1945年6月26日，联合国制宪会议在美国旧金山退伍军人纪念大厦举行庄严的签字仪式。从早晨开始，参加会议的50个国家的代表用了8个小时，在印有5种文字(中、英、俄、法、西)的文本上签字。仪式在肃穆的气氛中依次进行，按照事先商定的顺序，中国代表团被安排第一个签字，领先签字的是代表团中惟一的女代表吴贻芳博士。同中国代表团的其他代表一样，董必武用传统毛笔签下了“董必武”3个刚劲有力的楷书字。这是他平生签下的最具有纪念意义的名字。50个签字国加上10月1日签字的波兰，统称为联合国的创始国，中国成为联合国创始国之一。
这是极不寻常的历史时刻。董必武作为中国代表团的10名正式代表之一，到旧金山出席当代国际关系史上有重大历史意义的联合国制宪会议，雄辩地证明，中国共产党及其领导下的军民，在中国已经成为决定中国命运和前途的重要政治力量。然而，他能够出席这次大会，却是经过了一番政治较量才得以成行的。
事情的经过是这样的：1944年8月21日至10月7日，美、英、苏三国和中、美、英三国的代表，先后在华盛顿附近的敦巴顿橡树园举行会议。根据全世界爱好和平的人们的意愿，为避免人类再遭受世界战争的灾难，拟定成立一个国际性机构负责维护世界的和平与安全，并建议该机构的名称叫联合国。会议还拟出了联合国宪章的大致轮廓和基本内容。1945年2月，美、英、苏三国首脑在雅尔塔举行会议，决定于4月25日在美国旧金山举行联合国宪章制宪会议。中国作为联合国的发起国之一，准备派代表团参加会议。当时的中国，全民抗战已打了7年多，中国共产党领导的抗战力量，正在迅速成长壮大，为国内外所瞩目。美国驻华使馆的官员谢伟思在写给美国国务院的备忘录中，也承认“中国共产党已成为最活跃的力量”，他们所领导的抗日活动“是成功的”。国民党当局曾想一手包办代表团的组成，这当然是中国共产党、民主党派和社会各界人士所不能接受的。2月，中共中央由周恩来出面致函美国驻华大使赫尔利，郑重指出，“决不能仅由国民党政府的代表参加会议”，“设若国民党独占代表名额，将不仅为不公平与不合理，并将表示他们的见地是要分裂中国”。经过几次交涉，加上美国总统罗斯福施加了影响，国民党当局才不得不允许中国共产党和解放区军民派1人参加中国代表团。中共中央经过讨论，决定派党的元老、知名法学家、又懂英语的董必武赴旧金山参加联合国制宪会议。4月1日，筹备中共七大会议的六届七中全会主席团，专门召开有董必武参加的会议，毛泽东等决定由董必武带随员2人(伍修权、陈家康或章汉夫)参加中国出席旧金山会议代表团。主席团还指示，除参加会议外，董必武赴美的主要任务是争取外国朋友，提高我党的国际地位，并尽量争取留驻美国工作。
董必武将要出席联合国制宪会议的消息一经传出，在革命圣地延安和山城重庆，顿时成为人们议论的重要话题。4月6日，延安机场人声鼎沸，笑语连天，朱德、周恩来、叶剑英、林伯渠、陈毅、林彪、聂荣臻、刘伯承、罗瑞卿及社会各界人士数百人，喜气洋洋地到机场欢送董必武及其随行人员乘飞机前往重庆，然后赴美。到机场送行的陈毅触景生情，特意写了一首诗《送董老出席旧金山会议，即日出洋》。
飞机起飞后不久，在秦岭上空遇到了恶劣天气，不得不折飞西安暂停。当气象部门报告上空天气稍有好转后，董必武怕停留时间过长，影响赴美行程，立即与飞行人员商讨，决定“能飞就飞，继续前进”。再次起飞后，由于天气并未根本好转，飞机不断颠簸，不少人呕吐不止，董必武却十分镇静。飞机进入四川盆地，发现重庆上空天气状况十分恶劣，只得连夜转到成都新竹机场降落，第二天才到达重庆。7日下午，民主同盟40余人举行茶话会，欢送董必武将赴旧金山。在热烈融洽的气氛中，沈钧儒抑制不住内心的激动，发言说：我们欢送董必武先生，是欢送中国人民的代表。黄炎培说：在美国的中国侨胞很多，深望董先生及各位代表多加注意。章伯钧说：中共代表代表劳苦大众，民盟亦代表广大阶层，这两大力量的联合阵线，必将发挥更大的效果。其后，张申府、王世杰、邵力子、雷震、褚辅成等也集会为董必武饯行。史良也主持重庆妇女各界茶话会，欢送董必武。陪都重庆，掀起了欢送董必武的热潮。
4月12日，董必武率陈家康、章汉夫登上一架小型军用飞机离渝赴美。国民党当局以伍修权患有“砂眼”为口实，未允许他同行。同机前往的还有中国代表团成员、《大公报》社长胡霖。当时的交通条件与今天不可同日而语，董必武等登上不断颠簸的小型军用机，先是飞越喜马拉雅山到印度加尔各答，然后转赴中东，跨越非洲，横飞大西洋，到拉丁美洲的巴西，最后才飞到美国纽约的莱加弟机场。此时已是21日，前后共飞行了将近10天，董必武一行旅途劳顿的情形，可想而知。在纽约稍事休息后，24日到达旧金山。
4月25日，联合国制宪会议在富丽堂皇的旧金山大歌剧院隆重开幕。会议期间，陆续参加的共50个国家的282名代表和1726名各代表团顾问、专家、秘书，还有2636名采访记者，齐聚一堂，气氛十分热烈。从5月3日起，各代表团成员分成4个专门委员会审议联合国宪章草案。董必武被安排在第三专门委员会，即负责审议安全理事会的有关条文。据介绍，这个专门委员会讨论时，争论最为激烈，因为涉及联合国的关键部门――安理会――的权限和否决权问题，成为整个会议的中心之一。
