据世界卫生组织统计，在全球的老年人口中有7％～10％是抑郁症患者，而患有躯体疾病的老年人中，抑郁症的发生率高达50％以上。国内近年来的调查资料也表明，老年抑郁症的发病率在不断增加，生活在社区的老年人中，抑郁症发病率高达20％。老年抑郁症的发病率还有随年龄的增长而增加的特点。
抑郁症是一种以显著而持久的心境低落为主要特征的情感性精神障碍疾病，常伴有焦虑、躯体不适和睡眠障碍等症状。抑郁症属于中医“郁症”的范畴，老年抑郁症是指发生于老年期(60岁以上)的抑郁症。
特点
老年抑郁症具有高发病率、高自杀率、高复发率等特点。流行病学研究表明：抑郁症的患病率女性高于男性，并随年龄增长而增加，离婚、独居、婚姻不协调者发病率相对较高，缺乏社会支持者(如缺乏亲密朋友)也有较高的发病率，抑郁症与家族遗传有关。
临床表现
1、抑郁心境，是抑郁症患者最主要的特征；2、快感缺失，缺乏愉快感；3、疲劳感，无原因的持续疲劳感；4、睡眠障碍，约有80％的患者伴有睡眠障碍；5、食欲改变，约70％的抑郁症患者表现食欲减退；6、躯体不适，就诊时的主诉大多为躯体不适；7、自我评价低，常病态地夸大自己的缺点，自卑、自责、有内疚感；8、自杀观念和行为，是抑郁症最危险的症状；9、其它：患者还可能有激越、焦虑、性欲低下、记忆力减退等症状。
除以上临床表现外，老年抑郁症还有以下三个特点：1、疑病性，其特点是对正常的躯体功能的过度注意，对轻度疾病的过分反应；2、隐匿性，抑郁症状被躯体症状所掩盖；3、激越性和迟滞性。(激越：指患者焦虑恐惧，终日担心自己和家庭遭遇不幸；迟滞：指随意运动缺乏和缓慢，表现为行为迟缓，面部表情淡漠，言语减少，回答问题缓慢。)
非药物疗法
1、神志养生法：(1)少私寡欲。(2)知足常乐。(3)改变自己不良的思维方式。
2、情志养生法：(1)戒骄戒躁，保持心态平和。(2)善调情绪，善于化解不良情绪。(3)避免生闲气、怨气和闷气。
3、劳逸结合，适量运动：包括适量的脑力劳动、体力劳动和体育锻炼。使老年人有成就感，并对改善睡眠非常有益。
4、积极参加社会活动：积极参加各种有组织的集体活动，经常进行思想交流。
5、放松疗法：将躯体平卧于床上，调节呼吸使之缓慢平稳，由足趾开始放松，逐渐至全足、小腿、大腿、躯干部、手指、全手、上肢、颈部、头面部，全身放松。环境应安静温暖，持续15～20分钟。
6、音乐疗法：音乐，作用于大脑皮质，对丘脑下部和边缘系统产生效应，调节激素分泌、血液循环等，从而改变人的情绪体验和身体机能状态。宜选用轻松愉快的音乐。
7、谈心疗法：茶余饭后与朋友或家人聚在一起，天南地北，海阔天空，谈古论今，交流经验。
8、静默疗法：必须空腹进行，具体方法：意守丹田随呼吸进行，其顺序为吸气(上丹田)，屏气；继续吸气(中丹田)，屏气；继续吸气(下丹田)，屏气。呼气自下丹田、中丹田、上丹田而出。即以腹式呼吸完全代替自然呼吸。时间应控制在15－20分钟以内。
9、家庭疗法：是通过协调家庭成员间的人际关系，促进家庭成员的心理健康。包括：(1)淡化“理由与道理”，注重“感情与行为”；(2)抛弃过去，关心现在；(3)忽视缺点，强调优点；(4)提供建议和帮助，而不包办代替。
10、其他疗法：治疗老年抑郁症的疗法还有睡眠剥夺疗法、非我疗法、缓解疗法、静思冥想疗法、期望疗法、自我疏泄疗法等，均有一定的治疗效果。
当以上非药物疗法不能有效地改善老年抑郁症的症状时，建议及时到医院检查，根据具体病情采取中西医的药物疗法进行治疗，以免延误病症。
张国喜教授，从事老年医学及养生保健研究工作20余年，系中国中医科学院西苑医院老年医学研究所研究员、中华医学会老年医学分会常务委员、中华医学会老年医学分会基础学组副组长。
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