2012年10月，飓风桑迪像一只喝醉了酒的大象，将海地和古巴踩得满地狼藉，然后又奔着美国而来。10月28日，飓风在大西洋城登陆，此时，万众瞩目的美国大选正进行得如火如荼，奥巴马和罗姆尼进行了3场辩论，互有胜负，飓风的到来打乱了二者的竞选计划。
彼时，连奥巴马团队政治顾问大卫·阿克塞尔罗德也认为飓风将有利于罗姆尼，因为灾害阻止了人们出门参与提前投票，而这对奥巴马至关重要。为阻击罗姆尼，奥巴马的团队将飓风与全球变暖联系起来，以之攻击罗姆尼和共和党的气候政策。奥巴马强调，他一直力求实行解决气候变化的政策，但国会中的共和党人拒绝气候研究方面的投入。罗姆尼此前关于“废除环保署对火电厂限制”的言论立刻落下话柄。
如今，奥巴马如愿连任，据闻将在新的任期力推减排，应对全球变暖。似乎桑迪飓风，真的让美国痛定思痛。那么，抛开政治伎俩，我们要问的是，全球变暖真的是引起了桑迪飓风吗？
2012年9月，美国在大西洋监测到有史以来第二高的海洋温度记录。近海的温度已经高于平均温度1.3°C。这些反常的海洋温度持续到了10月份。这并非孤立的事件，而是从属于一个更长时段的变暖趋势。事实上，近一个世纪以来，大西洋的平均温度提高了2°C。全球正在变暖，这已经是无可怀疑的事实。这会如何影响飓风？对此，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告表明水体变暖会增强飓风的强度。飓风发生在低纬度的洋面，形成原理是温暖海水蒸发上升，形成低气压，外界的冷空气不断涌入低气压中心，又再次受热上升，在这一过程中，由于受到地球自转的影响，向低气压中心移动的冷空气发生偏转，形成了围绕中心的旋风。由于海洋温度上升，这一过程变得更加猛烈，飓风得以吸纳更多的能量。有研究表明，这样形成的飓风也会更加“多雨”。
全球变暖带来的第二个影响是海平面上升，由于极地冰川融化，纽约附近海平面比100年前升高将近30厘米，而纽约所属的美国东北部沿海海平面上升速度快于全球平均速度的4倍。海平面升高使得沿海更易受到飓风扑击，飓风带来的洪水也能更轻易的深入内陆。
飓风桑迪被称为一次奇怪的飓风，在于它的运行轨迹没有遵循常规，没有如之前的飓风那样沿着海岸线北上，转入大西洋，离开大陆。反而在大陆乐不思蜀。究其原因，在于坏事成双，在桑迪飓风北上的同时，在格陵兰岛上空形成了罕见的冷空气团，这股气团阻止了飓风北上，并迫使其改变了运行轨迹，留在大陆。据此，有观点认为桑迪飓风不过是偶发现象，但大量数据又表明，北极冰川的融解将增加这种气团出现的频率。
全球变暖是否造成了桑迪飓风？媒体和公众倾向于认为“是”，面对汹汹民意，科学家却慢了不止一拍，纷纷重复着“目前证据还不充分”的老话，强调在气温降低的年份同样存在飓风，让人泄气。对此，《纽约时报》专栏作家玛吉·贝克是这么理解的：这部分源于媒体报道的逻辑与科学求证的逻辑并不一致，媒体倾向于一个是或否的明确选择，倾向于更有鼓动性的报道，但科学论证却缓慢、复杂、乃至拖沓。
那么，问出飓风桑迪是否源于全球变暖，是不是一个表明我们缺乏科学知识的无效问题？玛吉·贝克说，这取决于你想得到什么。若是你提问在于获得一个说一不二的答案，那么这只能让你失望。但若你问这个问题，本质在于询问“全球变暖是真的吗，我是否该关注它”，那么它的答案就已经不言自明。
