公元前77年春，正逢大汉盛世。山东昌邑城内，酒肆林立，商贾如云，一派繁荣景象。太平楼，昌邑城内最热闹的一家酒楼。二楼临窗，一个年轻人穿着长衫，白皙俊朗，独自占了一张小桌。两碟小菜，一壶白酒，他自斟自饮，眉宇间，隐现忧思。窗外，柳色清新，一条小河清凌凌地穿城而过。他姓王名吉，山东琅玡人氏。本是云阳县令，因贤名远播被调到昌邑王府中担任中尉，由七品升到五品，可谓“平步青云”。
可昌邑王刘贺虽是汉武帝的嫡孙，却荒淫无度，身边全是小人。王吉虽升迁了，但在这样的主子手下为官，再摊上这么一班同僚，还真说不上是福还是祸呢！胸中抱负不展，周围关系复杂，只有借酒浇愁了。半壶酒下肚，微微有了酒意，他忽然发现邻桌有一位老者正微笑举杯向他示意。老者衣衫素净，儒雅亲和。王吉一见心生好感，连忙趋身请教。两人谈诗论史，一见如故。转眼一壶酒就见底了。老者端起酒杯一饮而尽，道：“小友似有心事？”王吉默默无语。
老者手捋长须，沉吟道：“小友现今是从商，还是为官？”王吉答：“晚生本是云阳县令，也小有贤名。三个月前，被调到昌邑王府中担任中尉。府中人事生疏，所以有些烦恼。”
老者眼睛一亮，随即大笑：“你不必细说，我全明白了。我送你三个字，可保你从此顺顺畅畅。”“哪三个字？”王吉满脸疑惑。“言──宜──慢！”老者慢条斯礼道，乌黑的眸子似有深意。
“言宜慢？”王吉若有所悟。等他回过神，老者已飘然而去，不知所终。从那以后，王吉谨记老者教诲，勤于政务，三思而后言。在暗流涌动的昌邑王府中，居然平平安安，数次均有惊无险。由于勤政，公元前73年，王吉被汉宣帝任命为谏议大夫，成了朝中重臣，位高权重门庭若市。一个人静下来时，王吉常常想起太平楼上的那位老者。一句“言宜慢”，真是让王吉获益匪浅。
公元前67年，王吉回故乡省亲，又路过昌邑城。有位老者自称是王吉的故人，要见王吉一面。王吉下官轿一看，一位老者正含笑看着自己。竟然是十年前太平楼上的那位老者。王吉心中大喜，行晚辈礼。“十年前，太平楼上得前辈一句教诲，晚生终身受益。”王吉一揖到地，“谢谢前辈教诲之恩。”
老者哈哈大笑，上前扶起王吉：“十年前，我送你三个字，保你十年顺畅。今天我再送你三个字，你若能遵从，可保你一世无忧。”王吉一听，面色立即郑重起来：“哪三个字？”老人贴近王吉耳边，轻声说道：“心宜善！”声音虽轻，王吉却心中一震，背上冷汗淋漓。
担任谏议大夫这些年，王吉还是勤政为民的，但是偶尔他也会党同伐异。比如长史赵珞，就因与王吉政见不合，被王吉恶意弹劫，最后被罢官归乡，不久郁郁而终。王吉擦了一下额头上的冷汗，抬起头来，老者已飘然而去。省亲归来，王吉认真地反省了这几年来的所作所为，越想越惭愧。从那以后，他就像变了一个人似的。不管什么事，都严格要求自己，言宜慢，心宜善。王吉最终成为西汉的一代名臣。据说，太平楼上的老者就是隐居于昌邑的、汉武帝时著名的宰相公孙弘。
“言宜慢，心宜善”从此就被王吉列为王氏家规代代相传。所有子孙都要谨听之、慎行之。自东汉至明清，一千七百多年间，王吉的后人中，二十四史中有明确记载的，就有36人被封为皇后，35人成为驸马，186人担任宰相！琅玡王氏，也因此成为中国历史上最为显赫的家族，被称为中华第一望族。年轻时“言宜慢”，这样才能深思熟虑，从而保护自己谋求发展。而人到壮年，心智成熟，这时就该“心宜善”。这样才能少树敌手，泱泱有长者风范，受人尊崇。
选自《故事家》