会议进行中，中国代表团引人注目的活动是5月1日由宋子文主持的中外记者招待会。那天，共有600多名记者蜂拥而至。被国民党当局宣传为“危险人物”的董必武，自然成为许多记者关注的焦点。一位美国记者好奇而又友好地请董必武站起来让大家看看是否真有点“危险”。董必武通晓英语，没有等翻译人员翻译，便面带微笑、落落大方地站起来向大家点头致意。记者们看到的“危险人物”原来是一位温文尔雅、嘴巴上蓄有两捋胡须、令人起敬的长者，顿时，全场响起了一阵热烈的掌声。记者招待会进行中，一位记者向董必武提问：旧金山会议的成功，是否将有助于造成中国内部的团结与和谐?董必武欣然回答：“是的，但非直接的。”话语简洁而有分寸。他的回答被译成英语后，主持会议的宋子文又用英文复述了一遍，听众皆鼓掌表示欢迎。
在两个多月的联合国制宪会议期间，董必武固有的庄重而平和的政治家风度，给代理团长顾维钧留下了难忘的印象。他在回忆录中对董必武的言行作了突出的介绍。他写道：“会议期间，我同董必武作过多次讨论，他是中国代表团最年长的，是个读过古书的人，为人和蔼可亲，但颇机敏……他似乎比李璜更善辞令。”他还写道：“我和董必武先生交谈过，觉得他和众人也没有多 大不同。他年事稍长，但通晓国际事务，这使我顿感惊奇。”
根据中国联合国协会副会长龚普生的回忆，当时在联合国发行的纪念卡中，其中有一张的卡面是签署联合国宪章的画面，签字的恰是中国代表团的董必武。
董必武到美国，是中国共产党高层领导人第一次以公开身份在美国活动。除参加会议以外，董必武还尽可能多地接触旅美华侨。他走进唐人街的华侨会馆、中华学校、东华医院，向侨胞介绍中国共产党领导下的军民在抗日战争中取得的辉煌战绩，阐述中国共产党团结抗日的各项政策。《华侨日报》以《中国共产党的基本政策》为题，连载了他的演讲，受到广大侨胞的欢迎。
为了扩大中国共产党的影响，董必武主持出版了英文版《解放区实录》，共印了5000册，散发给出席旧金山会议的各国代表、外国记者及美国人士，比较详细地向世人介绍了解放区军民在抗击日寇、政权建设、经济和文化建设等方面的成就。
联合国制宪会议结束后，7月2日，董必武根据中共中央的指示，带随员移住美国最繁华的城市纽约。在那里，为了工作需要，成立了由徐永瑛、唐明照、杨刚、徐明、赖亚力组成的工作小组，广泛接触美国人士。当然，工作的重点是更多地接触旅美侨胞，董必武曾多次到洗衣馆那样身处下层的华侨中去参观访问：还到华美协进会作了演讲；应华侨的请求，利用休息日到侨区为侨胞题词留念。还登门拜访了中国人民的老朋友史沫特莱、史迪威的女儿和著名小说家赛珍珠。他还到了华盛顿，在那里拜访了中国史专家费正清。美国国务院中国科科长约翰・卡特・文森特(中文名叫范宣德)，在重庆工作时就与董必武相识，听说董必武到了华盛顿，特意到乔治敦33号街费正清的寓所作了拜访。
1945年11月20日，由于国内工作需要，董必武奉中共中央的指示乘飞机回国，26日抵达重庆，胜利地完成了中共中央和中国人民赋予他的重大历史使命。经过董必武等人前后7个多月在美国的活动，提高了中国共产党在旅美侨胞心目中的地位。美籍华人邝治中在其《纽约唐人街》一书中这样评述：1945年联合国制宪会议在旧金山举行。当时国民政府出席联合国大会的代表宋子文前来访问纽约时，住在一家豪华的旅馆里，却不接触唐人街的华人，认为这些华人是未受过教育的工人。还拒绝接受邀请去唐人街发表演说。相反，出席联合国会议的中共代表董必武(他那时在旧金山)却在华侨主持的许多集会上讲话，并到纽约唐人街广泛走访侨胞。这给纽约的华人留下了深刻的印象。所以后来在思考中国在战后世界中的前途时，华人中间几乎没有人认为国民党独裁统治继续下去会有什么好处。
这里，笔者还想介绍一下董必武回国之后亲笔写的《赴旧金山会议收支账目》。在所列20项收入中，有3项是他“捐出”或者“交”的“生活费”、“交际费”和“制装费”。即：“董捐生活费美金壹仟贰佰陆拾元整”；“董捐交际费美金贰佰元整”；“董交制装费美金壹仟零捌拾元整”。以上3项共计美金2540元，这在当时应是个可观的数目。董必武用这些美金连同他带去的外汇，为《新华日报》购买了先进的印刷机；自费出版了5000册英文版《解放区实录》；购买了英文打字机、留声机带回国内；还为唐明照主办的《华侨日报》及一家英文刊物提供了一些补助金。而他个人却十分节俭。在纽约，他和随行人员不住宾馆，而是住在一位侨胞的宿舍，作为生活和工作的地点，经常是自己开火做饭。据负责照顾董必武生活的徐永瑛回忆：董老对自己的生活十分“苛刻”，用的一块旧毛巾，直到发黑洗不净了，也没有想到去买一条换掉。董必武这种克己奉公、一切为革命的高尚品德，是全心全意为人民的精神的体现。
