淡无光的空酒杯，都憔悴地留在弄皱了的台布上，正是宾客已散的宴会残局。在隔壁屋子里，发出说话声、笑声、台球的滚动声、互相碰杯声。原来元帅正在打他那一盘台球，这就是军队为什么在那里等待命令的缘故。元帅一打上台球，尽管天塌下来，世上也没有任何东西可以阻碍他打完这盘球。
打台球嘛!
寥寥数笔，勾划出一幅玩忽职守的群丑图。
这是这位伟大军人的癖好。他站在那里，严肃得跟亲临战场一样，穿着军礼服，胸前挂满了勋章，眼睛冒火，面颊通红；宴会、赌兴、酒意都催得他劲头十足。他的副官们众星捧月似地围着他。又殷勤又恭顺，他每打一球，他们便赞叹不已。元帅要是得了一分，所有的人都奔过去记分，元帅要是口渴，所有的人都要张罗给他兑露酒，只听见一阵肩章帽羽互相摩擦的声音，一阵阵十字章、金绶带碰撞的声音。在这所面临小花园和正院、一色橡木装璜的客厅里，看到了所有这些美妙的微笑，这些奴颜婢膝的繁文缛礼，这么多金绣花边和崭新的军服，不禁使人回忆起康边印的秋季，而在大路边挨冻的，在雨中形成许多黑堆堆的落汤鸡似的兵士们也不免心神为之一爽。
跟元帅打台球的对手是一位参谋处的矮小的大尉，笔挺的军服，头发烫成细卷儿，戴着浅色手套。他是打台球的第一把手，能够把世界上的所有元帅打个落花流水，可是他懂得和他的长官之间应该保持一种表示敬意的距离，他留着神不要打赢，可也不要输得太容易。他正是一位人们称为有前途的军官。
“留神!小伙子!咱们得好好地维持下去!元帅已有了十五分，你是十分。应该照这样对付到底，对你的晋级来说，这比在外边跟那些人一起，让淹没大地的泉涌似的雨水浇着，弄脏你美丽的军服，冲淡你绶带的金线，一直等待着总也不下达的命令，用处大得多。”这大尉心里就这样默念着。
这盘球打得真精采，象牙球滚来滚去，互相挨身擦过，两色交错着。球台的边沿弹性很强，台呢热呼呼的，……突然，天上闪过一发炮弹的火光。一阵隆隆的响声震得玻璃颤动。大家都吓了一跳；焦虑地你看看我，我看看你。只有元帅什么也没看见，什么也没听见；他哈腰歪在台子上，正在琢磨一杆子“嘬球”的神奇效果。这是他的拿手好戏，嘬球的效果!……
看!又是一片火光，紧跟着又是一片。大炮一发跟着一发，一发比一发快，副官们都奔到窗口。莫非普鲁士人真的进攻了?
“让他们攻吧!”元帅拿粉块擦着球杆头说，“该你啦，大尉。”
参谋处全体佩服得五体投地。昔日都雷纳元帅中了埋伏照样酣睡，比起这位元帅在军事行动的时候站在台球前面竟如此镇静，真算不了什么了。这时骚乱更厉害了。大炮的震撼声中，还夹杂着机枪的嘶嘶声，排枪的连续不断响声。从一片一片的浅草地里，升起一大片镶着黑边的红云。花园的尽头全部被照得通红。孔雀、野鸡害怕了，在窝里大声鸣叫；那些阿拉伯马闻着了火药味，在马厩里头不住尥蹶子。总司令部里开始惊慌。报告一个跟着一个飞来。传令兵骑着马如飞地跑来。大家都要求见元帅。
元帅是见不着的。我不是对你们说过，没有任何东西可以阻碍他打完那盘球吗?
“该你了，大尉。”
不过大尉有点心不在焉了。到底还是年纪太年轻!你看他脑筋昏乱了，他忘记了他玩的花样，连着打了两杆子好球，几乎要赢这盘球。这回，元帅可怒不可遏了。脸上显出惊奇和愤怒。正在这时，一匹跑得四蹄翻起的马奔到了院子里。一个满身是泥的副官不顾岗卫的拦阻，一跳闯上了石阶:“元帅!元帅!……”元帅怎样接待他，这颇值得一看，无名火有八丈高，脸红得跟鸡冠一样，元帅出现在窗口，手里还拿着球杆:
“有什么事?……这成何体统?……难道这儿没有岗卫了?”
“可是，元帅啊……”
“好啊……回头再说……等我的命令，真他妈的!”
窗子很使劲地又关上了。
等他的命令!
那些可怜人，正是在等候啊。风对准了他们的面孔吹来了雨和机枪的子弹。整营的人遭到了歼灭，就在同一个时候，其他的营却手持武器，帮不上忙，也无法明白为什么待在那里毫无动作。一点办法也没有。他们在等候命令。……不过，死是无须等候命令的，于是这些人就整百整百地死去，有的死在丛林后面，有的死在壕沟里，就在那座声息全无的古堡面前。就是死了以后，机关枪还要把他们射个稀烂，从他们裂开的伤口里，不声不响地流着法国的忠贞之血。……在那上面，台球室里，也异常紧张:元帅又领了先；可是那小个儿大尉象狮子般地抵抗着。
十七分!十八分!十九分!
几乎来不及记分了。战斗的声音越来越近。元帅只差一分了。炮弹已打到花园里。有一颗竟在水池上空爆炸。镜面似的水四分五裂，一只天鹅在卷成漩涡的一大堆带血的羽毛里慌慌张张地游着。这是最后一声炮。
现在是一片沉寂。没有别的声响，只有雨点落在灌木上的声音，小土山下隐约的鼓声，在渗透雨水的路上还有一种有如羊群狂奔的踏步声，……军队是完全垮了。元帅打赢了他那盘台球。
(赵国玲摘自《佳作丛书》)
