8月15日晚,一位青年来电话，口气很高兴地说：本市日报今天头版头条报道，“市发改局决定取消若干收费项目。副标题特意点明：取消向‘擦皮鞋的’‘拉板车的’征收‘占道费’和‘市容管理费’。”他接着说：市报以如此突出的位置报道这类消息，极为罕见。
我沉吟道：“这事‘背景’怎样？”
“听说是省委领导同志为擦鞋女问题批评了我市。”
放下电话，我想起一些往事。
前年秋天的一个夜晚，星光黯淡。我和妻子孩子，一家三口到附近山沟散步。山上森林密布，两侧怪石嶙峋，一条小路蜿蜒伸向山沟深处。忽然听见一个人急匆匆的脚步声。我们朝路旁靠了靠，那人踏着急促的步伐从我们身边掠过。朦胧中看得出是个女子，挎着一口小箱，扛着一把小椅……
啊，是个擦鞋女。她往前走了没多远，转上一条崎岖山径，消失在浓重夜色里。显然，她刚“下班”，正带着浑身疲劳赶回租住的农舍。
我凝视擦鞋女消失的地方，沉默良久；然后，不知是对妻子、对孩子还是对自己轻声说：“她们不偷，不抢，从事这种最卑微的劳动，以维持生活，甚至支撑家人生计和孩子求学……”
这里虽是个“县级市”，但在全省县级行政区划中，人口居第一，地域面积和财政收入居第二，还跻身“全国百强县”。尽管如此繁荣，却一直在向一些从事“最卑微劳动”的人们征收这种那种费用。有一次竟以“执法”名义抢夺行驶中的中巴车方向盘，酿出奇祸。
社会底层弱势人群之中，最弱的恐怕就是擦鞋女了。她们每人每年要缴纳“占道费”360元和“市容管理费”240元。
去年11月的一天，市委书记因事来“看望”我。对话中，我谈起擦鞋女：“不收或少收她们的钱，不行吗？”谈到别的话题，书记很客气；唯独对这个话题，他态度坚决：“城市管理是必要的！”
我没跟书记“辩论”。话说到这份上，就不必再费唇舌了。但是，往后，只要有人到我家，无论是朋友（包括本文开头提到的那位青年），是作家记者，是各机关单位干部，还是新任市委书记和市长，我仍然说，说起那个秋天的夜晚，说起在黑黢黢山沟里遇见的擦鞋女，说起社会底层弱势人群的卑微劳动和艰难处境……
去年4月的一天，省委常委兼宣传部长来了。我又说起这个话题。他连连点头，表示赞同，还说：“我对这个问题是做过调查的。”
省委常委兼宣传部长对“擦鞋女问题”做过调查？这是有可能的。他在调省委之前，当过某市市委书记，此前还在另一个城市当过市长，更早还在市以下单位和地区任职多年。就是说，不会缺乏对贫苦人群生活状况的了解。
他接着说：“一个擦鞋女平均每天收入20元。但她还要吃和住呀，还要‘成本’，像鞋油，刷子，等等。”他表示，收取擦鞋女的“占道费”和“市容管理费”，显然不妥。
我为发现了一位“知音”而感到欣慰。
过了若干时日，省委书记让秘书来电话。虽然是谈别的事，我却又说起擦鞋女；听得出，年轻的秘书对这个“额外”话题听得很认真，还流露出真诚的感慨。
虽然时间拖得太久了一些，但问题终归解决了。今天，600元钱对很多人来说是小数，但对社会底层最贫苦的人群来说，就不同了；何况他们还会从中感受到一种比多少钱都更可贵的东西，那就是开始有了人的尊严，不再时时惊恐躲藏，不再每天面对呵斥和驱赶！我不知道对擦鞋女问题提出批评的是哪位“省委领导同志”，但我知道人性和文明又一次战胜了冷漠。
走在街上，发现擦鞋女们脸上多了笑容。
我深深舒了一口气。
【倪早菊荐自《今晚报》2007年10月30日】
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