范仲淹（989-1052年） 范仲淹小时候常去寺庙寄宿读书，每天只煮一碗稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜，调拌于醋汁，吃完继续读书。于是后世有“划粥割齑”的美谈。二十三岁时，范仲淹来到著名的睢阳应天府书院，昼夜攻读。一个父亲作高官的同学看他常年吃粥，便送些美食给他。他竟一口不尝，听任佳肴发霉。直到人家怪罪起来，他才长揖致谢说：“我已安于划粥割齑的生活，担心一享受美餐，日后就咽不下粥和咸菜了。”他经常凌晨舞一通剑，夜半回屋和衣而眠。有一年，宋真宗率领百官到亳州去朝拜太清宫。浩浩荡荡的车马路过书院所在地，整个城市轰动，人们争先恐后去看皇帝，范仲淹却闭门不出，仍然埋头读书。好友特地跑来劝他：“快去看，这是个千载难逢的机会，千万不要错过！”范仲淹随口说道：“将来再见也不晚。”第二年，他果然得中进士，在宫殿里荣赴御赐的宴席。
朱熹（1130-1200年）
朱熹之父朱松是理学创立者之一程颐的三传弟子，早年还曾拜见程颐。朱熹得此家学渊源，自幼颖悟。四岁时，其父指天说：“这是天。”朱熹问：“天的上方有什么？”其父大惊。朱熹八岁便能读懂《孝经》， 在书上题字自勉曰：“不若是，非人也。”在读儒家经籍的过程中，少年朱熹立下成“圣人”之志，他回忆说：“某十数岁时读《孟子》言‘圣人与我同类者’，喜不可言！以为圣人亦易做。”朱熹十四岁时，朱松去世，受朱松三位醉心于佛学的道学家好友的影响，朱熹既热衷于道学，对佛学也有浓厚兴趣。他十八岁时参加乡贡，据说就是以佛学禅宗的学说被录取的。主考官蔡兹还对人说：“吾取一后生，三策皆欲为朝廷措置大事，他日必非常人。”朱熹少年时代“无所不学，禅、道、文章、《楚辞》、诗、兵法，事事要学”。二十三岁以后，朱熹数度步行几百里，向程颐的著名再传弟子李侗求学，最终完成“逃禅归儒”的转变。
陆九渊（1139-1193年）
三四岁时，陆九渊向父亲发问：“天地何所穷际？”其父笑而不答，他竟为这个问题费尽思索，一度废寝忘食。陆九渊少时读《论语》，就怀疑孔子的学生有若的话说得支离破碎，没有条理。他还曾对人说：“我一听到有人读程颐的语录，就觉得不舒服。”又说：“程颐说的为什么与孔子、孟子的言论不相符合呢？”陆九渊十三四岁时，行为举止不同于其他的小孩，人们见到他都敬重他。有一天，当时他读古书到“宇宙”二字，见解者说：“四方上下曰宇，往古来今曰宙”，忽然对儿时的问题有所领悟：原来“无穷”便是如此啊！人与天地万物都在无穷之中。他提笔写下：“宇宙内事乃己分内事，己分内事乃宇宙内事。”由此，陆九渊“因宇宙字义，笃志圣学”。少年陆九渊还慨然有平天下之志。读三国六朝史，他对当时“夷狄乱华”感触颇深，后又听长辈讲“靖康之耻”，于是曾剪断指甲，学习弓马，慨然要为大宋朝廷复仇。
吴澄（1249-1333年）
吴澄五岁时，家人延请一位老师专门授课。他整天专务学习，读书常常通宵达旦。母亲担心儿子因此损伤身体，便定量供给读书所用灯油，只许他读至半夜时分。吴澄暗地到街市买回一些灯油，每天晚上，先按照母亲规定的时间熄灯，等母亲就寝以后，又悄悄燃灯苦读，并小心翼翼地把灯光遮蔽起来。十岁开始，他每天清晨诵习《大学》一二十遍，坚持了三年之久。“然后读《中庸》及诸经，则如破竹之势，略无凝滞矣。”十三岁后，他开始博览诸子百家。时有麻沙新刻《古文集成》丛书，吴澄家贫无钱购买，便想法从售书人那里借书来读，每本借满一月后按时归还。售书人问他每本书是否都读完，吴澄说：“你试抽书中的任何章节考考我吧！”售书人便随意点出书中某页某段文字，吴澄都能熟诵如流。售书人深为感动，当下便以一套《古文集成》相赠。十五岁时，吴澄已深知科举之业不足致力，于是专务圣贤之学，俨然以圣人之道自任，最终成为元代理学界朱陆合流的代表人物之一。
王阳明（1472-1529年）
王阳明十岁时，随父路过金山寺。其父与朋友聚会，在酒宴上有人提议做诗咏金山寺。众人苦思冥想，王阳明已经作成：“金山一点大如拳，打破维扬水底天。醉倚妙高台上月，玉萧吹彻洞龙眠。”四座皆惊。又让他做首赋蔽月山房诗，他随口诵出：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”十一二岁在京师念书，他问塾师：“何谓第一等事？”塾师说：“只有读书获取科举名第。”他说：“第一等事恐怕不是读书登第，应该是读书学做圣贤。”但他学习并不大用功，常率同伴做军事游戏。年轻时还出游边关，练习骑马射箭，博览兵法秘笈，常用果核摆列阵法作为游戏。十七岁时，王阳明到南昌与人成婚，可在结婚当天，大家都找不到他。原来这天他闲逛中进了道教的铁柱宫，遇见一道士在打坐，就向道士请教，道士给他讲养生术，他便与道士相对静坐忘归，直到第二天岳父才把他找回去。王阳明二十二岁时考进士不中，内阁首辅李东阳笑着说：“你这次不中，来科必中状元，试作来科状元赋。”王阳明悬笔立就，朝中诸老惊为天才。
阎若璩（1636-1704年）
阎若璩出身书香门第，但幼年体弱多病，不仅口吃，秉性迟钝，甚至“读书至千百遍，字字著意犹未熟”。尽管如此，阎若璩少时仍自强不息，“潜心钻研，扶精剔髓，思成一家之言”。每当同学日暮抱书归家之后，他仍“独吟不置，必背诵如翻水乃已”，甚至“发愤将书拆散，读一页辄用面糊粘几背，既熟即焚去”。水滴石穿，积思自悟。终于，在十五岁的一个冬夜，阎若璩“心忽开朗，如门牖顿辟，屏障壁落”。从此颖悟绝人，更立志博览群书，曾经集陶宏景、皇甫谧的名言“一物不知，以为深耻；遭人而问，少有宁日”题于柱上，以此鞭策自己发奋学习。阎若璩二十岁时研读《尚书》，对《古文尚书》产生了怀疑，于是花了三十年时间进行考证，写成了著名的《尚书古文疏证》八卷，对东晋梅赜所献的《古文尚书》辨出伪迹一百二十八处，得出《古文尚书》二十五篇都是魏晋间伪作的结论，翻了一千多年经学史上的一个大案。阎若璩由此成为清初著名朴学大师。
