看来是一切生物都无法生活的沙漠，实际上却生存着许许多多的动物。 撒哈拉是非洲的大沙漠，也是闻名于世的大沙漠之一。在那十万平方公里面积的浩瀚的沙漠海洋上，绿州是唯一有利于少数植物生长的地方，也只有在这里，人类才能生活。
那么动物呢?它们生活在哪里呢?可以毫不夸张地说，它们生活在整个沙漠之中。据统计，大约有60种哺乳动物，90种鸟类，30多种爬行类和相当多的无脊椎动物种占领着撒哈拉沙漠。
所有这些动物都必须与终年的酷热、缺水和无荫蔽作顽强的搏斗。地面上的气温可高达70℃，而久旱不雨有时会长达五年之久!通常，一年也只有20毫米的降雨量!
但说来也怪，就是靠这么一丁点雨水，当这“生命的甘露”降临之后，地面上很快就会覆盖上一层绿色的植物。这些植物的生长期极短，有的甚至只有一个星期。
有这样一种植物，在盛夏季节里还能生机盎然地生长着，原因是叶子都脱落了，只保留着带刺的枝条和长长的根须。它的光合作用由绿色的茎皮来完成。
沙漠里好些动物白天都躲在洞穴里，只有当夜幕降落时，它们才开始繁忙地活动。蝎子、蜥蜴以及骆驼、驴等大哺乳动物，则能耐高温和忍受严重的脱水。比如巨蜥和蜥蜴能忍受46℃的体温，而这样的体温对其他动物来说都是致死的。
这些动物是如何躲避酷热的呢?
沙漠里的大蜘蛛为了抵挡热气，在沙丘中为自己建造一种“保护井”。这种并是直径约2.5厘米，长度约40厘米的垂直圆柱体。并造好后，再用一层密织的丝网和一层沙作封口，然后蜘蛛就待在井里面享受井下的阴凉和等待夜晚的降临。有趣的是这个洞井同时也起陷井捕食的作用。
蝗蛇是沙丘的常客，也学会了在酷暑中寻找凉快的本领。先用尾巴迅速地左右摇摆，然后全身也左右摇摆，于是很快便消失于沙土之中!但是蝗蛇却把它的一只眼或二只眼露在地面上，这就是它的“潜望镜”。眼睛由一层透明的鳞片保护着，以免受沙粒的刺激，同时也起着推开沙粒的作用。
一些无脊椎动物象蝎子、蚂蚁等，它们的外壳上有一层发光的蜡质，能将部分阳光反射掉，以免沙漠酷热的烤灼。
在沙漠里，几乎所有的动物都极需要氧气。它们张大着嘴，每分钟呼吸多达200多次。当然，这也是一种有利于蒸发散热的降温方法。蜥蜴(其实也不只是蜥蜴)具有“盐腺”。这些盐腺使它能通过鼻孔排除从食用的植物中吸收来的多余的盐份。在无植物可食时，这些动物就待在它们的洞穴的深处，不食不饮，可长达一年。对某些动物，特别是爬行类和啮齿类动物，睡眠是它们在严寒的冬季和炎热的夏季节省热量的好办法。巨蜥就是这样在撒哈拉沙漠中生存下来的。整个冬天它们要“睡”上四个多月。有一种常被人们称为“沙漠之蛇”的蜥蜴能在沙中游泳。蜥蜴的身体有一层光滑的鳞片，有助于它们在沙上滑行。从外形上看，它们没有明显的耳朵。遇到敌害，它就将身体缩成一团，一动也不动地装死。
一种有角的毒蛇、蝰蛇等，只能忍受42℃的体温。它们昼伏夜出，大多只能藏在洞穴深处避热。因为当沙漠的地面气温达到70℃时，处于地下几厘米的地方，温度就低得多。
在炎热和干旱的环境中，爬行类动物的脱水现象并不严重。它们不饮水，仅靠食物中包含的水分即已足够。驼鸟是不能没有水的。这种动物一天要饮6升左右的水，它也有盐腺。通常都是夜间出来活动的鼠类、野兔、野猫和别的一些小哺乳动物，也是沙漠中常见的生物。它们甚至能饮用咸水。沙漠中的鼠常食用水分较多的植物，每天所消耗的植物量差不多等于它自身的重量。而别的啮齿类一般只食用干的种子。
沙漠中部分动物的皮毛是淡淡的沙土色，这是它们的天然伪装。毛皮是一种优质的隔热材料。单峰骆驼的毛皮有10厘米左右的厚度。当其毛皮表面的温度为70℃时，毛皮下皮肤的温度只有40℃。
驴和骆驼都是沙漠中的佼佼者，它们能在赤日下不吃不喝，连续待上六天。当然，六天下来，膘掉得利害。驴子失去体重的29%，但只要给它一些水喝，几分钟后就立刻又充满了活力。驴子能在5分钟内饮下27升的水，这表明它能很好地适应沙漠的生活条件。
骆驼能忍受严重的脱水，在体重减轻30%情况下也能适应。驴能饮用相当于自己体重70%的水，而一头在40℃高温下六天不喝水的骆驼却能分次饮下200升左右的水。
生活在撒哈拉沙漠的人显然也适应了那里的环境。例如他们的体温就比欧洲人高，一般是38℃，汗水中含的盐分也比较少。
撒哈拉居民的特征是消瘦、干瘪，但精力异常充沛。
如果说大自然赋予撒哈拉“居民”无上的能力以抵抗这块怀有敌意的地方的一切进攻的话，则我们也必须承认她同样给予撤哈拉生物以多种多样的对付环境的天然武器。这是令人惊叹万分的!
(杨苑译自〔苏〕《科技世界》法文版，转摘自《科普文摘》第19期)
(题图:李晓军)
