说起中国的帝王陵墓，最壮观、最神秘的陵墓恐怕就要数秦始皇陵了。据探测，整个秦始皇陵范围约相当于78个故宫，如此大面积的陵墓在世界范围内也属罕见。从1974年被发现到现在，已经过去了40多年，但秦始皇陵一直不曾进行考古发掘。人们对它充满了好奇，直至今天，秦始皇陵依然有很多未解之谜。
秦始皇陵为何坐西向东
秦始皇陵是中国第一位皇帝嬴政的陵寝，建于公元前246年至公元前208年，历时近40年。位于陕西省西安市临潼区城东5公里骊山北麓的秦始皇陵，陵墓的朝向为坐西向东。众所周知，我国古代以朝南的位置为尊，历代帝王的陵墓基本上都是坐北朝南的格局，而统一天下的秦始皇，为什么愿意坐西向东呢？
有人认为，秦始皇生前派遣徐福东渡黄海，寻觅蓬莱、瀛洲诸仙境，并多次亲自出巡，东临碣石，南达会稽，在琅邪、芝朱一带留连忘返，这一切无不昭示其对仙境的迫切向往。可惜徐福一去杳无音讯，秦始皇亲临仙境的愿望终成泡影。生前得不到长生之药，死后也要面朝东方，以求神仙引渡而达于天国。
也有人认为，秦国地处西部，为了彰显自己征服东方六国的决心，嬴政初建东向的陵墓;吞并六国之后，为了使自己死后仍能注视着东方六国，始皇矢志不改陵墓的设计建造初衷，所以我们看到的陵墓只能是东西朝向。
还有人认为，秦始皇陵坐西向东，与秦汉之际的礼仪风俗有关。根据有关文献记载，当时从皇帝、诸侯到上将军，乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向东。
不过真正的原因是什么，还不得而知。
墓中真的有水银吗
“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”这是司马迁《史记》中对秦始皇地宫的描述。这究竟是作者对帝王陵墓极尽奢华的凭空想象，还是确有其事呢？
对此，秦始皇陵博物院考古部主任张卫星说，从目前的发现看，已初步印证水银的存在是事实，也就意味着司马迁的记载有一定的可信性。
据原中国地质调查局发展研究中心专家刘士毅介绍，通过物探证明，地宫内的确存在着明显的汞异常，而且汞分布为东南、西南强，东北、西北弱。如果以水银的分布代表江海的话，这正好和我国渤海、黄海的分布位置相符。秦始皇曾亲自到过渤海湾，所以他很可能把渤海勾画进自己的地宫。
曾有人推测，秦陵地宫中的水银可能多达几十吨甚至上百吨。那么，大量的水银又来自何处呢？
“秦陵之中的大部分甚至全部水银，有可能来自旬阳。” 原秦陵考古队队长、西北大学教授段清波，在其专著《秦始皇陵考古研究》中明确提出，旬阳青铜沟的水银大概占到中国版图内水银含量的20%，而旬阳离秦陵的直线距离也就是100多公里。段清波称，有证据表明，旬阳的汞矿开采，在先秦时期就开始了。而水银不易运输，史料记载，旬阳通往关中的“子午道”在2000多年前已经存在了，提炼的水银靠人背马驮运往秦陵更易实现。
为何至今不发掘陵墓
1974年初春，坐落在陕西临潼骊山脚下的西杨村遇到了旱情威胁。以西杨村杨全义为首的杨新满、杨志发等6名青壮年挥动大镢，要挖一眼大口径的井，以解决燃眉之急。1974年3月29日，当杨志发的镢头抡下去又扬起来的瞬间，秦始皇陵兵马俑军阵的第一块陶片出土了。从此，唤醒了在地下沉睡了2000多年的大秦帝国军团。国外友人说，不看金字塔不算到过埃及，不看秦兵马俑不算到过中国。
然而，震惊世界的兵马俑，仅是秦始皇陵的一个陪葬坑。多年来，关于是否发掘秦始皇陵一直争论不断。1955年，郭沫若、吴晗等提交了发掘秦始皇陵的请示报告，并声称，经勘探，秦始皇陵处于地震带，在地震中遭遇破坏，地下水毁损了文物，需立即开展“抢救性发掘”。
但时至今天，秦始皇陵也迟迟没有发掘。对此，有专家表示，不发掘的原因主要是地宫机关重重，布满水銀、毒气等有毒物质，对考古发掘极其危险;再就是当前的科技水平还不能较好地保护被挖掘出来的文物，如兵马俑刚挖掘出来时是彩绘，由于无法较好地保护，短时间内便会氧化。
就此问题，秦始皇陵博物院考古部主任张卫星曾专门澄清：首先，一般情况下，不主动发掘帝王陵，除非是抢救性发掘;其次，秦始皇陵的陪葬坑有180多个，光这些坑就够考古100年了;最后，由于对秦始皇陵的局部认识不足，保护技术还不成熟，因此动挖掘地宫的念头是违背科学的。
国家文物局资讯处工作人员也认为，不主张发掘的主要原因是现在文物保护技术还没过关。他说，秦陵史料记载中有“上具天文”，很可能就是壁画，还可能有漆器、铜器等陪葬品。丝绸、壁画、漆器最难保护，马王堆汉墓出土的漆棺、帛画至今仍做不到完全的保存如初。青铜器可能会好一些，但即使如此也会生锈。因此从某个角度看，“挖掘就是破坏”。
对此，少数学者有不同看法，认为文物在地下长期存放，也未必保护得好，挖出来保护更好。
张卫星说：“目前尚没有对秦始皇陵发掘的考虑。我们还在对遗址进行系统的考古勘探，对墓室以外的各类遗迹进行研究，更多的从文献以及材料进行整合研究。”